LETTRE QUATORZIÈME

Naples , 18 juillet 1815.

Er États de l'Église finissent un peu audelà de Terracine, et on arrive à Fundr, première ville de la Campanie et de l'État de Naples. Elle s'annonce par une construcuon irréguhère et par l'air misérable de ses habitaps. Elle ressemble aux villes du midi de la France , et rappelle, par ses anciennes tours, les temps de féodalite , où la population s’accumulait dans l’enceinte des villes, pour trouver derrière leurs remparts une protection que les canpagnes refusaient à leurs habitans.

On reconnaît ainsi , dès l'entrée du royanme de Naples, quelque chose de gothique et de féodal dans la manière dont les villages sont

placés sur le sommet des coteaux. De vieilles murailles les enferment : séjour destiné aux herbes parasites, elles étalent sur ces créneaux les richesses de leur végétation ; parure que la création a préparée pour les ruimes.

Les villes et les campagnes qu’on traverse indiquent , à la prennèere vue, que l’État de Naples n’a pas participé à cet âge glorieux où Von vit fleurir ensemble , en Italie, le génie des arts et l'esprit d'indépendance : esprit qui anoblit seul le caractère des nations, en leur inspirant de l’amour pour tout ce qui porte lPempreinte de la grandeur.

Les traces laissées par cette époque bril- Jante se font remarquer dans tout le reste de Pliahe, et lune des beautés que présente son aspect consiste dans l'élégance et la noblesse des œuvres d'architecture qu’elle doit aux siècles passés. Un goût pur a présidé également à la construction de tous ses édifices, et la même perfection se remarque dans la décoration de ses monumens, comme dans la simple structure de ses demeures villageoises.

Ce système universel d'élégance et de goût

s’unitayec les travaux champêtres etles formes

primiuves de la nature, pour compléter, par cette alliance , l'effet général du paysage.

L'ensemble qui en résulte imprime dans imagination , non- seulement une suite de groupes pittoresques, mais un tablean sensible de la vie et du bonheur dont jouissent les habitans des diverses contrées que les voyageurs parcourent. L'opinion qu'ils s’en forment peut être trompeuse , mais elle n’en conserve pas moins le droit d’agir sur eux d’une manière agréable ou pénible. ;

On ne voit jamais, dans la belle parue de l'talie , de ces villages sales et tortueux , séjour de l’indigence. On n’y voit jamais de ces cabanes obscures , où logent en même temps des familles, des récoltes et des animaux :

on n’y voit jamais non plus, et c’est peut-être le seul charme secret qui lui manque, on n’y voit jamais, comme en France, de ces églises de villages, ombragées de ulleuls, et consacrées à l'Éternel par des cœurs simples et des mains mal-habiles.

Les temples des moindres villages de l'Italie orneraient ailleurs des villes. Les chapelles

qu’on rencontre isolées dans les boïs, ou sur

le bord des routes, plaisent aux regards par un dessin gracieux. Les hameaux, et jusqu'aux fermes, sont bâus avec une sorte d’eélégance rustique , à Jaquelle les ftaliens n’attachent pas grand prix , parce que leurs yeux y sont accoutumés et que ce n’est que Pusage du pays.

Ce sentiment universel des convenances de l'architecture ne peut avoir d'autre origine que le long empire des habnudes , dont le soût national s’est formé en Italie pendant un si grand nombre de siècles. Les Romains en sont les premiers auteurs, et le siècle de Léon X , en renouvellant ces jours de prospérité, a conservé, dans cette antique patrie des arts, une tradition qui transmet d'age en âge le noble privilège d’embelhir la terre par les édifices dont on la décore. Car vous savez, Monsieur , que l’archnecture est une science positive , dont on imite et perpétue à volonté les chefs-d’œuvres ; tandis que Raphael seul a connu le mystère de son pinceau et qu'il n’en a pu laisser l’héritage à personne.

Le royaume de Naples est resté étranger aux temps qui ont vu renaître en ftalie le

goût des beaux-arts. Conquis par les Normands

dès le onzième siècle, il ne recut d’eux, pour fruit de cette conquête, que des mœurs grossières et l’établisscment du régime feodal dans toute son intégrité. Ce régime y avait conserve, sans mélange, l’état social du moyen âge , et on pouvait, naguère encore , en venir étudier à Naples les instutions et les conséquences.

