A LA MÊME

Naples, 3i août 1771.

Voilà un terrible tour, ma belle dame, que vous me jouez de temps à autre. Je vois arriver un gros paquet de vous; je m'en réjouis d'avance; je m'attends à la plus longue lettre du monde, et au lieu de trouver que vous m'écrivez, je trouve que vous m'avez fait transcrire un morceau de Voltaire pour me l'envoyer. Si je voulais me venger, je transcrirais un morceau de mon bréviaire, et je vous l'enverrais.

1. Le poète Lucrèce était plus ieiiné que Cicéron, mais il mourut huit ans avant lui i5i) : il est l'auteur d'un célèbre poème Sar la nature dans lecpiel il défend le système m atérialiste du Grec Epicure. — Il n'y a aucune comparaison à établir, quoi qu'en pense Galiani, entre les évoques et les dignitaires du paganisme romain, qui étaient des magistrats, des hommes poliliques ; il s'en faut également qu'on puisse identifier à Rome les démocrates et les incré- <iules. If y avait au contraire peutêtre plus d'incrédules dans 1 aris-

tocratie que dans le peuple ; la vérité, c'est seulement que la religion romaine étant essentiellement une institution d'Etat, les conservateurs tenaient à préserver les rites de toute attaque, tout en discutant librement sur les doctrines.

'A. L'expression de « libre examen » conviendrait sans doute mieux que celle d* « incrédulité »

pour faire comprendre ce qu'était la sophia, ce qu est encore la philosophie.