Le coinmandeur Mesgrigny

Dans ce pays, on forme véritablement un territoire, et voici le procédé : une surface concédée, on cherche le filon de terre, on fouille toujours en coupant le rocher de manière à arriver à l'épuisement du filon. Les pierres sorties de l'excavation servent à former un cintre très solide par dessus cette excavation. Cette immense cave forme une citerne qui recevra toutes les eaux pluviales et qui les rendra pour les arrosements. Par dessus le rocher, on pique la roche pour retenir l'eau, on place d'abord la pierraille, puis un lit de fumier, puis un lit de poussière de pierre, encore un lit de fumier et enfin on étale la terre. Le rocher est taillé à plan incliné pour la conduite des eaux. Tous les huit ans on fume à fond, c'est-à-dire qu'on enlève toute la terre; le fumier est étendu, on le recouvre de la terre enlevée.

Vous vous étonnerez sans doute de l'immensité de ce travail, mais tout ceci n'est rien en comparaison des travaux de la ville de Malte. A la vérité, la nature a beaucoup fait pour sa défense.

Le rocher a été coupé à des profondeurs et à des largeurs très considérables, les pierres qui en ont été retirées ont servi à bâtir les forts. Je regrette que mon frère ne puisse voir ces fortifications effrayantes; il est encore à Goze, il n'arrivera que ce soir devant Malte et il ne pourra débarquer, le départ devant avoir lieu demain.

Les rues de Malte sont toutes larges, tirées au cordeau; toutes ont des trottoirs, et, comme la ville est sur une pointe de roche, on monte toujours ou

on descend. Les trottoirs sont en escaliers et pavés en belle pierre de taille. Le milieu de la rue est en gros caillous inscrits dans un losange formé de grandes pierres blanches. Chaque maison est fournie de deux ou trois grands balcons où les femmes viennent respirer l'air frais. Toute la ville offre une magnificence de bâtiments dont rien n'approche, sans excepter Paris, car, dans cette dernière, une bicoque fait souvent le pendant d'un édifice; à Malte, toutes les maisons sont également bâties en pierres de taille. Les édifices publics ne se distinguent que par un peu plus de hauteur, de largeur et quelques colonnes. Mais tous ces travaux ne sont encore rien en comparaison de ceux qu'on a pratiqués sous terre. Chaque maison a sa citerne où l'eau se conserve très pure; mais, de plus, il y a quatre grandes citernes principales alimentées par une source abondante. Par des canaux souterrains, on a fait communiquer toutes les citernes des particuliers aux citernes publiques. Si quelqu'un vient à manquer d'eau, on s'adresse au magistrat, qui remplit la citerne du particulier au moyen d'une rétribution. Le produit de cette recette suffit à l'entretien des canaux. Il y a encore d'autres canaux, la plupart creusés dans le roc, tous placés parallèlement aux premiers, et qui sont employés à conduire les matières fécales à la mer. Ils reçoivent des premiers canaux un petit filet d'eau qui nettoie les seconds. P,jr ce moyen, la ville est toujours entretenue avec beaucoup de propreté. Une multitude de fontaines

publiques, décorées d'ornements, sont répandues dans presque toutes les rues ; chacune a un petit jet d'eau pour désaltérer les passants.

L'argenterie des églises fournira 900 000 francs.

Les édifices publics sont estimés 200 000 000 de francs. Les deux îles renfermoient 12 000 canons: plusieurs vaisseaux maltais nous suivront en Egypte'.

Quoi qu'en dise Saint-Hilaire, mon cher papa, je suis arrivé hier soir ici. Il est vrai que je n'y ai rien vu et que je n'y verrai rien, mais j'aurai au moins le plaisir de faire marcher la poste pour vous donner de nos nouvelles. Comme nous sommes près de partir, je finis la lettre en vous disant que nous nous portons parfaitement bien, que j'ai déjà la figure d'un maure, et que si cela continue, bientôt j'aurai la mine d'un Africain d'Afrique. Quant à Saint-Hilaire, sa figure n'est nullement changée. Les climats ne lui font rien du tout, et il reviendra à Paris tel qu'il est parti.

Nous mangeons des figues, nous buvons de la limonade, nous portons des éventails, nous nous habillons en carmagnoles, nous sommes presque toujours nus, et par ce moyen nous supportons bien la chaleur.

