AVANT-PROPOS

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.^|j^^ ETTE édition est autrement ^1 entendue que la première.

Lfe nom est écrit enfin, c<^^^.^=j^^^ ce nom si beau , trop tôt effacé du cours des temps et à jamais ^ravé dans la mémoire de lame. '

Des passages sont retranchés , qui ont

1 Quels noms que ceux des Bourbons et des Condés ! comme ils ont le don d'émouvoir ! Depuis mon enfance je leur ai voué un culte; dès qu'ils se trouvent placés sous mes yeux ou qu'ils retentissent à mes oreilles , me voilà à genoux. ( Lettre de M. Brifaut.)

viij AVANT- PROPOS,

paru ne pas présenter le même attrait, toutefois sans que le texte ait subi aucune altération.

L'intérêt s'attachera sans doute aux appréciations publiées à la fin du recueil , vives effusions parées de grâce et de charme qu'il n'était donné d'inspirer qu'aux incomparables Lettres.

Le précis de la vie et l'esquisse du caractère ne se présentent pas sous d'aussi favorables auspices.

Parmi les personnes de haute distinction qui ont été invitées à se charger de cette tâche ;, aucune ne s'est sentie de force.

Il a fallu se résoudre à traiter le sujet le plus délicat qui ait encore été imposé à un homme.

Par malheur , la puissance du talent est

AVANT- PROPOS ,i

rarement assortie à la ferveur des vœux , à la pureté des espérances.

Un mot reste à dire.

A la veille du jour suprême , l'homme d'abord enlevé au ciel , puis écrasé contre terre , se retrouve grand - père de cinq orphelins , fort peu chanceux de destinée.

Et il sait , il sent plutôt de quelle ineffable affection se serait épris à leur aspect cet être si sensible , si tendre.

Et il aspire à mettre sous le patronage d'un caractère exempt de tache , intact d'alliage, des enfants jetés à travers les périls du temps.

Cette hardiesse ne lui paraît pas trop téméraire, alors surtout que du sein de leur illustre race , est jailli , aux anciens jours, ce trait de rare sublimité, tellement