Au château de Vauvenargues, près d'Aix

a. Caton se perça de son épée quelque temps après la défaite irrémédiable du parti pompéien :

il ne mourut pas sur le coup et le médecin déclarait qu'on pouvait le sauver. Mais Caton, repoussant le médecin, se déchira les entrailles de SCS mains et expira.

il suffit de les nommer. Après cela, oserai-je vous dire les idées que j'en ai formées? en voici, du moins, quelques-unes.

Les héros de Corneille disent de grandes choses sans , les inspirer ; ceux de Racine les inspirent sans les dire ; ^ les uns parlent, et longuement, afin de se faire connaître i^ les autres se font connaître parce qu'ils parlent. Surtout^ Corneille paraît ignorer que les hommes se caractérisent souvent davantage par les choses qu'ils ne disent pas qu*^ par celles qu'ils disent.

Lorsque Racine veut peindre Acomat, il lui fait dir-^ ces vers :

Quoi ! tu crois, cher Osmin, que ma gloire passée Flatte encor leur valeur, et vit dans leur pensée ? Crois-tu qu'ils me suivraient encore avec plaisir, Et qu'ils reconnaîtraient la voix de leur visir *?

L'on voit, dans les deux premiers vers, un général disgracié, qui s'attendrit par le souvenir de sa gloire et sur l'attachement des troupes; dans les deux derniers, un rebelle qui médite quelque dessein. Voilà comme il échappe aux hommes de se caractériser, sans aucune intention marquée. On en trouverait un million d'exemples dans Racine, plus sensibles que celui-ci ; c'est là sa manière de peindre. 11 est vrai qu'il la quitte un peu, lorsqu'il met dans la bouche du même Acomat :

Et s'il faut que je meure.

Mourons : moi, cher Osmin, comme un visir ; et toi, Comme le favori d'un homme tel que moi s.

Ces paroles ne sont peut-être pas d'un grand homme ; mais je les cite, parce qu'elles semblent imitées du style de Corneille ; et c'est là ce que j'appelle, en quelque sorte, parler pour se faire connaître, et dire de grandes choses sans les inspirer.

Je sais qu'on ^ a dit de Corneille qu'il s'était attaché à peindre les hommes tels qu'ils devraient être ; il est donc sûr, au moins, qu'il ne les a pas peints tels qu'ils étaient;

1. Bajazel, acte I, scène i. 1 3. La Bruyère, Des ouvrages de