Voir la note 5 de la page

2. Boucher (1703-1770), célèbre peintre, qui a laisse un grand nombre de tableaux de fade mythologie, mais dont l'exécution est •charmante. Dumont, sculpteur assoz célèbre, auteur d'un Alilon <ie Crotone essayant ses forces, qui

est au Louvre. — Louis-Miche Van Loo (1707-1771), peintre célèbre, (ils de Jean-Baptiste Van Loo, neveu de Carie Van Loo.

3. Vien, célèbre peintre d'histoire (1716-1809) ; sa femme était également connue comme peintre de fleurs et d^himaux.

Cahen. — Lettres du xviii® siècle.

honneurs aux autres. Les académiciens ont fait casser tous les bas-reliefs, afin qu*il ne restât aucune trace de leur injustice. Vous ne serez peut-être pas fâchée de connaître celui de Millot; je Tai vu et je vais vous le décrire.

A droite, trois ^^rands Philistins, bien contrits, bien humiliés ; Tun les bras liés sur le dos ; un Israélite, occupé à lier les bras des deux autres. Ensuite, le jeune David, porté sur son char par des femmes dont une, prosternée, embrasse ses jambes ; d'autres Télé vent ; une dernière le couronne. Puis son char attelé de deux chevaux fougueux; à la tête de ces chevaux, un écuyer qui les tient par It bride, et se dispose à remettre les rênes au triomphateur. Sur le devant, un vijj^oureux Israélite qui enfonce une pique dans la tête de Goliath, qu'on voit énorme, renversé, effroyable, les cheveux épars sur la terre. Plus loin, à gauche, des femmes qui dansent, qui chantent, qui accordent leurs instruments. Parmi celles qui dansent, une espèce de bacchante, frappant du tambour, déploie, avec une grâce infinie, jambes et bras en l'air. Sur le devant, une autre danseuse qui tient son enfant par la main ; Tenfant danse aussi ; mais il a le regard attaché sur l'horrible tête, et son expression est mêlée de terreur et de joie. Sur le fond, des hommes, des femmes, la bouche ouverte, les bras élevés, en acclamation.

Ils ont dit que ce n'était pas là le sujet, et on leur a répondu qu'ils reprochaient à l'élève d'avoir du génie. Ils ont repris le char, qui n'est pas même une licence. Gochin, plus adroit, m'a écrit que chacun jugeait par ses yeux, et que celui qu'il avait couronné lui avait montré plus de talent ; discours d'un homme sans goût et sans bonne foi.

D'autres ont avoué que le bas-relief de Millot était excellent, à la vérité ; mais que Moitte était plus habile, et on leur a demandé à quoi bon les prix si l'on jugeait la personne et non pas l'ouvrage?

Mais écoulez une singulière rencontre de circonstances. C'est qu'au moment où Millot était dépouillé par l'Académie, mais au même moment, je lisais une lettre de Falco-

net* où il me disait : « J'ai vu chez Le Moyne * un élève appelé Millot, qui m'a paru avoir du talent et de l'honnêteté ; tâchez de me l'envoyer ; je vous laisse le maître des conditions. » Je cours chez Le Moyne ; je lui fais part de ma commission. Le Moyne lève les mains au ciel, et s'écrie : « La Providence ! la Providence î » Et moi d'un ton bourru, je réponds : « La Providence ! la Providence ! Est-ce que tu crois que la Providence a été faite pour réparer vos sottises? » Millot survient; je l'invite à me venir voir. Le lendemain il est chez moi. Ce jeune homme était défait comme après une longue maladie ; il avait les yeux gonflés et rouges ; il me disait d'un ton à me déchirer : « Après avoir éjé à charge à mes pauvres parents pendant dix-sept ans, au moment où j'espérais! Après avoir travaillé dix-sept ans, depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit! Ahl monsieur! je suis perdu. Encore, si j'avais l'espérance de gagner le prix l'an qui vient; mais rien n'est plus incertain ; il y a là un Stouf , un Foucou ! » Ce sont les noms de ses deux concurrents de cette année. Je lui proposai le voyage de Russie ; il me demanda le reste de la journée pour délibérer avec lui-même et ses amis. Il revint, il y a quelques jours, et voici sa réponse : « Monsieur, je suis on ne saurait plus sensible à vos ofl'res; j'en sens tout l'avantage; mais on ne suit pas notre talent par intérêt. Il faut présenter aux académiciens une occasion de réparer leur injustice ; il faut aller à Rome ou mourir! » Et voilà, bonnes amies, comme on décourage, on désole le mérite ; comme on se déshonore soi-même et son corps ; comme on fait le malheur d'un élève et le malheur d'un autre, à qui ses camarades jetteront au nez, sept ans de suite, la honte de sa réception, et comme il y a quelquefois du sang répandu.

L'Académie inclinait à décimer les élèves. Boucher, doyen de l'Académie, refusa d'assister à cette délibération. Van Loo représenta qu'ils étaient tous également innocents ou coupables; que leur code n'était pas militaire; et qu'il ne répondait pas des suites. En effet, si ce projet

1. Voir la noie 4 de la page 269. 1 sculpteur célèbre (1665-1756), et qui

2. Le Moyne (1704-1778), fils d'un | fut lui-même plus célèbre encore

avait passé, les décimés étaient bien résolus à cribler Cochin de coups d'épée. Cochin, plus en faveur etplusenvié, a supporté la plus forte partie de la haine des élèves et du blâme public.

Je lui écrivais, il y a quelques jours : « Eh bien! vous avez été hués, honnis, bafoués par vos élèves. Ils pourraient bien avoir tort ; mais il y a cent à parier contre un qu'ils ont raison. Ces enfants-là ont des yeux et ce serait pour la première fois qu'ils se seraient trompés. »

En effet, à j)oine les prix sont-ils exposés qn*ils sont ju^és par les élèves, et qu'ils ont dit : « Voilà le meilleur. » J'ai appris, à cette occasion, un trait singulier de Falconet. Son fils avait concouru. Los prix étaient exposés, et celui du jeune Falconet n'était pas bon. Son père le prit parla main, et, le conduisant dans le salon, il lui dit : « Tiens, juf,^e toi-même. » L'enfant avait la tête baissée et ne répondait rien. Alors le père, se tournant vers les académiciens, ses confrères, leur dit : « Il a fait un sot prix et il n'a pas lecouraji^e de le retirer. Ce n'est pas lui, messieurs, qui l'emporte, c'est moi. » Puis il mit le tableau de son fils sous son bras, et s'en alla. Ah ! si ce bourru-là qui est juste et qui déleste Pijj^alle avait été à Paris et à la séance de l'Académie î...