La civilisation moderne de l'Europe n’a pénétré que lentement dans ce royaume, au travers des difficultés que lui opposaent les institutions gothiques. On y reconnait en toutes choses lempreinte d’une époque antérieure à ces nouveaux usages, et malgre sa richesse, cette terre du midi présente une physionomie agreste , fruit d’une nature vigoureuse que l’industrie humaine n’a pas encore domptée ; tableau que la terre w’offre plus que rarement.

Au milieu de ces campagnes ferules, vi- ‘ vent dans des masures de nombreuses familles. Elles paraissent voisines de lindigence, tant on remarque de désordre et de négligence autour d’elles. Cette apparence de pauvreté, quelque repoussante qu’elle soit, résulte d’une longue insouciance, favorisée par le climat,

beaucoup plus que d'une véritable misère. Il est si facile de se vèur et de vivre dans ce beau climat, que l’indigence n’y devient jamais cruelle, et n'arrête pas l’accroissement des familles. Je n’en alléguerai qu’une seule preuve, celle de limmense population du royaume ; les derniers recensemens l’ont portée à 6,545,000 ames.

On ne peut suspecter la véracité de ce recensement, attendu qu'il a été relevé par les maires de chaque commune , dans le but d’asseoir des levées d'hommes et d'argent, et sans doute ils ne l’ont pas augmenté à plaisir. On ne peut attribuer la grande muluplication de ce peuple qu'a la longue paix dont il avait joui sous la dynastie des Bourbons. Cette paix régnail également dans l’intérieur du royaume ; car le Gouvernement avait répandu lui-même une certaine mollesse dans toutes les branches de l’admimistration: touts’y passait le lendemain comme la veille ; personne n’était inquiété, personne ne s’agilait, et tous Jouissaient à leur gré d’une sécurité routinière, que le temps et l'habitude avaient consacrée en loi.

Il est vrai que les nauons, élevées sous l’in-

fluence de cette paisible langueur, restent dépourvues de toute espèce d’impulsion , comme du désir d’anoblir leur destinée. Mais On avait Cru jusqu'à ces derniers temps que les Napolitains se passaient volontiers de renommée. On avait cru que, plus rapprochés de la simple nature, 1l suffisait à leur ambition de contenter les premiers besoins de la vie , laissant le soin de l’embellir aux sensaüons coutinuelles, qu’ils recoivent sans effort, des riches presens que le ciel a faits à leur patrie.

D’après la pente naturelle que les mœurs et les lois ont donnée aux Napolitans, vous comprenez que l’agricuhure est à peu près le seul art qu'ils cultüvent. Depourvus de vanité, comme d’ambition, ils ne cherchent nunllement le faste et pas même l'apparence du bien-être extérieur, par lequel on cherche ailleurs à exciter l’envie. Les arts hhéraux leur sont inconnus, et même ceux qui ne sont que mécaniques. Les étrangers approvisionnent le royaume de tous les objets de luxe qu'il consomme et de la plupart de ceux de première nécessité. [ls remportent en échange

(27 le superflu des denrées que produit la ferulité du sol; car, dans ces riches campagnes, le ciel récompense les travaux rustiques. Le poids en est léger et le produit immense.

Dans les plaines et les vallées, on culuve des blés qui rendent souvent huit ou dix pour un. La terre où ils ont müri, au lieu de reposer pendant une année, suivant l’ancienne coutume des Romains, est labourée sans retard pour recevoir des semences d’une autre espèce. Ces récoltes diverses croissent dans ces cendres volcaniques avec une vigueur inouie. Chaque automne et chaque printemps renouvelle ainsi Pespérance des laboureurs, et les saisons [a trompent rarement. Souvent après la moisson on sème sur un labour le trèfle faruch, plante indigène au midi : on croirait, en le voyant fleurir, qu’on s’est plu à étendre sur la verdure des champs de longs tapis de pourpre, comme si on avait voulu les orner d’une parure étrangère. Des mûriers et des ormeaux croissent autour de ces champs:

ils les couvrent de leur ombrage, et servent de soutiens à la vigne. Elle s’étend sur leurs rameaux, pour faire porter ainsi au même terrain plusieurs récoltes à-la-fois.

