III. Les colonies
Nous donnerons un aperçu de ces pays divers qui confinent à ceux de deux puissances formidables : l'Angleterre et la Russie.
La plus grande variété règne dans les climats et les productions de l'empire chinois.
Sur tous les points on remarque et Ton signale les contrastes les plus frappans; comme s'il y avoit toujours deux peuples eu présence, Tancien et le nouveau ^ rbomme du sol, Tbomme de la conquête; l'bomme du repos, J'bomme de Taction. Mais ici Tamour de l'indépendance se réveille par intervalles ; il se forme dans les provinces des sociétés redoutables qui aspirent à secouer le joug de Xétrangtr. L'étranger, aujourd'hui, c'est le Mandchou. Les Chinois sont las desTartares, et deux siècles n'ont pas suffi pour user les aspérités de leur chaîne. L'tnie de ces sociétés se nomme la Triade^ l'autre le JSénufafy une troisième V Éléphant, La police est aux aguets; elle s'exerce dans les villes et les campagnes avec une exactitude rigoureuse, et toujours elle parvient h calmer les esprits, apaiser les rumeurs, empêcher les explo>iuns. Ces inquiétudes, quoique passagères, mettent en danger les missionnaires ; car ceux-ci, que le pouvoir ne veut plus avouer et qu'il ne protège plus, qu'il abandonne au contraire, se voient forcés d'avoir desassemblées nocturnes, que les magisti^ts sévères et prévenus sont tentés de confondre avec les réunions politiques.
C'est dans les pays montueux et boisés que se retirent et se tiennent les mécontens. Ils s'attroupent,
s'arment, pillent les caisses publiques, font maio-liasse sur les convois et transports de l'inipôt impéri.if, et organisent enfin en Chine de petites P^endées contre lesquellos le gouvtrnomeDt finit pir (tire ttfrth^r des régiment et du eâBOft.
Les montagnes les plus élevées du ifftob* m ir*u« vent, aveo leurs aelgts étornollety dana I0 eeotr» ou aux UiDitM de quelques praviaoeti De» fleutes i*ajestueiix y prennent de toutes parts leu r souiM. Cm! de leurs réstrvoirs inépuisablas qiM descendent rindusy le Gange, le Tramapootre, l'Iraouaddy, M Meinam, le CambodJe,r le Sang^kot^ le Tcha-kiaig, le fleuve Bleu, le fleuve Jaune, l'Aniour^ l'irliscb^ l'Obi m4me, le Jenissei^ le Lena et Unt d'autres court d'eau qui vont au sud, au nord, à Test et dans toutes les directions porter la fécondité et la richesse.
Les animaux et les plantée «beiMlent dens tmrtes les parliêi de l'empire^ et les rac^ d'honirnsb», en pliH sieurs régions privilégiées* ont une «igueursw^Nère^ une activité puissante, une imagination aventureuse qui déjà plus d'une fois a servi à repeupler et à régénérer l'univers.
Le trône de la Chine a paru jusqu'ici d'une stabilité inébranlable. £n dépit de quelques symptômes de révolte, il est tellement établi selon les mœurs et les opinions générales, que depuis quarante siècles il n'a point, dans son principe et son essence, souflert de sensible altération.
Les hommes du Nord sont venus, ils ont vaincu les hommes du Midi ; la couronne a passé d'une tête sur une autre, le sceptre a changé de main ; mais les institutions, profondément enracinées, sont restées les mêmes, et la famille victorieuse, la dynastie nouvelle s'est pliéc aux usages et aux lois du peuple sur lequel le sort des armes établissait sa domination. La Chine est une monarchie absolue, mais non despotique. La volonté suprême du chef y est tempérée par les remontrances des magistrats et des lettrés. La force est modérée par la science; le caprice est bridé par la morale ; la hiérarchie est mise partout en travers de la précipitation et du désordre. On a trouvé moyen, par réti(|uelte et les formalités, de mettre un frein aux envabissemens et au tumulte, et U, par des
DE L'SMPIHE CHINOIS.
réfléchits, l'9§»rit d'ioveolion et d% yrofrii 88 raBg«, 8*iiliédit tt s'atNiisBe sous le joug ttëiapiaMt de U justice et de la raison.