Je vous préviens que mon journal se fait ponctuellement, il sera très curieux; je vous réserve cet envoi quand nous serons arrivés sous les murs de Memphis. Mes réflexions sur l'ancienne, la nouvelle

1. Etienne Geoffroy cesse ici d'écrire et son frire Marc-Antoine prend la plume à sa place.

et la future Egypte couronneront le premier tome de mes voyages. ^ ous voyez que je me donne bien de l'impoptance, et peut-être y en aura-t-il moins que je ne le dis, mais je me fie à ce proverbe : « A beau mentir qui vient de loin » et je me crois déjà assez éloigné pour acquérir le titre de narrateur et parfois d'exagéré menteur.

Enfin vous verrez et vous discernerez la vérité d'avec ce que mon imagination ou mon enthousiasme aura mêlé de faux éclat.

Adieu, mon cher papa et ma chère maman, embrassez bien pour nous toute la famille, et dites que nous sommes heureux et contents. Les chaleurs ne nous ont nullement incommodés.

Votre fils très soumis,

GëOFFBOÏ, (Aj-rh. famille Ccoffi-oy llaiiil-Ili'aire.)

A nEDOVTÉ JEL'NË, PEINTRE d'uISTOIRE NATURELLE' De Roselte, le 7 thermidor an VI (mercredi Î5 juillet 1798).

Nous nous occupons, cher concitoyen, à Rosette do l'objet de notre mission '. Le général Menou, qui y

Maison du consul anglais il Alexa

drie.

La commission des sciences et art

a.»it débarqué le 16

(ijuillel), c'est-à-dire le surlendem

in de la prise d'AleiB

une partie des menibres, parmi le

quels se trouvait Ce

Lnde en chef, s'intéresse beaucoup à dos succès. II veut que tous les oiseaux non encore dessinés soient peints pour l'ouvrage projeté par le gouvernement. 11 a su, par une toute autre voie que celle de vos camarades, que vous étiez destiné à peindre les grandes choses de la nature, et il m'a, hier, lorsque j'ai été lui porter un paquet de lettres à l'adresse de notre ami Dutertre, témoigné sa surprise de ce que vous n'ayez point accompagné ici les naturalistes pour vous employer avec eux. A votre défaut, il a affecté un peintre, qui l'accompagne sans cesse, pour les travaux de zoologie.

J'ai cru devoir, mon cher camarade, vous donner cet avis. Vous vous déciderez d'après ce que vous jugerez le plus convenable à vos intérêts et à vos goûts. L'observation du général Menou a été faite sans humeur, vous êtes conséquemment le maître de votre conduite.

Nous sommes pour la vie beaucoup mieux qu'à Alexandrie. Nous sommes établis, vingt personnes de la commission des sciences, dans une maison. Nous y vivons tous en commun, à peu de frais et avec nos rations. Notre service est fait par trois esclaves maltais et un Français, que plusieurs d'entre nous ont

avaient peu après gagné Uosello, ÎO-« messklor (8-10 juillel) ou . le général Dugua les avait devances.

1, Hcnou commandait la quatrième divUion de l'armée ~ * débarqua la première i l'Aniie du Harabout, A peine rétabli d blessure reçue sur la brèche d'Alenandrie, il i«'était rendu, non péril, vers les derniers jours de meiisidor à Hoeelte, qu'occii avec ÎOU hommes le comnianJaiil Saint-Faust, un des licutcn

I (août n9R}.|

, pleine sécunous devons lalem bosser, [ime dans le

le trois lieues e la pente du e rapprocher qu'à se tenir e vent; iraalit pas à préjuer, l'amiral ais et lu plus de la ligne tés l'ennemi, l'cmbossage.

Iguo et de r-un- ,ilul(' Cort-ei/wn-

! ,hs iio/ci ,le la r (Fobservalions

56 I.KTTUES ÉCHITES D'ftGYPTE.

D'ailleurs tous les vaisseaux étoient très écartés parce qu'il vouloit remplir toute la rade '.

