Mon sixième chant, devenu le

(1663-1736), était le fils d'Olympe | septième dans l'édition définitive.

que c*est à la seule vertu que je le rends. Vous verrez, par l'argument de chaque livre de mon ouvrage, que le sixième est une imitation du sixième de Virgile. Saint Louis y fait voir à Henri IV les héros français qui doivent naître après lui ; je n'ai point oublié parmi eux M. le maréchal de Villars; voici ce qu'en dit saint Louis :

Regardez dans Denain Taudacieux Villars Disputant le tonnerre à l'aigle des Césars, Arbitre de la paix que la victoire amène, Digne appui de son roi, digne rival d'Eugène.

C'était là effectivement la louange la plus grande qu'on pouvait donner à M. le maréchal de Villars, et il a été lui-même flatté de la comparaison. Vous voyez que je n'ai point suivi les leçons de La Motte*, qui, dans une assez mauvaise ode à M. le duc de Vendôme, crut ne pouvoir le louer qu'aux dépens de M. le prince Eugène et de la vérité.

Comme je vous écris tout ceci, M"® la duchesse de Sully m'apprend que vous avez mandé à M. le commandeur^ de Comminges que vous irez cet été aux Bas-Pays. Si le voisinage de la France pouvait vous rendre un peu de goût pour elle, et que vous pussiez ne vous souvenir que de l'estime qu'on y a pour vous, vous guéririez nos Français de la contagion du faux bel esprit, qui fait plus de progrès que jamais. Du moins, si on ne peut espérer de vous revoir à Paris, vous êtes bien sûr que j'irai chercher à Bruxelles le véritable antidote contre le poison des La Motte. Je vous supplie, monsieur, de compter toute votre vie sur moi, comme sur le plus zélé de vos admirateurs.

Je suis, etc.

1. La Molle (1672-1731), Antoine Houdart de La Motte, membre de l'Académie française. II a laissé des tragédies (voir la note 1 des

Îiages 18 et 28), des fables et une liade en douze chants ; il prétendait avoir ainsi allégé Homère d'un

fatras inutile. M"»» Dacier (i65^- 1720) soutint contre lui le pari!

d Homère et de toute l'antiquité.

2. Commandeur^ dignitaire de l'ordre de Malte, qui comprenait des Erieurés, des commanderies et des ailliages.

LETTRES DU DlX-HUlTIÉME SIÈCLE.