TMt^eoChiBei se fait avec graviiéel mesure. Tout m ^récêçlê et d^duetioo, plaidoyer et seuteocei mièÊBk et tribuDal i Tribunal des Prioees.
— > des roandariiis*
— des fiiiaoceë«
— des fêtes et cérémoaies.
-*» des mathématiques.
'^ de rastrooomie.
•^ de l*bistoire et des arts.
•^ desbitimens.
-^ de la guerre.
— des crimes.
— des ceoseurs.
*- des médecii».
KereeMinoit*OD pas sous d'autres noms tous nos cubtiMemens d'admiuiitratioo publique?
Gisétabliss«meos se résument et se oentraliseDt éiii 8i& ooaseils ou mioistèrea principaux t I* Conseil des emplois.
2* CnnsÂl des revenus.
I^* Conaail des rits.
4* Conseil des peines.
4* Conseil des travaux.
S» Conseil militaire.
1 la tète de chaque conseil il y a deux ministres» Tn qu'on peut nommer l'homme poliliquoi l'autre ^ est chargé du mouvement administratif; l'un qui frapoea, discute, fait adoptai' les édita et les règle- Mas s Taiure qoi les exécute et qui signe les lettres ^apédition.
Chaque province de la Chine a son intendant ; deux previnces forment une vice^-royautë. Les emplois se* cMdaireSy ceux de financci de douane» ne manquent li d'officiers ni d'agens de tout grade dont les noms à leos figurent dans TAlmanacb impérial. Ce livre éeipiecM s'imprime et se renouvelle tous les trois Mil. 11 y a de grandes et rapides mutations dans les ^ifailéSk les rangs^ ks (brtunes, et jamais la commis^ MB donnée, le brevet délivré, ne dure plus de trois us. L'intelligence est excitée, le zèle est leou en ba«- Im. Le code ei Tempire sont Gxes, |e personnel vafv. L*aclionesl toujours ranimée ; le contrôle, l'exa- MB, les rapports du pouvoir dans les plus hautes ceuM dans les plus minces fonctions, rien n'est éparfiépoor éclairer et surveiller b marche des affaires.
ln§ai€Uêsdela eour exisloient il y a deux siè* dts d bien aupsfivanl, lorsque nous n'avions que as nouvelles à la main. £lles n'ont pas cessé de paraître : elles serrent de guides aux magistrats et aux seieti. L'abonnement est de 12 fr. par an. Les articles ^nocipaux et tous les actes ofBciels sont reproduits ptf tes gazettes particulières des provinces.
La Chine est tolérante ponr les cultes. U y a trois religioDs principales : celle de Confuciusoudes lettrés, qui comprend la vénéraliou pour les ancêtres ( et celle des esprits, des génies, des êtres intermédiaires, qui engendre le polythéisme et l'idolâtrie ; celle de Bouddah, qu'on nomme /0-/A0, et qui a pour ministres les boo2es«
Toutes ces religions ont leurs partisans pleins de ferveur, et de plus il y a des juifs qui remontent fort loin , des parsis , des maboinétans, et enûo des chrétiens, soit des anciennes familles converties par les jésuites , soit des nouveaux appelés h la foi romaine par les missionnaires de ces derniers temps.
Les protestans et les bibUquês ont fait des tenta* tives qui ont eu peu de succès. Leur trafic de livres ne s'est pas fait avantageusement, et le Chinois , peuple rusé, s'est défié des prédicans qui tendoient U main et ne vouloient régénéi er les âmes qu'autant qu'il y auroit profit pour eux.
Gtoos un trait du culte des bonzes : de chaque cêté de l'autel de leurs idoles ils dressent des tables où les croyans prennent le repas du malin : on prie en déjeunant, et il n'est pas rare de voir en Chine , dans un temple , des gens de bonnes mœurs prendre le thé et des rafraichissemens tandis que l'encens lume aux pieds et à la face du dieu.
