Voy. plus haut, p. 5G

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m'ont quelquefois, mais en vain, écrit. Oh! si vous pouviez apprécier le prix d'une lettre reçue de personnes chères à une distance aussi grande, que vous me plaindriez d'être privé d'une aussi douce satisfaction! Et si vous pouviez connaître toute l'étendue des sentiments qui m'attachent à vous, comme j'ai su l'apprécier, à mesure que je m'éloignais des objets de mon affection, vous auriez pitié de moi.

Toutefois, ce sont mes seules peines; les dangers, les fatigues, les déserts à traverser, les Arabes à combattre, ne m'ont jamais étonné. Heureux d'avoir un caractère qui me donne au milieu du danger la tranquillité d'âme et le sang-froid que j'apporte en faisant toutes les choses les plus indifférentes ! C'est à mon caractère que je dois mon salut ; c'est lui qui m'a donné le courage de me sauver de la mer où j'étois tombé quatre jours avant Malte ^

Je pourrai vous rejoindre, mes chers collègues....

1. Cet accident qui aurait pu avoir les suites les plus graves, et auquel Etienne Geoffroy n'avait fait aucune allusion dans les lettres précédentes, est ainsi raconté par Isidore, dans le livre déjà cité, Fi>, travaux et doctrine scientifique d'Etienne Geoffroy Saint- Hilaire (p. 77). « Une autre fois, en vue des côtes de la Sardaigne, Geoffroy Saint-Hilaire lui-même devenait pour tous un sujet d'alarme. Il se rendait à bord d'une autre frégate pour visiter trois de ses collègues, lorsque la frêle embarcation qui le portait fut renversée par une fausse manœuvre. Les marins'qui le conduisaient reparurent seuls; il ne savait pas nager et tous le crurent perdu. Mais luimême ne désespéra pas de son salut : luttant avec énergie contre les flots, il remonta à leur surface, et un heureux hasard lui ayant fait rencontrer l'extrémité d'une échelle de corde, il parvint, quoique légèrement blessé, à atteindre l'une des ouvertures de la frégate. »

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Mais à peine sommes-nous installés au Caire. Ce n'est que d'hier que nous sommes en possession de la bibliothèque et des laboratoires. Mes manuscrits ne m'ofiFrent pas encore assez de faits intéressants. Je dois aller visiter la haute Egypte avec mes collègues de l'Institut ; je dois voir un pays un peu plus neuf que celui que j'ai déjà parcouru.

La plupart des productions du Delta, du moins presque tous les oiseaux, sont les mêmes qu'en France. J'ai pourtant disséqué un assez grand nombre de sujets et si je ne vous rapporte pas de nouvelles espèces, du moins j'ai recueilli des faits nouveaux à l'égard des animaux connus.

La partie dans laquelle je m'enrichis le plus est celle qui fait l'objet des recherches de notre collègue Lacépède. Il a décrit un grand nombre de serpents et de quadrupèdes ovipares, il s'en faut qu'il ait épuisé l'Egypte, et quand je m'obstine à chercher les espèces qu'il a décrites, j'en obtiens d'autres!

Malheureusement les courses sont très difficiles au Caire. Les Arabes Bédouins viennent nous attaquer jusqu'aux portes de la ville, ils se tiennent en embuscade derrière de petits monticules de sable, assassinent et pillent impitoyablement; ce n'est point pourtant le plus grand obstacle que j'éprouve. Je m'adresse à vous pour le lever.

Vous savez, mes respectables collègues, que j'emmenai avec moi le citoyen Gérard, frère du peintre de ce nom*, afin de dépouiller les animaux, et chas-