A VOLTAIRE

Paris, 7 décembre 1774.

Ah ! oui, je vous garderai le secret, vous pouvez en être sûr. Jamais faveur n'a été plus promptement accordée, mais plus différente de celle qu'on espérait*. Vous n'avez point compris ma demande ; il n'était point question de poupon, de bœuf, d'âne, de sainte famille, mais de la joie du retour; et puis je ne me fixais point à des couplets. Une petite épître, ou quelque petite pièce de vers m'aurait satisfaite. Je vois que j'ai eu tort, que j'ai fait une demande indiscrète, que j'ai eu trop de familiarité avec le grand Voltaire, et pour m'apprendre mon devoir, il m'a fait répondre par l'abbé Pellegrin^.

Vous vous seriez diverti de ma grande joie, et de ma consternation subite. On m'apporte votre lettre : « Ouvrez vite ; y a-t-il des vers? — Oui, quatre couplets. — (]hantez-les. » Ah! mon Dieu! mon Dieu! est-il possible !

i.IIoIlu'Hus (1715-1771), philosophe matérialiste, auteur du livre De VEspril.

•?.. Calon le Jeune, celui qui se tua à Utique (46 ans av. J.-C), après la défaite du parti républicain par César.

:{. L'empereur Othon se tua après la victoire de son rival Mtellius, pour éviter de prolonger la guerre civile (69 ans ap. J.-C).

4. M"* Du DefTand, devant avoir i\ souper chez elle, le soir de Noël, -M. et M"° de Choiseul, avait demandé à Voltaire quelques couplets qui pussent ôtre chantés sur quelque air de vieux noël, ou, à défaut

de couplets, une petite pièce de vers, voltaire comi)rit-il mal? Toujours est-il qu'il envoya des couplets sans rapport avec le projet de M"« Du Deuand et qui ne sont qu'une grossière parodie des noëls véritables.

5. « Pour satisfaire à votre étrange empressement, disait Voltaire, i ai invoqué l'ombre de l'abbé Peïlegrin. . L'abbé Pellegrin (i663-i745), auteur de poésies et d'oeuvres dramatiques médiocre», avait adapté à des airs de vaudevilles différents épisodes de l'Ecriture sainte, des fragments des Psaumes et de Vlmilalion de Jésus-Chrisl.

des augmentations de dépense, ce qui ne produira pas de diminution d'impôts. Mais on paye bien jusqu'à présent les pensions et les rentes, peu m'importe le reste....