AU SIEUR FEZ, LIBRAIRE D'AVIGNON

Aux Délices, 17 mai 1762. Vous me proposez, par votre lettre d'Avignon, du

1. Abeille (1719-1807), membre de la Société d'agriculture de Paris, inspecteur général des manufactures, puis secrétaire général du conseil du bureau du commerce.

II venait de publier en 1761 un Corps d'observations de la Société dagricul-

tare, de commerce et des arts établie par les états de Bretagne, qu'il avait envoyé à Voltaire.

2. Triptolème^ suivant la Fable, apprit de Gérés et enseigna à son tour aux hommes l'art de cultiver la terre.

LETTRES DU DIX-HUmÈME SIÈCLE.

30 d'avril, de me vendre pour mille écus l^édition tière d'un recueil de mes Erreurs sur les faits histori et dogmatiques^ que vous avez, dites-vous, imprini terre papale. Je suis obligé en conscience, de vous î tir qu'en relisant, en dernier lieu, une nouvelle éd de mes ouvrages, j'ai découvert dans la précédente ; plus de deux mille écus d'erreurs ; et comme en qu d'auteur je me suis probablement trompé de moil mon avantage, en voilà au moins pour douze mille li' Il est donc clair que je vous ferais tort de neuf mille fr si j'acceptais votre marché.

De plus, voyez ce que vous gagnerez au débit du . matique; c'est une chose qui intéresse particulière! toutes les puissances qui sont en guerre, depuis la Baltique jusqu'à Gibraltar. Ainsi je ne suis pas éU que vous me mandiez que Vouvrage est désiré unive lement.

M. le général Laudon*, et toute l'armée impérial* manqueront pas d'en prendre au moins trente i exemplaires, que vous vendez, dites-vous, deux li pièce, ci 60000

Le roi de Prusse, qui aime passionnément le Dogmatique^ et qui en est occupé plus que jamais, en fera débiter à peu près la même quantité, ci 60000

Vous devez aussi compter beaucoup sur Mgr le prince Ferdinand^; car j'ai toujours remarqué, quand j'avais Thonneur de lui faire ma cour, qu'il était enchanté qu'on relevât mes erreurs dogmatiques ; ainsi vous pouvez lui en envoyer vingt mille exemplaires, ci. 40000

A l'égard de l'armée française, où l'on parle encore plus français que dans les

A reparler

1. Général aiilrichien (1716-1790), qui se distingua pendant la guerre de Sept ans.

2. Le prince Ferdinand de I swick, était générai de l'armé Frédéric II;

Report 160000 liv,

armées autrichieiines et prussiennes, vous y en enverrez au moins cent mille exemplaires, qui, à quarante sous la pièce, font. 200000

\'ous avez sans doute écrit à M. Tamiral Anson * qui vous procurera en Anj^lelerre et dans les colonies le débit de cent mille de vos recueils, ci 200000

Quant aux moines et aux théolopens, que le Dogmatique regarde plus particulièrement, vous ne pouvez en débiter auprès d'eux moins de trois cent mille dans toute l'Europe, ce qui forme tout d'un coup un objet de 600000

Joig^nez à cette liste en\'iron cent mille amateurs du Dogmatique parmi les séculiers, pose 200000

Somme totale 1 3(>0000 liv.

Sur quoi il y aura peut-être quelques frais, mais le produit net sera au moins d'un million pour vous.

Je ne puis donc assez admirer votre désintéressement (le me sacrifier de si grands intérêts pour la somme de trois mille livres une fois payée.

Ce qui pourrait mempécher d'accepter votre proposition, ce serait la crainte de déplaire à M. l'inquisiteur de la foi, ou pour la foi, qui a sans doute approuvé votre édition. Son approbation une fois donnée ne doit point être vaine; il faut que les fidèles en jouissent ; et je craindrais d'être excommunié si je supprimais une édition si utile, approuvée par un jacobin, et imprimée dans Avignon.

A l'égard de votre auteur anonyme * qui a consacré ses veilles à cet important ouvrage, j'admire sa modestie : je vous prie de lui faire mes tendres compliments, aussi bien qu'à votre marchand d'encro.