LETTRE I

Protésilas trébuche sur le seuil.

Notre départ n'a pas été heureux. Hier matin, 1"' juin 1856, à mon arrivée à Carliste, on m'a remis une dépêche télégraphique annonçant que VÉcume avait été obligée de relâcher à Holyhead par suite d'un mal subit survenu au pilote. Le succès de notre expédition dépendant entièrement de notre arrivée dans les hautes latitudes avant que la belle saison soit trop avancée, rien ne pouvait m'êlre plus désagréable que ce contretemps. En outre, j'ignore la nature de la maladie dont souffre mon chef d'équipage. A tout événement, j'ai donné l'ordre d'amener la goélette jusqu'à Oban et j'ai renvoyé le docteur à Holyhead pour y soigner l'homme malade. Fitz entre prématurément dans l'exercice de ses fonctions.