Les spectacles ne nous auroient pas paru , il y a vingt-cinq ans, moins extraordinaires que le culte. La musique et les paroles , les tableaux , la danse , les évolutions et les figures font du tbéâti-e quelque chose qui ressemble aiyourd'hui à nos scènes du ciitjue Oiympiqueetdu boulevard. Le mal même gagne phis haut. Dans une m^e représentation on voit les héros se marier, avoir des enfans, courir les aventures, périr dans leur course , et être enterrés au son des cloches : c'est la vie entière depuis le berceau jusqu'au tombeau. Les animaux de toute espèce , les tigres, les oiseaux , les serpens se mêlent aux hommes par l'invention du poêle et du machiniste, et il n'y a point de belle et bonne intrigue si elle ne se dénoue par le merveilleux et la férié.
Mais ce théâtre , à vrai dire , n'est plus dans sa splendeur. Jadis il a été plus simple , c'est-â-dire phis naïf à la fois et plus élevé. Avant de parler aux yeux et aux sens et de ne s'attacher qu'à de.s formes grossières , il commença par s^adresser à l'esprit et à l'âme, et l'on cite d'anciens ouvrages pleins de sentiment et de grâce.
Entre les hommes d'État qui se sont succédé au pouvoir depuis le règne de Louis l^IV, Turgotest peut-être celui qui s'occupa le plus sérieusement de la Chine et des études à faire sur ce fiays. Il en reste des traditions dans sa famille et des traces aussi dans ses œuvres. Il rassembla des livres en grand nombre, et, aidé de l'illustre Malesherbes, il enrichit nos bibliothèques nationales iïimprimés achetés ï grands frais, et qu'il fit venir d'Érooui et de Canton ou de Macao.
DE L'ETAT ACTUEL
Ce n'est pas tout .- il se mit en relation avec des mandarins pour avoir des notions justes sur une infinité de points capitaux dans Téconomie politique et la morale. Il avoit lu avec attention les Mémoires des missionnaires, et, frappé de ce qu'ils a voient d'utile, il vouloit en éclaircir ce qui étoit douteux et comcompléter ce qui étoit imparfait. Les questions qu'il adressa aux lettrés Ko et Riung sont des gages du |>rix qu'il mettoit à rassembler des connoissances positives sur une contrée où , malgré de nombreuses révélations , tant de mystères éloient encore impénétrables.
La révolution suspendit ces travaux. Mais sous Louis XVIIl on reprit la suite de ces projets : l'abbé de Montesquiou créa une chaire et un dépôt spécial pour tout ce qui concernoit la Chine , et ce double établissement , quoiqu'il jette aujourd'hui peu d'éclat, n'a pourtant pas été sans fruit. La science ne peut tout faire à elle seule : pour qu'elle avance, il lui faut de l'appui et des encouragemens. Il n'y a guère que les lazaristes qui poursuivent leur œuvre avec persévérance ; mais , au milieu de tant de cruels embarras , ils n'obtiennent , il faut l'avouer, que des résultats bien foibles auprès de ce que jadis on rit faire, dans cet empire ,. par les missionnaires dont nous réimprimons les lettres.
C'est donc encore et toujours à ces Lettres eurieuseê et édifiantes qu'il faut recourir pour avoir des détails piquans sur la langue, les mœurs, les coutulAes , sur les parcs , les jardins , l'architecture et les arts, la culture, les irrigations, canalisations, dessèchemens, sur les puits artésiens, les ballons, la poudre de guerre, l'imprimerie, et sur toutes les observations et créations chinoises dont nous n'avons eu la connoissance que plus tard.
Les voyageurs modernes n'ont rien ou presque rien ▼u et enseigné au delà. Ils n'ont rien fourni de mieux que les jésuites. Ils n'ont rien donné même qui ait eu un tel caractère de certitude et d'authenticité.
On n'est plus admis à l'intérieur ; on reste dans les ports et au bas des rivières -, (les barrières plus que jamais sont fermées : il faut juger la Chine par l'échantillon de Canton et de Macao , villes métisse et décolorées, comme on jugeroit l'Europe par Gênes, Livoume , Marseille ou Liverpool.
Quelques ambassades anglaises et russes et quelques traversées furlives n'ont, de bonne foi, permis de recueillir que des notions vagues, hasardées. Le plus souvent , à l'heure qu'il est, ce que les écrivains nous donnent comme des faits incontestables n'est de leur part que suppositions et conjectures.
Ce qu'on sait et ce qu'on a reconnu dès longtemps, c'est que les Chinois libres se partagent en quatre classes : les lettrés, les laboureurs, les artisans, les marchands.