La plus grande partie du royaume est couverte par de hautes montagnes, dontquelques unes gardent les neiges de lhiver sur leurs sommets glacés, pendant l’année entiere. Elles sont cependant moins élevées que les Alpes, mais presqu'aussi sauvages. Le temps en a respecté davantage la fertilité primiuve , et, jusqu’à nos jours, elles ont conservé la richesse végétale que la création leur avait conliée. Sur leurs plus hautes sommités s'étendent des pâturages où vivent, pendant l’été, d’innombrables troupeaux ; car les chaleurs de cette saison ne détruisent jamais leur épaisse verdure.

Au - dessous de la région des herbages, commencent des forêts de châtaigniers; elles cachent sous leurs ombrages les flancs de ces montagnes. Ces arbres deviennent si grands, qu'un peut nombre d’entreux suffit pour couvrir un large espace. J’en ai vu dont les branches penchées jusqu’à terre formaient à elles seules un dôme tout enuer. Gardiens de ces montagnes , ces arbres centenaires recoivent, sans se briser, le souffle des vents, et retiennent dans leurs racines les terres

qui seraient entraînées par les orages.

Les pentes inférieures des mêmes montagnes sont abritées par des bois d’oliviers. Ces bois germent et s'élèvent, comme dans leur terre natale, presque d’eux - mêmes et sans autre secours. {ls ne donnent aux culuvateurs que le soin de venir, pendant toute une saison, ramasser les olives que la maturité détache des rameaux.

Aux alentours des villages, on laisse croître les figuiers dans les décombres, les citronniers dans les jardins , et des arbres fruitiers sur la bordure des domaines.

On trouve, pour la première fois, des orangers auprès de Fundi. Ils ne sont pas là tistement alignés dans des vases, ni étendus en espaliers; mais libres et sauvages, comme les chênes dans les forêts. Comme dans les forêts, on y voit des orangers de tout âge :

les uns, rejetons d’une même tige, croissent ensemble autour d’un vieux tronc ; dautres, semés par le hasard, poussent au travers du feuillage leurs jeunes rameaux. Un ruisseau, qui semble égaré de sa route, coule en filets d'argent aux pieds de ces arbres , dont ils arrosent les racines, en s’imbibant dans la

(15) terre. On pent errer long-temps, ou se reposer dans ce bois ; on y cueille des oranges dont lé poids fait incliner les branches, et peut-être que l’abondance même de ces fruits Ôte peu à peu le respect involontaire qu’inspirait la vue de cette forêt , mconnue dans nos climats.

Ces richesses, naturelles aux zones méridionales du globe, expliquent seule le charme qui ature vers elles, Poisive insousiance de l'homme. La nature, dans ces douces contrées, n’est Jamais avare ni stérile pour lui. I n’y recueille pas une fleur qui ne soit odoriférante, pas une branche qui ne porte un fruit. Il ne peut se croire étranger au sein d’une nature, où 1l trouve pour abri un air toujours uéde, pour aliment l’universalite des productions de la terre et pour images sous les yeux les trésors de la creauon et l’immensité des mers.

Apres avoir dépassé Fundi, la route atteint le pied d’une chaîne de collines, qui séparent cette plaine de celle de Capoue. Une longue montée taillée au bord d’un précipice conduit au village d’Ziri. C’est dans ce précipice qu’un accident fit périr il n’y a que peu de mois,

(10) le poëte dont les vers ont célébré les mers et les navigateurs, Heureux si sa tombe eut été mouillée d’autres larmes que de celles des muses , qui seules ont conserve le droit d’honorer sa memoire.

Dans les environs d’Ztri, la route devient tortueuse et circule pendant deux heures dans les contours de plusieurs vallons. Ils sont enchainés les uns aux autres par le cours des ruisseaux et par des bois de chênes verts. On découvre du côté de la mer les rochers solitaires sur lesquels on a bâu la citadelle de Gaete. Aux pieds de ces remparts commence une plaine, arrosée par le Garigliano, baiguce par la mer et voisine de Capoue.

Plaine riante et ferule où Cicéron recut le jour et trouva la mort et que les Italiens appellent encore aujourd’hui Campania Felicé. |

Campagnes heureuses en effet , sj le bonheur se trouve dans une vie simple , où Phomme jouit d'avantage par ses sensations que par ses pensée ; si le bonheur se trouve dans une vie où , livré aux impressions fugi-

uves des objets extérieurs, l’homme ne voit