Les Anglois ont échoué deux de leurs bâtiments sur la côte, proche le Conquérant et ajant cette balise', ils ont passé, au grand étonnement de l'amiral, entre leurs vaisseaux etleConçu('ran^,tamIisqued' autres de leurs bâtiments restoient en deçà, et ils battirent par cette manœuvre le Conquérant à bâbord et à tribord et tous nos autres bâtiments l'un après l'autre. Ils n'employèrent pendant plusieurs heures que quatre vaisseaux qui réunissoient leurs feux sur un seul. Vers les neuf heures, nous aperçûmes une flamme très vive et très étendue, trois quarts d'heure après le bâtiment qui brûlait vint à sauter. Son explosion, que l'on entendit d'au moins six lieues, nous parut wmblable au bruit d'un canon de 1S qu'on auroit .iré sous nos jeux.

Ce qui décida notre perte, c'est que ce bâtiment sauté étoît l'Orient où le feu s'étoit mis par accident. Soixante hommes s'échappèrent dont fut Gantheaume ; les autres sautèrent avec {'Orient, et parmi ces derniers, un aspirant n'eut d'autre accident que sa jambe droite cassée. Tous nos vaisseaux, au moment de l'explosion, coupèrent leurs câbles de crainte des éclaboussures de VOi-ient. Aucun ne s'étoit préparé à appareiller. Le vent étoit fort et le courant qui le secondoit jeta plusieurs de nos bâtiments à la côle.

ient espacés de quatre cents toise e Ciillodeit (G du plnn) qui s'écl

Dès lors, le tumulte régna dans notre' armée navale ; chaque vaisseau fut réduit à sa propre force ; le combat cessa pendant trois quarts d'heure jusqu'à ce que les Anglois ayant observé la situation des nôtres, revinrent les attaquer. Le feu dura jusqu'à cinq heures du matin, il cessa pour reprendre à sept heures, mais il fut bien moins vif; j'imagine que ce repos fut

Plan (le l'erabossage de la llotto de Brueys.

bb. galiotes à bombes fr, fr. fr. frcjîales : VArthrmis(% à p.; lu Dinne ci

la Justice, à dr. — Vaisseaux de lif^nc : 1, Conquérant; 2. Guerrier;

3, Spartiate; 4, Aquilon; 5, Peuple Souverain; 6, FranJdin ; 7, Océan

amii-al); 8, Tonnant; % Heureux; iO, Mercure; i[, Guillaume Tell; i'È^Gé-

néretix; 15, Timoléon.

causé par la reddition de quelques-uns de nos bâtiments. Enfin le feu continua jusqu'à onze heures et demie, que le combat fut terminé. Je ne comprends pas pourquoi les bâtiments fuyards ne partirent qu'à quatre heures du soir.

Ces bâtiments, les seuls qui nous restent, sont le Guillaume Tell et le Genéreiix\ les derniers en ligne

1. Le Guillaume Te//, vaisseau de 80 canons, capitaine Saunier; le Généreux de 74, capitaine Lejoille. (Cf. Histoire scientifique et militaire de V expédition française en Egypte, etc., t. VII, p. 355- 336. Paris 1834, in-8».)

et les moins maltraités, et les deux frégates la Diane et la Justice^. Les Anglois n'ont fait aucune tentative pour les poursuivre.

J'oublie de te dire que le deuxième jour du combat, à sept heures du matin, VArthémise sauta sans répandre auparavant de flammes et de fumée. On dit qu'à l'arrivée des Anglois, tous les équipages des frégates furent placés sur les vaisseaux de ligne. Un vaisseau anglois brûloit, il se retira de la ligne, mais chemin faisant le capitaine de ce bâtiment voulut s'emparer de VArthémise, Il n'y avoit que quinze hommes à bord ; ils descendirent dans leur chaloupe et firent sauter leur frégate. Quant au vaisseau anglois qui brûloit, il réussit à éteindre son feu.

