HISTOIRE DES PROVINCIALES III

se défendre. Est-ce que vous vous laisserez condamner, lui disoientTils, comme un enfant, sans rien dire, et sans instimire le public de quoi il est question? Il composa donc un écrit dont il fit lecture à ces messieurs. Ceux-ci ne donnant aucun signe d'approbation, il leur dit avec franchise : Je vois bien que vous ne trouvez pas cet écrit bon^ et je crois que vous avez raison. Puis il dit à Pascal : Mais vous, qui êtes jeune, vous devriez faire quelque chose. M. Pascal, qui n'avoit encore presque rien écrit, et qui ne connaissoit pas combien il étoit capable de réussir dans ces sortes d'ou\Tages, dit qu'il concevoit à la vérité comment on pouvoit faire le factum dont il s'agissoit, mais que tout ce qu'il pouvoit promettre étoit d'en ébaucher un projet, en attendant qu'il se trouvât quelqu'un qui pût le polir et le mettre en état de paroître. Le lendemain il voulut travailler au projet qu'il avoit promis; mais, au lieu d'une ébauche, il fit une lettre : il la lut à la compagnie. M. Arnauld dit aussitôt : Cela est excellent, cela sera goûté; il faut Vimprimer. Tous étant du même avis, on le lit. Cette lettre est datée du 23 janvier IG06. C'est la première des Provinciales.

Le succès fut tel qu'on pouvoit le désirer : cette lettre fut lue par les savants et par les ignorants, et produisit dans l'esprit de tous l'effet qu'on en attendoit. Elle eut encore un autre effet auquel on n'avoit point pensé : elle fit connoître combien le genre d'écrire que Pascal avoit choisi étuit propre pour appliquer le monde à cette dispute. On vit qu'il forçoit en quelque sorte les plus insensibles et bs plus indifférenf-s à s'y intéresser; qu'il les remuoit, qu'il les gagnoit par le plaisir; et que, sans avoir pour fin de leur donner un vain divertissement, il les conduisoit agréablement à la connoissance de la vérité.

Cependant les adversaires de M. Arnauld suivoient toujours leur entreprise. Ce docteur, jugeant bien qu'il n'avoit point de justice à attendre d'une assemblée où l'on ne gardoit aucune forme, et où ses parties avoient toute l'autorité, y fit 'signilicr, le 27 janvier, une protestation de nullité do tout ce qui s'y étoit fuit et s'" ^^roit dans la suite. Mais les (lucleurs