AU MARQUIS DE MIRABEAU

A Verdun s, le 23 mars 1740.

Mon cher Mirabeau, vous me dites mille douceurs si le séjour qui me convient*; je sens toute Tamitié qi vous me témoignez sur cela, j'en suis vivement toucha Je ne sais pas encore où je passerai l'hiver; ce sera Aix, ou à Metz; je crois que je connais bien les agrémen' de Paris, mais ils ne sont pas faits pour moi. Vous n: parlez de la douceur d'y vivre, avec quelques amis; je ■ crois pas d'en * avoir là, pas même des connaissances, hais le jeu comme la fièvre, et le commerce des femnK comme je n'ose pas dire; celles qui pourraient me te: cher ne voudraient seulement pas jeter un regard ^ moi. Je ne sais s'il vous souvient de m'avoir vu en co— pagnie? Je voudrais, quelquefois, avoir un bras de moL vous comprenez bien pourquoi^. 11 faut pourtant 1> que je vous dise quelque chose de plaisant, c'est cfi dans mes distractions, qui ne sont que trop fréquente il m'arrive, parfois, de me représenter à moi-même ave un air de finesse, ou de grandeur, ou de majesté, selon h pensée qui m'occupe; je monte là-dessus l'idée de mi figure, et si, par hasard, je rencontre et regarde un mi roir, je suis presque aussi surpris que si je voyais u cyclope, ou un habitant du Tartare ; il me semble que c n'est pas moi, que je suis dans le corps d'un chier comme le roi de Babylone®; je crois à la transmigration enfin, cela me fait comprendre comment la plupart de sots, qui s'estiment sans pudeur, se croient aussi d'un belle figure, car rien n'est si naturel que de former so image sur le sentiment bizarre dont on se trouve rempl

1. Compatriote de Vauveuargues, et du môme âge que lui, le marquis de Mirabeau Tut le père du grand orateur de la Révolution (voir la notice de la page Son).

:î. Vauvenargues était en garnison dans cette ville.

3. Le marquis de Mirabeau lui avait, dans une lettre du i3 mars, vanté le séjour de Paris.

',. Croire de : tour tombé 1 en d suétude, mais qui n'est pasj sai exemple.

5. < Sans doute, dit Gilbei l'excellent éditeur de Vauv nargues, parce qu'à défaut c beauté, un bras perdu à la guerr excite au moins l'attention et l'ii térét. »

(>. Nabuchodonosor

époque nous le montrent cependant moins occupé de ses maux que de ceux de la patrie. La dernière fois qu'il ait parlé de lui-même, c'est dans un portrait bien célèbre, mais qu'il faut cependant reproduire ici : nulle introduction ne saurait mieux convenir à l'étude des lettres qu'on va lire. « Clazomène a fait l'expérience de toutes les misères humaines. Les maladies rpnt assiégé dès son enfance, et Tout sevré, dans son printemps, de tous les plaisirs de la jeunesse. Né pour des chagrins plus secrets, il a eu de la hauteur et de Tambition dans la pauvreté ; il s'est vu, dans ses disgrâces, méconnu de ceux qu'il aimait; l'injure a flétri son courage, et il a été offensé de ceux dont il ne pouvait prendre de vengeance. Ses talents, son travail continuel, son application à bien faire, son attachement à ses amis, n'ont pu fléchir la dureté de sa fortune. Sa sagesse même n'a pu le garantir de commettre des fautes irréparables ; il a souffert le mal qu'il ne méritait pas et celui que son imprudence lui a attiré. Quand la fortune a paru se lasser de le poursuivre, quand l'espérance trop lente commençait à flatter sa peine, la mort s'est offerte à sa vue ; elle l'a surpris dans le plus grand désordre de sa fortune : il a eu la douleur amère de ne pas laisser assez de bien pour payer ses dettes, et n'a pu sauver sa vertu de cette tache. Si l'on cherche quelque raison d'une destinée si cruelle, on aura, je crois, de la peine à en trouver. Faut-il demander la raison pourquoi des joueurs très habiles se ruinent au jeu, pendant que d'autres hommes y font leur fortune ? ou pourquoi l'on voit des années qui n'ont ni printemps ni automne, où les fruits de l'année sèchent dans leur fleur? Toutefois, qu'on ne pense pas que Clazomène eût voulu changer sa misère pour la prospérité des hommes faibles : la fortune peut se jouer de la sagesse des gens courageux ; mais il ne lui appartient pas de fléchir leur courage *.