Les Anglois nous traitent actuellement en vainqueurs superbes ; ils font quelques mauvaises plaisanteries, et il faut malheureusement avouer qu'ils en ont quelque sujet. Leurs bâtiments ne sont nullement maltraités ; plusieurs ont eu leurs mâts cassés, mais

1. Lu Diane, frégate de 40 canons, capitaine Soleil; la Justice, frégate de 40 canons, capitaine Villeneuve. Il restait cinq autres frégates dans le Port Vieux d'Alexandrie et tout le convoi. (Cf. Norry, Relation de l'expédition d'Egypte suivie de la Desci'iption de plusieurs des monumens de celte contrée et ornée de ftgwes. Paris, an VII de la République, in-8"). Les frégates sauvées étaient la Muiron et la Carrière, conduites par Ganteaurae et Dunianoir qui devaient, le 23 août 1799, ramener Bonaparte en France, VAlceste, la Courageuse et la Junon dont on devait composer la division du contre-amiral Perrée, qui après avoir croisé sur la côte de Syrie, vint se faire prendre à vingt lieues au sud de Toulon, par lord Keifh, le 18 juin 1799. D'après un accord entre l'amiral anglais et le consul Belville, Perrée et les 1200 hommes faits prisonniers avec lui furent conduits à Toulon, après avoir juré de ne pas servir avant qu'ils aient été échangés. {Courier de l'Egypte, 9 brumaire an Vlll, n» 42.)

ce dommage a été bientôt réparé, tandis que tous nos vaisseaux sont criblés de boulets, ce qui se juge maintenant par le nombre des pièces qui bouchent les trous.

Le Conquérant et le Mercure ont été coulés bas et le Guerrier^ a été si maléiicié que les Anglois, après en avoir pris les agrès, l'ont brûlé il y a quelques jours. Un jeune aspirant de ce bord s'est battu avec tant de vaillance que les ennemis Font eux-mêmes renvoyé avec une lettre honorable.

Quant aux personnes remarquables de nos équipages, on sait que l'amiral Brueys a été tué', et à ses côtés l'ordonnateur général Joubert et le capitaine de rOnen/, Casablanca'. Duchelas a le nez emporté*, on

1. Le Conquérant, vaisseau de 74, capitaine Daibrade, \q Mer cure vaisseau de 74, capitaine Lalande; le Guerrier j vaisseau de 74, capitaine Trullet aine.

t. « L'amiral Brueys est mort, dit le Courier de V Egypte du 16 fructidor an VI (n* 2), d'une manière touchante et qui fait oublier dans le cœur de tous les marins les fautes graves qu'il a commises. 11 n'y a aucune espèce de doute que si nous nous étions battus à la voile, nous n'eussions eu la victoire. Au commencement du combat l'amiral Brueys fut blessé à la main, une heure après il fut blessé à la tête; en vain on voulut l'engager h descendre au poste, il continua toujours à donner ses ordres. Le boulet de canon dont il est mort quelques minutes après on avoir été frappé, ne lui a donné que le temps de serrer la main du contre-amiral Ganteaume. Ayant entendu l'ordre que celui-ci donnait pour le conduire au poste, il eut encore le temps de lui dire : Non, un amiral français doit mourir sur son banc de quart. Cela a été son dernier sentiment et son dernier mot. »

3. « Gasabianca, capitaine de VOrient avait été blessé dangereusement à la cuisse, ■ dit le même Courier de l'Egypte. Transporté dans le poste, il y périt dans les flammes avec son jeune fils de neuf ans, qui ne voulut pas se séparer de lui.

4. Le Franklin, entouré de cinq navires ennemis, ne s'était rendu qu'après une des plus belles défenses dont s'honore la

ne sait rien de positif à l'égard de Decresse^ Pour Dupetitoir', commandant le Tonnant, il est mort en héros. Un boulet lui a enlevé les jleux jambes, il a refusé du secours, s'est fait asseoir sur le banc de quart et a commandé la manœuvre jusqu'à extinction. Pendant plus de la moitié du combat les Anglois n'ont pu tenir par le travers du Tonnant.

A tous ces malheurs il faut ajouter la perte de l'artillerie de siège qui n'avoit pas été débarquée, celle de 1 200000 cartouches, du fer, des munitions de tous genres et enfin de 40 000 rations que Rosette avait fournies^.

C'en est assez de ce récit déplorable.

Je finis en t'embrassant bien tendrement, en t'engageant à présenter mes respectueux homnïages au général Reynier, et tous mes sentiments tendres et affectueux à tous nos camarades deVAlceste ; je remarine française. Atteint d'un coup de feu qui lui avait horriblement fracturé la cloison nasale, Blanquet demande^ en reprenant connaissance, pourquoi on ne tire plus. Sur la réponse qu'il ne restait plus qu'un canon en état: « Tirez toujours, cria-t-il, le dernier coup est peut-être celui qui nous rendra victorieux. » (Michaud, y^ Blanquet du Chey la.)

