La statue de Louis XV. Place de la Concorde

6. François-Thomas Moreau. de la Rochetle, inspecteur général des pépinières royales de rrance (i720-i7i)i). Il était directeur de* fermes du roi à Melun, quand il

reusement arrivés à Lyon. Je vais les envoyer chercher. La saison est encore favorable. Je sens également l'excès (le vos bontés, et le ridicule de planter à mon age^ ; mais ce ridicule est bien compensé par l'utilité dont il sera à mes successeurs, et au petit pays inconnu * que j'ai tâché de tirer de la barbarie et de la misère.

J'ai eu dans mes terres, en dernier lieu, la moitié du régiment de Gonti et de la légion de Flandre ' ; ils auraient été obligés de coucher à la belle étoile il y a dix ans. Les officiers et les soldats ont été fort à leur aise. Je suis toujours très convaincu que la France en vaudrait mieux d'un tiers, si les possesseurs des terres voulaient bien en prendre soin eux-mêmes* ; mais je gémis toujours sur les déprédations des forêts.

Je ne pense pas du tout que la France soit aussi dépeuplée qu'on le dit. Je vois par le dénombrement exact des feux, fait en 1753, qu'il y a environ vingt millions de personnes dans le royaume, en comptant les soldats, les moines et les vagabonds. Je vois que l'industrie se perfectionne tous les jours, et qu'au fond la France est un corps robuste qui se rétablit aisément en peu d'années par du régime, après ses maladies et ses saignées.

Je ne suis point du nombre des gens de lettres qui

s'.'i\ isa (le défricher, aux environs <lo lu ville, un terrain inculte et rocailleux, la Rochelle. Il y^ appliqua les meilleures méthodes ;i<;ricoles : ce fut en quelques années une métamorphose extraordinaire. Sur les terres de la Kochctle il installa de grandes pépinières et une école d'agriculture pour les enfants-lrouves. Kn treize ans, un million d'arbres de tige et trente et un millions de planls sortirent de son établissement. Quatre cents enfants tirés des hôpitaux y avaient reçu une excellente éducation professionnelle. On sait que la ville de Paris, s'inspirant des plans de Moreau a créé aux environs de Paris plusieurs écoles d'horticulture pour les enfants abandonnés. Voltaire, dans une lettre du i" juin 1767 lui avait demandé deux cents or- ?»:eaux et une centaine de sorbiers.

11 avait eu lui aussi l'idée de

« faire venir quelques enfants à Ferney pour les élever. »