A LA MEME

A Chanteloup, ce 23 1765.

Savez- vous pourquoi vous vous ennuyez tant, ma chère enfant? C'est justement par la peine que vous prenez d'éviter, de prévoir, de combattre l'ennui ; vivez au jour la journée, prenez le temps comme il vient, profitez de tous les moments, et avec cela vous verrez que vous ne vous ennuierez pas. Si les circonstances vous sont contraires, cédez au torrent et ne prétendez pas y résister ; si Ton oppose une di<jue trop faible en raison dû volume d'eau qu'elle doit contenir, elle sera brisée; mais ouvrez la digue, l'eau s'écoulera et la digue ne sera seulement pas endommagée. Croyez-moi, le mal que l'on se résout à supporter est bientôt passé, et il ne reste rien après lui; surtout évitez le malheur toujours dupe et superflu de la crainte. Celui-là n'est pas dans la nature des choses, il n'est que dans la nôtre, et nous doublons le mal par l'action rétroactive que nous lui donnons en le craignant. Je ne prétends pas vous dire que j'en sois déjà venue au point de suivre exactement la morale que je vous prêche, mais en vérité, à force de réflexions et j'ose dire de courage, je suis bien près de la mettre en pratique ; avec un cœuichaud qui a besoin d'aliment, et une imagination vive qui a besoin de pAture*, j'étais plus disposée au malheur et à

1. Elle écrira encore à M™» Du DelTand, dans sa lettre du ?î5 juillet 176G : « Vous croyez que je suis sans passions, parce que je suis raisonnable, et que je suis sans reproches parce que je suis sans passions. Lh bien ! apprenez que mon caractère est au contraire un des plus violents et des plus pas siennes qui aient jamais existé.

3ue, si j'ai quelque mérite, c'est 'en avoir un peu triomphé... Vous croyez encore que mon éducation a été excellente parce que ma

mère était une femme d'esprit ; mais cette éducation a été la plus nulle de toutes, et c'est peut-^t encore ce qu'elle a eu de mieux = car au moins ne m'a-t-on pas donne les erreurs des autres. Si j'as acquis quelque chose^ je ne le dois ni aux préceptes ni aux livres, mais à quelques disgrâces. Peutêtre l'école du malheur est-elle la meilleure de toutes, quand ces malheurs ne sont pas de nature à avilir l'âme ou que l'âme n'est pas^ de trempe à se laisser avilir. »

Tennui que personne; cependant je suis heureuse et je ne m'ennuie pas. Jugez de là, ma chère enfant, qu'il vous est possible aussi d'être heureuse, et soyez-la, je vous en prie. Je vous l'ai déjà dit, j'ai vieilli avant le temps ; mais comme mon expérience m'est heureusement venue dan& la force de l'aj^e, il me donne le temps et le ressort de la mettre à profit, et par conséquent mes conseils à cet égard ne sont pas à dédaigner.

Je m'aperçois, ma chère enfant, que je vous dis des choses bien communes, mais accoutumez-vous à les supporter : Primo ^ parce que je ne suis pas en état de vous en dire d'autres; secundo^ parce qu'en morale elles sont toujours les plus vraies, parce qu'elles tiennent à la nature. Après avoir bien exercé son esprit, le philosophe le plus éclairé sera obligé d'en revenir à l'axiome du plu* grand sot, de même qu'il partage avec lui l'air qu'il respire, de même qu'il possède en commun avec le dernier des hommes les besoins et les facultés naturels. Les préjugés se multiplient, les arts s'accroissent, les sciences s'approfondissent, mais la morale est toujours la même, parce que la nature ne change pas; elle s'est toujours réduite à ces deux points ; être juste pour être bon, être sage pour être heureux. Saadi, poète persan *, dit que la, '^^gesse est de jouir, la, bonté de faire jouir ; j'y ajoute la J xistice.

Je vois que vous ne croyez pas trop au tableau que je

^^ous ai fait de la vie que je mène ici; vous vous trompez

^^i vous croyez qu'elle est occupée; elle n'est que remplie,

^^t cela vaut bien mieux, mais si bien remplie que je n'ai

i:)as le temps de lire, et qu'à peine ai-je celui d'écrire à

Tnes amis. Mes ouvrages^ et mes ouvriers sont les seules

choses qui m'occupent véritablement, mais vous sentez

l)ien que ce ne peut être ni tous les jours, ni toute la

journée; j'y ai cependant des intérêts très pressants, mon

agrément, ma commodité et l'amour-propre de bien faire ;

d'ailleurs, ma vie est la plus uniforme possible, mais de

1. Saadi (1193-1291): son Gulislan ou le Jardin des roses a été plusieurs fois traduit en français.

2. Les ouvrages de maçonnerie, jardinage, etc., qu'on accomplit chez moi.

cette uniformité même naissent une infinité de petitei variétés qui tiennent à sa nature, qui ne coûtent pas d( peines à arranger, ni de fatigues pour en jouir, et qui n'ei sont que plus douces ; enfin, si nos plaisirs ne sont pai grands, du moins nos peines sont légères. Je suis bien e très bien, et si bien que je m'abandonnerais à être tou jours comme cela; ce qui prouve que je n'ai pas encon acquis le dernier période de ma philosophie, car ell< devrait me rendre tous les lieux et tous les genres de vi< égaux. Je suis bien fâchée de la mort de ce pauvre Clai rault*, pour Inique je connaissais un peu, et surtout pou vous qui l'aimiez. Hélas! je n'ai pas de remèdes à vou donner pour les peines du cœur, et si j'en avais, je vou les refuserais ; conservez vos facultés sensitives, c'est source de tous les plaisirs, et un seul plaisir dédommag de bien des peines; mais il faut savoir jouir : le seul aci est de s'v livrer entièrement.

J'ai écritàM. de Choiseulpour monsieur votre nevei___ je suis étonnée que vous n'ayez pas entendu parler de 1^ mais je vous prie, ma chère enfant, rejetez toutes ^ fautes sur le manque de temps et non sur le manque^ « sentiment, et croyez que quand on vous aime une fois, faut vous aimer toute la vie.