1. Decrès, qui commandait la division légère, avait échappé au désastre, avec Villeneuve. Il se défendit bravement dans Malte. Il a été plus tard ministre de la marine.

2. « Dupetithouars, commandant le Tonnant, a eu les deux cuisses emportées par un boulet; il est resté assis sur son banc de quart, un autre boulet est venu lui enlever un bras; il a demandé une pipe, et après avoir fumé quelques minutes, son âme s'est ^xhalée en criant : «Equipage du Tonnant, ne vous rendez jamais. » Ce vaisseau est resté 36 heures faisant feu contre toute l'escadre anglaise. » (Courier de l'Egypte du 16 fructidor an VI.)

3. Les pertes en hommes, dont l'auteur ne parle pas, s'élevèrent suivant le Courier de CÉgyptef à 600 hommes tués ou noyés, et 800 blessés, dont 130 seulement grièvement (n» du 24 fructidor an VI).

garde comme une famille en Égyi)te les hommes avec lesquels j'ai eu le bonheur de faire la traversée.

(Non signée.)

{Arch. famille Geoffroy Saiut-IIilaire.)

Boulak à un quart de licuc du Caire. Le 2i thermidor an VI

(Samedi 11 Août 1708).

Mon cher papa,

Je suis arrivé hier soir au Caire. Je comptois y embrasser mon frère, il en est parti il y a quatre jours pour aller avec l'armée au devant d'une riche caravane qui arrive de La Mecque, et qu'on veut escorter, de crainte qu'elle soit pillée par les Arabes ou par les mameloucks fuyards*. Mon frère doit être de retour dans quatre ou cinq jours.

On dispose tout pour la formation de l'Institut national du Caire; deux vastes maisons contiguës seront employées au service auquel le Louvre est

1. C'était la division Reynier dont faisait partie Marc-Antoine, qui était chargée de chasser Ibrahim de la province de Charkich et de sauver la caravane de Constantinople revenant de la Mecque. Celleci avait été déjà pillée à Carin par les Arabes auxquels elle s'était confiée par crainte des Français. Desvernois en reprit une partie, qui fut rendue intacte aux marchands, on en retrouva une autre dans les maisons du village. (Cf. A/émoîr«« du général baron Durernais, publiés par A. Dufourcq. Paris, 1898, p. 130 et n. 1. etc.)

affecté à Paris. On décore la salle d'assemblée, on dispose nos logements, dans peu nous serons parfaitement organisés.

La ville du Caire est immense, il est impossible, surtout il cause de la chaleur, à'y faire une course, qu'on ne soit grimpé sur un âne. Il est plaisant de voir tous les François de tout grade se rencontrer sur cette monture.

Les François sont solidement établis en Egypte; une prophétie, écrite dit-on dans un livre sacré, porte que dans l'hégire 1305, des chrétiens viendront s'emparer de l'Egypte et puniront le gouvernement de son impiété envers la divinité. Tous les Turcs croient que nous sommes envoyés par Dieu et nous respectent pour cet objet, au surplus ce sont des hommes fort indifférents, peu leur importe qui les gouverne.

Les femmes sont beaucoup plus craintives. Elles ne cessent de pleurer et de crier qu'on veut les forcer de changer de religion. Cependant elles commencent à s'apprivoiser et à oser regarder de leurs jalousies un François qui passe dans la rue.

Les mameloucks ont dit de l'armée françoise qui marchoit en carré bien serré, que tous les François étoient liés les uns avec les autres, et qu'ils marchoient comme les pyramides.

Moran-bey' qui a fui vers le sud et qui se trouve enfermé entre l'armée françoise au-dessous du Reuve,

1. C'est Mou rad-Bey l'un Jes chefs dos mamelucka que Geoffroy

A GEOFFROY PKRE. 63

et trois beys, ses ennemis, réfugiés au-dessus, dans la haute Egypte, demande à composer avec Bonaparte ; il lui a écrit : « Ton armée est la première de l'Univers, et la mienne la seconde ; accordons-nous et marchons contre le grand Turc. »

Bonaparte lui a répondu qu'il n'avoit aucun besoin de ses mameloucks, lui a demandé tous les chevaux qu'il a emmenés, et surtout lui a défendu de lui envoyer à l'avenir le consul impérial Rosetti, homme connu par sa haine contre les François.