Dans chaque classe il y a des degrés où l'on ne monte que par des épreuves. Les lettrés ou mandarins
sont, par exemple, divisés en neuf catégories, et l'on ne passe de l'une à l'autre que par des succès obtenus, des services constatés. Rien n'est ici béréditaire , perpétuel , gratuit. Tout se donne au concours et au mérite. Le fils ne succède au père dans les emplois publics qu'autant qu'il s'en est rendu digne. Ce qui existoit à cet égard il y a deux siècles est plus en vigueur que jamais , et c'est une des causée immédiates de la prospérité de l'empire.
Les délégations du pouvoir sont pleines , entières et sans réserve. Mais cette confiance a pour contrepoids la responsabilité qui l'accompagne. L'officier du prince est libre et absolu dans son action ; mais s'il dévie de la route d'équité, la punition ne se fait pas attendre. Il n'y a point de limite pour le bien, point d'excuse pour la prévarication. Le grand mandarin est traité comme l'esclave dès qu'il est au-dessous de sa charge par l'abus qu'il en a/ait. Il n'y a de privilège que pour la vertu ; quant au vice, il est toujours soumis au dogme inflexible de la volonté du prince, qui, en Chine, équivaut à l'égalité devant la loi.
Dans cette antique monarchie, le code primitif est rectifié par la jurisprudence. La tradition dicte les arrêts ; l'expérience modifie dans une infinité de cas l'application des vieux édits. On n'en suit pas la lettre, mais l'esprit, et l'une des garanties de bonne justice est l'usage constant de rappeler, en tête des déclarations et des sentences, tous les antécédens de la matière, et de fortifier ainsi le prononcé par des exemples. Chaque arrêt a son préambule qu'on a soin de mettre d'accord avec le dispositif.
Nul n'ignore quel est l'habillement des Chinois. 11 consiste en une longue robe avec des manches larges et une ceinture flottante, la chemise et les caleçons varient selon la saison, et sont en fil, en laine, en coton ou en soie. L'hiver on ne voit que fourrures, depuis la peau de mouton jusqu'à l'hermine. Les Chinois se couvrent la tète d'un petit chapeau en forme d'entoonoir, qui change suivant les dignités, et qui est surmonté d'un large boulon de corail, de cristal ou d'or. La substance ou la couleur du bouton indique le rang. En général, l'habit est simple et uniforme. L'empereur n'est ordinairement distingué de ses courtisans que par une grosse perle dont il orne son bonnet.
L'excès de la population est le fléau de l'empire. Cette population pour la Chine proprement dite est portée à 300 millions d'habitans : ce chiffre ne nous parolt point exagéré '.
Les Etats tributaires renferment 38 millions d'habitans; les colonies en comptent 12 millions ; voilà donc une masse de 340 millions d'âmes qui vit sous la puissance d'un seul maître. C'est le quart de la population du globe.
* Les Chinois mangent beancoup de poisson, et l'expérience a démontré que les Ichthyophages peuplent singulièrement plus qae les autres.
DE L*EMPnΠCHINOIS.
La âÊkaâÊé «ti de nourrir «ette multitude, dont la partie, coalraireiDeDtaux desseins de la ProrU reaaeii^ et entassée sur un coin de la
Ifi pkÊS grandes précautions sont prises pour at*»
mén à ce bot ; ce qui n'empêche pas qu'il n'y ait
npsoufent eo Cbioe des disettes abominables. ^
flfee tonles les proTÎDces il existe des greniers de
Rferre où Ton amasse annuellement 6 milliards pe-
■sëe Mé et de rix ; mais il arrive des temps extraor-
; oà ces provisions ne suffisent pas, et où les
I, dérlmraés et baletans, après avoir dévoré
la iwgrteg, vécu de racines et d'écorce d'arbre,
Hi0è la terre elle-même. Baissent par mourir de
LlBf6t TS toujours : s'il est fait des remises d'un
eéié, il iMit qu'elles se retrouvent de Tautre. Les
ttm se payent en argent et en nature. On les évalue
«Mal ^ 2 milliards de francs.
