A LA MÊME

Langres, le lo août 1709.

J'ai passé les premiers jours fort renfermé. Je ne me portais pas assez bien pour me répandre. Voici que je me porte mieux et que je commence à n'être plus à moi, c'est une maladie plus fâcheuse que la première. Ce sont des

visites à recevoir et à rendre sans fin, et des repas qui commencent le plus tôt et qui durent le plus tard qu'on peut. Ils sont gais, tumultueux et bruyants ; des plaisanteries ; ah î Dieu ! quelles plaisanteries ! Je n'aime pas trop tout cela ; et puis, le sot personnage à faire que celui de buveur d'eau au milieu d'une cohue de gens dont le mérite principal pour eux et pour les autres est de bien boire. Il faut cependant se prêter et paraître content. On est à la vérité soutenu par le bon cœur du maître et de la maîtresse de la maison, qui se montre à tout moment. On est si aise de m'avoirî le moyen de résister à cela? J'ai regretté plusieurs fois d'avoir renoncé au vin ; il est excellent. On en boirait tant qu'on voudrait et sans conséquence ; et Ton serait, au moins sur la fin de la nuit, de niveau avec ses convives...

Que faites-vous, vous et votre chère sœur? Vous causez, vous ; vous vous faites les moments les plus doux, tandis que moi je parle affaires, je joue au trictrac et je dispute. Au milieu de cela, j'envoie quelquefois ma pensée aux lieux où vous êtes, et je me distrais. Combien j'irai vite en m'en retournant! Un oiseau qui a rompu le fil qui le tenait attaché n'aura pas de meilleures ailes. Je soupçonne mon frère et ma sœur de tirer les choses en longueur pour me retenir auprès d'eux plus longtemps. Ils ne savent pas mon impatience, ou ils en font honneur à tel ou telle qui n'y est pour rien...

Le peu de condisciples qui me restent, répandus dans les environs de la ville, me sont venus voir ; il n'y en a plus guère ; ils sont presque tous passés. Deux choses nous annoncent notre sort à venir et nous font rêver : les ruines anciennes, et la courte durée de ceux qui ont commencé de vivre en même temps que nous. Nous les cherchons, et, ne les retrouvant plus, nous nous replions sur nous: c'est ce sentiment secret qui nous rend leur présence si chère : par leur existence ils nous rassurent sur la nôtre.

Il est certain que j'ai eu grand plaisir à reconnaître et à embrasser quelques-uns de ceux avec qui j'avais reçu des férules au collège, et que j'avais presque oubliés. Il semble

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^'Oir.i *nc quoi j .li f-^nd-r U paix doni«*stiqiie '. 11 m*a *i»tnbl«* qiift ma -i^jeiir -rtait un peu fati^niee de L'admini-sirar.irin «i**** aîîair*»:*. «et qu'elle s'était fait de# piîiicipes '1 >rrjnr»mie qui n'rtaient pi^int ceux de L'abbé. L'abbé \ <»vjf. jouir : -a *<£ur veut ^ mettre à Tabcî de t«>at événement., L abbé aime la compa;niie, telle quelle, et la table: ma «H-fîijr *f, plaît avec peu de monde, et veat être honorable à propos et sans profusion. L'abbé, dans ses tournée* eccNriia* tique*, a fait de* connaissances de toute rouleur et de tr>ute espèce, qui en useront arec loi comme il en usait avec elles. Ma sjtur pressent que la maison va devenir «n hospice: elle craint de supporter le poids des •oins domestiques, de perdre son repos, de dissiper son revenu, et de voir circuler toute l'année autour d'elle des visa^e« inconnue et déplaisants. C'est un plaisir «pie de l'entendre peindre tous ces «rens-là. qu'elle n'a jamais vus qu'en ima^nation, et rendre leurs conversations comme elles lui viennent. Un des coins de son caractère, c'est d'être ^'aie dans sa mauvaise humeur, et de faire rire quand elle «^e fâche. Quand elle a dit. et qu'on a ri, elle fToit fj voir eau j^e frajoiée. et la voilà contente. Qu'ai-je fait ? J'ai commencé par désabuser l'abbé d'une jalousie préconçue, je ne sais sur quoi ni comment, que ma sœur m'était plus chère que lui. J'ai lâché de lui faire entendre que je l'aimerais cent fois plus encore qu'il ne le suppo- -fiif. qu'il y aurait une chose que j'aimerais davanta^. r'eiif. la justice. J'ai ména^'^é sa délicatesse, j*ai prévu et évif/' tout ce qui pourrait lui donner de l'ombrage ; je me «iii^ asî^uré de son îime. eusuite j'ai travaillé. Ma sœur /'ivviit une amie peu riche ; je lui ai persuadé de la prendre ;ivec elle ; l'abbé y a consenti : elle est à présent installée :

I, Voir In uoU; 7. rlo l;i j»îii,'o r«3n.

c'est elle qui fait aller la maison, et ma sœur n'a plus de souci que celui qu'elle veut bien prendre. Il leur en coûte la pension d'une petite nièce de cette amie qui demeurait avec sa tante, et qu'il a fallu placer en lieu convenable et sûr; mais qu'est-ce que cela? Rien. Il s'agissait d'arranger la dépense commune de manière que l'abbé dépensât tant qu'il lui plairait, que sa sœur économisât à sa fantaisie, et que l'un ne parût point à charge à l'autre. J'ai proposé à l'abbé d'accepter une pension de sa sœur : ils y ont consenti l'un et l'autre; j'ai fixé la pension, et tout est fini. Des trois maisons que nous avions, nous sommes convenus d'en vendre une ; des deux qui restent, l'une à la ville, l'autre à la campagne, ils occuperont la première, elle leur appartiendra; ils m'en rembourseront le tiers. Celle de la campagne sera commune aux trois enfants. C'est le cellier de nos vendanges et le jj^renier de nos moissons. On a fait du reste trois lots. Ils m'ont offert le premier, le plus avantageux sans doute; je ne suis pas intéressé, mais j'aime les procédés honnêtes, et je ne saurais vous dire combien le leur m'a touché. Ils ont tiré les deux autres au sort. Au reste, ces partages moins réels que simulés ne sont que des précautions raisonnables contre les inconvénients à venir. Les revenus continueront à se percevoir en masse ; mon frère et ma sœur géreront et tous les ans on m'enverra ma portion forte ou faible, selon les années bonnes ou mauvaises. Nous serons les uns envers les autres garants des événements ; la grêle tombera également sur tous ; nous profiterons ou nous souffrirons ensemble ; nos biens sont séparés; chacun a le sien ; nous nous sommes associés contre les événements. Ah ! cher père ! si votre âme errait parmi vos enfants, qu'elle serait contente d'eux! Tout cela s'est fait en un quart d'heure, et d'une manière si douce, si tranquille, si honnête, que vous en auriez pleuré de joie toutes deux^ Je n'ai pas voulu entendre parler du mobilier ; ma sœur et l'abbé le partageront. Mais je soupçonne qu'ils ont enflé mon lot au prorata.