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cause qui nous y avait conduites alors *. — Le sujet dé son tableau est la Malédiction paternelle^ ; je n'entreprendrai pas de t'en donner le détail ; ce serait trop long. Je me contenterai seulement de remarquer que, malgré le nombre et la variété des passions, exprimées par l'artiste avec force et vérité, l'ensemble de l'ouvrage ne produit pas l'impression touchante que nous ressentîmes toutes deux en considérant l'autre. La nature du sujet me semble donner la raison de cette différence. On peut reprocher à M. Greuze ce coloris un peu trop gris, que je l'accuserais de mettre à tous ses tableaux, si je n'avais vu ce même jour un morceau d'un autre genre, qu'il me montra avec une honnêteté toute particulière. C'est une petite fille naïve, fraîche, charmante, qui vient de casser sa cruche ^ ; elle la tient à son bras, près de la fontaine où l'accident vient d'avoir lieu ; ses yeux ne sont pas trop ouverts, sa bouche est encore demi-béante ; elle cherche à se rendre compte du malheur, et ne sait si elle est coupable. On ne peut rien voir de plus piquant et de plus joli...

II n'a point critiqué Rubens cette année : j'ai été plus satisfaite de sa personne *. Il m'a raconté avec complaisance ce que l'Empereur ^ lui avait dit d'obligeant. — « Avez-vous été en Italie, monsieur? — Oui, monsieur le comte, j'y ai demeuré deux ans. — Vous n'y avez point trouvé ce genre, il vous appartient : vous êtes le poète de vos tableaux. » Ce mot est d'une grande finesse : il a deux ententes ^ ; j'ai eu la méchanceté d'appuyer sur l'une, en reprenant avec un ton de compliment : « Il est vrai que si quelque chose peut ajouter à l'expression de

1. Les demoiselles Cannet étaient I 4- Les contemporains sont unavenues passer trois mois à Paris \ nimes à reprocher à Greuze un (fin juin — début d'octobre) en 1775. excès d'amour-propre et de vanité.

C'est alors que Marie Phlipon dut faire avec son amie cette visite à Greuze sur laquelle nous n'avons point d'autre renseignement : nous ne savons donc pas quel est le tableau auquel elle va faire allusion un peu plus bas pour le comparer à la Malédiction paternelle.