Ibrahim-bey dont la troupe n'a pas donné s'est retiré vers Suez. Il se tient à six lieues du Caire, attendant une armée du Grand-Seigneur. On lui va donner la chasse. Sa femme s'est distinguée par sa générosité envers les négociants françois résidents au Caire*. Les mameloucks les avoient enfermés. Elle a voulu, et a enfin obtenu, qu'ils seroient retenus dans sa maison, et de temps en temps elle les envoyoit rassurer sur leur sort, et leur faisoit parvenir des vivres de sa table.

« Vainqueurs ou vaincus, j'aimerai, disait-elle, j'aimerai toujours les François, et leur accorderai secours. »

t. La femme de Mourad, dit Norry, « avoit pris sous sa garde vingt-sept François qu'on avoit arrêtés au Caire à la nouvelle de l'invasion; elle les avoit placés dans sa maison: au moment qu'elle partit pour se réunir à son époux, elle leur laissa des vivres et des armes, leur recommandant d'être en garde même contre ses propres domestiques. Cette femme vertueuse et humaine partit avec son mari. Il n'arriva rien aux vingt-sept François, qui sortirent après le succès de la bataille. » (Ch. ISorry. Relation de Cexpédilion dÉgyplCy suivie de la Description de plusieurs des monumeus de celle contrée et ornée de figures, Paris, an VII, in-S", p. 9.)

64 LETTRES ÉCRITES D'jîr.YPTE.

Bonaparte a fait publier qu'elle étoit, à son tour, sous la protection de la République françoise', mais elle a fui avec son époux.

Adieu, mon cher papa ; je vous écris tous les huit jours*, certain que vous ne recevrez pas un dixième de mes lettres. Je souhaite que quelqu'une vous parvienne pour vous rendre tous mes sentiments tendres et affectueux.

Mille et tendres embrasscments à toute la famille.

Geoffroy.

Le respect filial est ici au plus haut def;ré. J'ai été témoin que les enfants refusent de s'asseoir et de manger devant leur père.

{Ai-ch. famille Oeoffroy Saint-llilaiie.)

1. Le général en chef lui ronscrvail en mi^mc temps son palais et ses biens. Cetle rcmnie, dont la vcrlii ^'lait célèbre dans toute [■figypte s'appelait Sitleh-Fallymch. CVIait la veaie d'Aly-Bey. Elle cuulribua plus tard il amener MouraJ h signer un traité d'alliance

ay citoyen jussieu, directeur du muséum d'histoire naturelle

Le Caire, 25 thermidor an Vl (Dimanche 12 août 1798).

Cher directeur,

Veuillez recevoir les témoignages de dévouement et d'aflFection d'un de vos collègues placé à une distance immense de vous, et faire agréer les mêmes sentiments à l'assemblée des professeurs du Muséum. Je ne cesse de regretter leur agréable société ; néanmoins, la maladie du pays, cette soif de me réunira vous, ne prennent pas sur mon caractère et mon tempérament, autant que cela arrive pour beaucoup d'autres de mes camarades.

Rien de ce que j'ai vu et souffert ne m'a étonné; je m'y étois fort bien attendu avant de quitter Paris. Mais cependant combien sont obligés de décompter tous ceux qui ont cru trouver ici les délices de la capitale de la France ! Ils ne cessent de jurer après Savary^ pour avoir peint l'Egypte comme un pa-

1. 11 est ici question du livre de Savary intitulé Lettres sur V Egypte f etc., dont j'ai sous les yeux une seconde édition en 3 vol. in-8« datée de 1785-86.

L'éditeur anglais de la Correspondanôe de Carmée française en Égyple interceptée par Nelson donnait à croire dans sa Préface que ce voyage était « le seul vade inecum, tant des savans que des diefs de l'expédition » et « qu'ils accordent aux récits de Savary une confiance sans bornes... » Le pamphlétaire E.-T. Simon qui a pubfié une traduction française de la même correspondance s'est alors amusé

66 LETTRES ÉCRnES D'i5GYPTE.

radia enchanteur; ils trouvent Volne^' véridique en tout; lisent raison à cet égard'.

