I. Trudaine (1703-1769), directeur des ponts et chaussées

!>. Rendrez, répondrez, ferez savoir.

«iKOROES-LOUIS LEiiLEKC, COMTE DE

BUFFON

fl707-17«8':

NOTICK

Les lettres de Buffon m* sont ni bien éloquentes, ni (l'un tour bien vif ou bien fin. Le style en est plutôt assez lourd, parfois même assez gauche. Elles oat pourtant le mérite de faire aimer celui qui les a écrites.

Son âme s*y décèle, ouverte à tous les sentiments honnêtes, Tamitié, la reconnaissance, Famour conjugal, Tamour paternel; les scinipules du savant s'y font jour avec ceux de l'administrateur^ soucieux de ses devoirs envers le public et iMivcrs rÉtal. Au reste la lecture des lettres ne contrarie pas absolument l'idée que, d'après Vllistoire naturelle elle-mémeet los ju jjfomcnts des contemporains de Bufifon, nous pouvions nous former de son caractère et de son esprit; mais elle Fadoucit et l'humanise pour ainsi dire. Au lieu de Técrivain grand seigneur, un pou bouffi et hautain, ciu'ou s'est trop complu à nous représonlor, les lettres nous font connaître un homme très sûr sans doute de son j;ônio et de son autorité ; mais cette assurance

(Icorges-Louis LocNtc, comte de Ruffoii.

I. On sait qiio HiifTon fut iiomnir (mi 17%,) iiitendniit du Jardin du Roi .lanlin des Planlos .

BLFFON. 37«

même est une marque de sincérité, et elle a quelque chose de plus viril et de plus estimable que cette feinte et fade modestie, monnaie courante dont la plupart des écrivains payent des louanges qu'ils ne se verraient pas refuser sans mauvaise humeur. Affable et bon, Buffon n'a sans doute pas, dans ses lettres, l'élégante aisance d'un Voltaire ou d'un Galiani; mais il so fût, on le devine, consolé plus aisément qu'un Montesquieu de passer dans le monde pour un provincial et pour un homme de science, assez malhabile aux finesses de la conversation et de la littérature des salons. Tout ce qui sent TafTectation lui déplaît, comme tout ce qui s'écarte d'une vertu à la fois prudente et ferme : ce trait, qui résume son caractère, le distingue assez honorablement parmi tous les grands écrivains de son temps*.