Vmwét de lerre et de mer est, sur les cadres, de
U t isee mille ommes ; mais l'effectif n'est que de
I attan, dont moitié seulement de troupes ré-
cent nulle hommes sont concentrés dans et ëans la province de la Cour. Le reste est as les ports, dans l'intérieur et dans les
I diiooise présente un aspect tout parti-
■*■-. Le nombre des bàtimens est considérable ; il
V aies écrivains qui le portent à 10 mille. Les vais-
mm ée FÉtat sont énormes, et ceux du commerce
«a en-Bèmes souvent de très-grandes dimensions.
lyma b^s-fréquemmant de 1,000 à 1,200 ton-
auR, et dès le temps de Marc-Paul ils étotent dans
b|te fartes proportions ; mais ta grandeur ne fait
p» hhmfté et la vitesse. Au dire de nos navigateurs,
ka^nns de la Chine ont des défauts graves, et dont
k mafcv n*e$t pas d'avoir les deux extrémités très-
dvén m de présenter aux vents trop de suriaoe.
Mmk§ gros temps et quand ils sont une fois jetés
a à 9êk^ il en périt plus de moitié, pour ne pouvoir
«idiwtt se remettre à flot. Leurs ancres sont de
hm, et icit inceoeevaUe qu^ils se veuillent pas adop-
et la forme des nôtres. Ils affectent de
servir des iBatmmeos avec lesquels les
prennent hauteur. Le gouvernement
ammarage nullement les voyages lointains ; il s'y op-
fÊtLtml an contraire ; sa politique et sa puissance se
ktàoÊ. sur ses forces de terre et non sur sa marine.
Oa a A avec raison qu'un de nos simples mousses
ax pour conduire un vaisseau que le
' palole chinois. Ijcs navires de Canton ou de
i qm voQtà ManHIe ou à Nangazaki, au Japon
«a aex Ptâlipptoes, ae se dirigent que par les astres,
eamne les ouvages dans leurs pirogues. Les Cbi-
l Tusage de Faigaille aimantée, ils lui font
r le sod, comme nous le nord, et ils la sus-
pendent même avec une délicatesse qui la rend extrêmement sensible ; mais le plus souvent ils ne s'en servent point. Dans leur navigation et quand ils vont h Batavia, à Siam, à Malacca, ils font en sorte de ne jamais perdre la terre de vue. Bépétons-le, ce n'est pas ignorance, mais système et préjugé. Ils ne manquent pas d'intelligence et de génie, mais de cet esprit d'innovation et d'entreprise qui a mené l'Europe si loin dans le vaste champs des découvertes.
Les sampanes ou gondoles couvrent les fleuves et les lacs. Plus de 3 ou 4 millions d'babitans y fixent leur séjour. Avec ces bateaux peints et vernison transporte de tous côtés les voyageurs et les blés, le riz, les fruits, les denrées de toute espèce. Les voiles sont lourdes, parce qu'elles sont faites de jonc ou d'écorce en nattes ; mais leur aspect a quelque chose d'agréable et de pittoresque à cause des dessins qu'elles représentent et des couleurs qu'elles font reluire au soleil. On traîne ces sortes de yachts (quand il ne fait pas de vent) avec des cordes de bambou ; mais on se sert aussi de cordes de lin et de chanvre, qui en Chine, par parenthèse, sont excellentes.
Toute cette navigation est fort élégante ; les barques de toute grandeur se croisent dans tous les sens, et l'on peut ainsi traverser l'empire moins rapidement peul-Atre, mais plus commodément qu'en litière ou en palanquin.
Sur les côtes de la Chine et dans tout leur développement depuis le Tonquin jusqu'à la Sibérie, il y a un grand nombre de tours à feu, à fumée, à pavillons pour la sûreté des navires, et aussi pour établir des communications directes et promptes entre les ports et les villes principales de l'empire ; car ces signaux se retrouvent, se prolongent, correspondent à l'intérieur, et ces signes télégraphiques, qui ont devancé les nôtres, servent au commerce comme au gouvernement : ce point valoit la peine d'être constaté.
Le règne des Tartares a amené quelques formes rèches dans le régimia d'administration de l'empire chinois, mais au fond de ce gouvernement et de son absolutisme, les antiques maximes se maintiennent, se redressent, se propagent; et dans le principe des ordres comme dans leur exécution, il y a toujours quelque chose de calme, de bienveillant et de patriarcal.