La commission des sciences esf restée un mois à Rosette, jusqu'à ce que l'Egypte fût entièrement soumise. Je m'y suis occupé utilement pour la partie dont je suis chargé. J'avoîa ie bonheur d'être encouragé et protégé par le général Menouquî commandoit dans !a province de Rosette'; il m'a donné une escorte pour m'enfoncer dans le Delta et y chasser avec sûreté. J'ai trouvé nombre d'oiseaux intéressants ; les observer vivants, les décrire zoologjquement et anatomiqucment, les faire préparer en peau et en squelette, ont été les soins dont je me sois occupé dans le port le plus agréable de i'Égypte.

J'ai fait beaucoup d'observations neuves, je les rédigerai pour l'Institut du Caire et je vous les ferai parvenir, si les Angtois le permettent.

Jcmenourristoujours.cifojen directeur, de l'idée, pour moi enchanteresse, que je ne suis pas oublié de mes chers collègues ; qu'ils veulent bien ne pas me traiter en absent, et que quelquefois on souhaite de

k faire dire à Guillaume lU s'adressant k masler Wrighl Jones : I Persuadez aux sableura de (.orter que le livre de Savary, qui mourut de chagrin, lorsque ses compatrioles l'eurenl élevé parmi les romans, a ité dans l'eipédilioa d'Egypte le seul guide de l'armée et surtout que les français préfèrent sa carte à celle de D'Anville. • (P. 19 et 63, Paris, an VII, in-S».)

1. Volney, Voyage en Syrie et en Egypte pendant le» aiinéei 1-83, 1781 et nSS. Paris 1787, 2 vol. ln-8°, Carte el pi.

a. Cf, Courier de l'Egypte du 3 thermidor an VU (n" 33, p. 3).

3. GeotTroyseloueconstaminent de Menou, que Reynier considère

comme contrariant plutôt les recherches des membres de l'inslitut

nt de la Commission des arts; il . affeclait toujours d'en parler

c inlérêl, dit-il, mais il ne se déterminait à rien, . (P. 140.)

mes nouvelles. Je vous en fais passer aussi souvent que j'en trouve les moyens.

Je vous demande en grâce, mon estimable collègue, de me confirmer dans cette opinion. Le jour où je recevrai une lettre de vous qui m'apprenne comment vont les affaires au Muséum, comment se portent mes collègues ; le jour où seulement je saurai de vos nouvelles indirectement, sera le plus beau de tous ceux que j'aiurai passés en Egypte.

Mon éloignement, à mesure qu'il est devenu plus grand, m'a fait sentir et apprécier davantage toute la force, toute l'étendue de mes sentiments pour ma famille et mes collègues. Voilà ceux que je désire revoir incessamment et qui rendront mon séjour en Egypte, s'il dure longtemps, insupportable. C'est pour acquérir davantage dans leur estime, que j'ai entrepris un voyage semé de difficultés et de dangers, heureux si j'obtiens ce qui fait si ardemment l'objet de mon ambition, leur amitié et leur estime.

Agréez, citoyen collègue, et veuillez présenter à l'assemblée dfes professeurs, l'assurance de mon respect et de mon inviolable dévouement.

Geoffroy.

P. -S. Les botanistes sont ici fort malheureux sous le rapport de la science : l'Egypte leur a fourni à peine vingt espèces différentes. De plus, ils ont perdu lowt \e papier qu'ils avoient embarqué. Mon espritde-vin et ma poudre à giboyer ont également été perdus. Ces effets étoient sur le transport le Patriote,

échoué dans le port d'Alexandrie ; sur le même bâtiment étoient les effets des aérostiers.

L'arbre le plus étonnant que nous ayons vu est le figuier sicomore. Un seul de ces arbres suffit pour ombrager plusieurs huttes de paysans et les bœufs qui élèvent l'eau pour l'arrosement des rizières par le moyen de roues à chapelet.

Toutes les personnes de la commission des sciences que vous pouvez connaître ou qui sont connues de vos amis sont bien portants.

