A M. J.-B. ROUSSEAU

23 janvier 1722.

M. le baron de BreteuiF m'a appris, monsieur, que vous vous intéressez encore un peu à moi, et que le poème de Henri IV ^ ne vous est pas indifférent ; j'ai reçu ces marques de votre souvenir avec la joie d'un disciple tendrement attaché à son maître. Mon estime pour vous et le besoin que j'ai des conseils d'un homme seul capable d'en donner de bons en poésie, m'ont déterminé à vous envoyer un plan que je viens de faire à la hâte de mon ouvrage : vous y trouverez, je crois, les règles du poème épique observées.

Le poème commence au siège de Paris, et finit à sa prise ; les prédictions faites à Henri IV, dans le premier chant, s'accomplissent dans tous les autres ; l'histoire n'est point altérée dans les principaux faits, les fictions y sont

1. Il s'agit d' Œdipe : voir la note 2 de la page précédente.

2. Un poème épique. La Ligue, qu'il appela plus lard la Henriade.

C'est en effet à la Bastille qu'il avait commencé d'y travailler.

3. Voltaire. C'est la première fois que notre auteur signe de ce nom.

/i. J.-B. Rousseau (1671-174 1)- Ce célèbre poète lyrique s était attiré bien des ennemis par sa vanité et son humeur satirique et mordante:

à la suite d'un procès en diCTamation sur les conclusions duquel on

discute encore aujourd'hui, le poète dut s'exiler (1712). Il eut la consolation de trouver à l'étranger de fmissants protecteurs et particuièrement, à Vienne, le prince Eugène. Il n'en passa pas moins ses dernières années dans la misère et mourut à Bruxelles.

5. Le baron de Breteuil, lecteur du roi et introducteur des ambassadeurs, ami fidèle de Rousseau, père de la marquise du Châtelet.