A M. DE MONGRIF K

A Monrion, 37 mars 1757.

Mon cher confrère, j'ai été enchanté de votre souvenir, et affligé de la bienséance qui empêche le maître du château* d'écrire un petit mot ; mais je conçois qu'il aura été excédé de la multitude des lettres inutiles et embarrassantes auxquelles on n'a que des choses vagues à répondre. 11 est toujours bon qu'il sache qu'il y a deux espèces de Suisses' qui l'aiment de tout leur cœur. Tavemier *, qui avait acheté la terre d'Aubonne ^, à quelques lieues de mon ermitage, interrogé par Louis XIV pourquoi il avait

confié à l'ainiral Byng le commandement (i'iin(^ flotte destinée à protéger l'île de Minorque. Byng arriva trop lard pour empocher le débarquement des Français et il fut battu le 20 mai 171O par La Galissonnière. Ce fut une cruelle humiliation pour les Anglais cpii affcîctaient de dédaigner la marine française. L'amiral Hynj^ paya de sa tête la honte que là défaite <le Porl- Mahon faisait rejaillir sur la marine anglaise. Il fut condamné à Portsmouth et arquebuse le i\ mars 1707. — Le rîodécemhre i7r)f».

Voltaire ayant appris le terrible sort, qui menaçait ramiral,avait assuré le maréchal de Richelieu qu'un témoi-

Fnage venu de lui en faveur de infortuné marin pourrait beaucoup pour son salut. Hichelieu envoya, peu de jours après, à Voltaire,' la lettre que cqlui-ci avait sollicitée :

il y prolestait que la conduite de ' Byng était « celle d'un habile marin

et digne d'ôtrc admirée avec jastice. » C'est celte lettre que Voltaire fit parvenir à l'arairal avec le billet qu'on vient de lire.

1. Monirif (1687-1770), membre de l'Académie française, auteur de poésies légères, "de quelques œuvres drantatiques et d'un livre bizarre, Ilisloirc des chats.

2. Moncrif, qui devait à la protection du comte d'Argenson la place de secrétaire de la surintendance des postes, témoigna de son altachement à ce ministre quand il fut disgracié (février 1707), en allant demeurer quel<iuc temps avec lui dans son château des Ormes.

'A. Voltaire et M»« Denis.

/j. Tavemier (i6o5-i686), célèbre explorateur qui a laissé le récit de ses voyages en Turquie, en Perse et aux Indes.

5. Auhtmne. Ville de Suisse dans le canton de Vaud à 18 k. S.-S.-O.

de Lausanne.

choisi une terre en Suisse, répondit, comme vous savez : Sire^'fm été bien aise d'avoir quelque chose qui ne. fût qu'kmoi. Je n*ai pas tant voyagé que Tavernier, mais je finis comme lui.

Vous avez donc soixante-neuf ans, mon ch«r confrère : qui est-ce qui ne les a pas à peu prèa ? -Voici le temps d'être à soi, et d'achever tranquillement sa carrière. C'est une belle chose que la tranquillité ! Oui, mais l'ennui est de sa connaissance et de sa famille. Pour chasser ce vilain parent, j'ai établi un théâtre à Lausanne, où nous jouons Zafre, Alzire^ l'Enfant prodigue, et même des pièces nouvelles. N'allez pas croire que ce soient des pièces et des acteurs suisses : j'ai fait pleurer, moi bonhomme Lusig-nan, un parterre très bien choisi ; et je souhaite que les Clairon* et les Gaussin ^, jouent comme M™* Denis. Il n'y a dans Lausanne que des familles françaises, des mœurs françaises, du goût français, beaucoup de noblesse» de très bonnes maisons dans une très vilaine ville. Nous n'avons de suisse que la cordialité ; c'est l'âge d'or avec les agréments du siècle de fer.

Je suis histrion les hivers à Lausanne, etje réussis dans les rôles de vieillard : je suis jardinier au printemps, à mes Délices, près de Genève, clans un climat plus méridional que le vôtre. Je vois de mon lit le lac, le llhônc, et une autre rivière^. Avcz-vous, mon cher confrère, un plus bel aspect? avez-vous des tulipes au mois de mars? Avec cela, on barbouille de la philosophie et de l'histoire ; on se moque des sottises du genre humain et de la charlatanerie de vos physiciens qui croient avoir mesuré la terre, et de ceux qui passent pour des hommes profonds, parce qu'ils ont dit qu'on fait des anguilles avec de la pâte aigre ^.