Voir les notes 5 et 7 de la p

5. WolfT (1679-1754), célèbre philosophe allemand, aTait été accusé d'impiété et avait dû. en 1733, abandonner sa chaire à l'université (le Halle et s'exiler. Il ne rentra à Halle qu'à l'avènement de Frédéric II, gui, comme prince royal, avait pris soin de faire publier une

i'ustification du philosophe : c'est ; cet opuscule que Voltaire fait ici allusion.

petits trous d*un bâtiment immense ne savent ni si ce bâtiment est éternel, ni quel en est l'architecte, ni pourquoi cet architecte a bâti. Elles tâchent de conserver leur vie, de peupler leurs trous, et de fuir les animaux destructeurs qui les poursuivent. Nous sommes les souris et le divin architecte qui a bâti cet univers n*a pas encore, que je sache, dit son secret à aucun de nous. Si quelqu'un peut prétendre à deviner juste, c'est M. Wolff. On peut le combattre, mais il faut l'estimer : sa philosophie est bien loin d'être pernicieuse ; y a-t-il rien de plus beau et de plus vrai que de dire, comme il fait, que les hommes doivent être justes, quand même ils auraient le malheur d'être athées?

La protection qu'il semble que vous donnez, monsei> gneur, à ce savant homme, est une preuve de la justesse de votre esprit et de l'humanité de vos sentiments.

Vous avez la bonté, monseigneur, de me promettre de m'envoyer le Traité de Dieu^ de Vàme et du monde ^. Quel présent, monseigneur, et quel commerce I L'héritier d'une monarchie daigne, du sein de son palais, envoyer des instructions à un solitaire 1 Daignez me faire ce présent, monseigneur ; mon amour extrême pour le vrai est la seule chose qui m'en rende digne. La plupart des princes craignent d'entendre la vérité, et ce sera vous qui l'enseignerez.

A l'égard des vers dont vous me parlez, vous pensez sur cet art aussi sensément que sur tout le reste. Les vers qui n'apprennent pas aux hommes des vérités neuves •et touchantes ne méritent guère d'être lus. Vous sentez qu'il n'y aurait rien de plus méprisable que de passer sa vie à renfermer dans des rimes des lieux communs usés, •qui ne méritent pas le nom de pensées *. S'il y a quelque chose de plus vil, c'est de n'être que poète satirique, et de n'écrire que pour décrier les autres ^. Ces poètes sont au Parnasse ce que sont dans les écoles ces docteurs qui ne