Je pleure une perte à laquelle je suis bien sensible, c'est celle d'un jeune parent du citoyen Lacépède. 11 a été surpris dans le désert par un parti de Bédouins, lorsqu'il alloit porter des ordres d'une division à une autre.

Il y a un mois que ce funeste événement est arrivé.

Si ce jeune homme n'a pas été alors conduit au Caire, il est à présumer qu'il n'est que réduit à la condition d'esclave*.

(Arch. famille Geoffroy Saint-HUaire.)

i. « Durant la marche du 18 (juillet) l'adjudant De Nanots, neveu du savant Lacépède, tomba entre les mains des Arabes et fut emmené dans leur camp. Le général en chef envoya aussitôt au chef de la tribu un messager avec cent piastres pour le rachat du jeune homme. Mais le partage de cette somme excita bientôt une vive querelle entre ceux qui prétendaient y avoir droit ; ils allaient en venir aux mains, quand le chef, pour terminer la dispute, tira un pistolet de sa ceinture, fit sauterie crâne du malheureux officier et rendit les cent piastres au messager, pour les reporter au général en chef. » (Mémoires du général baron J)esvernoi8 publiés par Albert Dufourcq. Paris 1898, p. 121.)

A REDOUTÉ JEUNE Du Caire, le 7 fructidor an VI (Vendredi 24 août 1798).

Mon cher Redouté,

Je ne sais vraiment quel attrait enchanteur vous retient à Alexandrie; combien de plaisirs champêtres et délicieux vous n'avez pas connus et que vous auriez pu partager avec nous à Rosette !

11 y a déjà dix jours* que je me suis transporté au Caire où notre sort s'est encore amélioré. Logements magnifiques ; jardins immenses et merveilleusement dessinés ; eaux abondantes et coulant de tous côtés avec un doux murmure; une multitude d'arbres d'espèces différentes sous lesquels on trouve un ombrage voluptueux; la société de tous les généraux et particulièrement celle du général en chef; voilà ce qu'avec beaucoup trop d'opiniâtreté vous refusez, vous et tous vos camarades, par votre séjour prolongé à Alexandrie.

Je vous engage d'autant plus à nous joindre, mon bon ami, qu'un fauteuil académique vous tend ici les bras.

Le Caire est une immense ville. Le quartier Sainl- Honoré est tout à un des bouts, le faubourg Saint- Victor est aussi au côté opposé. Mais dans ce fau-

4. Plus exactement, quatorze jours, c'est le 10 août que Geoffroy est arrivé au Caire. (V. plus haut Lettre n° XIV.)

Jâ

70 I.ETTRES ÉCRITES D'EGYPTE.

bourg se trouvent quatre palais de bcys contigus et quatre immenses jardins. Tel est le local qui nous fut destiné.

Tous les Français, comme vous vous en doute/., habitent auprès du général dans le quartier Saint- Honoré, mais ils sont obligés de nous venir visiter pour avoir part à nos promenades et à nos délices. Car c'est dans cet endroit seul qu'on trouve véritablement des Champs-Elysées.

Le général en chef a nommé pour l'organisalioD de l'Institut' les citoyens Monge, Berthollet, CaPfarelli, Andreossi, Desgenettes, Costaz et moi.

1) est complètement organisé. Le président est Monge, le secrétaire Fourier, et nous travaillons activement.

Les uns s'ingénient pour faire de la bière sans houblon ; les autres pour avoir des moyens simples de clarifier les eaux du Nil ; ceux-ci s'occupent de la construction des fours; ceux-là de la législation du pays, des roues mues par le ventpour l'élévation des eaux, etc., etc.

Voici les noms des membres' :

1" sectioD. — Mathimaliquea. — Andreossi, Bonaparte, Costaz, Fourier, Girard, Leroy, Halus, officier du génie, Monge,

1. L'arrêté créant l'inslilut égyptien est àa 3 froclidor an VI (30 août 1793). Il ordonne qu'il sera établi an Kaire un inslitul pour les Sciences et les Arts. . Cet établissement doit p ri pci paiement soceuper : f du progrès et de la propagation des lumières en Egjple. i' De la recherche, de l'élude et de la publication des faits naturels, iaduslriels el historiques de l'Egypte. .

î. Cetle liste provisoire a été considérablement modifiée dans la