EN CHINE, EN 1784 ET
PAH MONSEIGNETO POTTIER,
STéQUE d'AGATHOPOLIS, TICAIRI APOSTOLIQUE IN LADITE PBOYINCE,
AI»RB8IK AU P&OCVRBUR DBS MISSIOITRAIRBS FBAH COU A MACAO.
Du 30 août 1785.
Comme on 4 dénoneé à Canlon rentrée de M. Delpon au Su-tchuen, ei que nous ne yous avons pas écrit Tan passé, vous avez pu en conclure qu'il y avoii ici persécution, ainsi que dans toutes tes autres provinces de Chine : vous deviez d'ailleurs en être déjà instruit par Taffaire que le gouvernement chinois vous aura sans doute suspitée au sujet de notre mission -, cependant, parce qu'il y a plusieurs circonstances que vous ne pouvez connottre que de noire part, j'ai cru devoir vous exposer les principaux faits qui se sont passés ici, depuis le commencement de la persécution.
Dans le courant d'octobre 1784, étant occupé à l'administration de mes chrétiens, j'appris qu'il y avoit persécution à la capitale de la province^ que l'origine de celte persécution venoit delà prise de quatre missionnaires italiens, et que les mandarins avoient reçu ordre de l'empereur de rechercher s'il y avoit des Européens dans la province, et d'arrêter quelques Chinois dénoncés.
J'étois dans un lieu où les chrétiens ont réputation au prétoire -, c'est pourquoi je pris le parti de suspendre pour un temps l'administration commencée, et de me retirer dans un endroit plus désert, où je pourrois être plus à couvert des recherches; car il falloit se précautionner davantage contre l'imprudence des chrétiens, dont plusieurs parlent à tort et à travers, que contre les gentils, qui ne nous connoissent guère, surtout comme étrangers.
Je partis avec mon catéchiste ; et, après deux jours de chemin, j'arrivai secrètement et de nuit dans une petite chrétienté. A peine Tusje entré, qu'on m'annonça que, le jour précédent, le père de Tamille et plusieurs autres chrétiens avoient été appelés à la ville de ce district. Ayant su néanmoins que ces chrétiens,
eontreTusage ordinaire, n'avoient point éié enchaînés, et que les satellites n'éloient pas même entrés dans les maisons, je jugeai qu'il n^y avoit rien à craindre pour le moment, et que je pouvois m'y tenir caché jusqu'à ce que je fusse instruit du tour que prendroit cette affaire. En effet, quelques jours après, ces chrétiens furent mis en liberté; ils avoient souffert cependant vingt coups de houpade pour le saint nom de Dieu. Comme je voyoii qu'ils n'avoicnt plus d'inquiétude, j'entrepris l'administration des chrétiens de cet endroit; et, mon ouvrage fini, je me rendis ensuite sur de grandes montagnes, à trois journées de chemin, pour visiter dix à douze familles qui y exercent l'agriculture. Là, on me dit que M. Benoit, l'un de nos prêtres chinois, avoit été, dans le cours de son administration, trahi et dénoncé , dans un prétoire de la partie du nord, par un misérable qui feignoit vouloir embrasser la religion ; qu'il avoit souffert une cruelle torture, reçu beaucoup de soufnets et d'autres coups, et qu'ensuite il avoit été jeté dans la prison, avec d'autres nouveaux chré^ liens, dont quelques-uns avoient enduré les mêmes tourmens. Peu après cet événement, la persécution présente est arrivée; ce qui a engagé le gouverneur à ne pas 1 élargir. Jusqu'à ce temps-ci, voilà un an accompli. On lui a bien proposé de le renvoyer, mais à condition qu'il donneroit un écrit d'apostasie ; et, sur son refus constant, on le retient toujours dans le même état, jusqu'à ce que le jugement de l'empereur ait été donné définitivement.
J'appris que la persécution se ralentissoit i la capitale, qu'elle étoit même sur le point de cesser entièrement, et que, bien loin de tourmenter les chrétiens, les gouverneurs les Iraitoient avec humanité : cette bonne nouvelle calma un peu mes inquiétudes, et m'inspira la confiance de revenir dans le district d où je m'étois retiré. J'y arrivai après trois jours de chemin, et y repris l'administration. J'appris alors que le voyage des courriers, partis d'ici aa commencement d'octobre 1784, pour Canton, avoit manqué, et qu'ils étoient de retour à la capitale de celle province; car, étant arrivés au Hou-kouang, ils virent que la persécution y étoit vive : on leur dit encore qu'elle n'étoit pas moins vive à Canton, que tout y étoit en feu, ce qui 1^ obligea de retourner au Su-lchaen. L'un d'eux, nommé Jean, et frère d'un ancien
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eoorrier, Dominé Baptitle, ayant tu qu'il éloil eompromii dans la persécution actuelle , alla r^ûlodreM. deCaradre, sur noire monlagne, oà ee prélat allendoit de Jour en jour la fin deiaAiires, pour te rendre dans une autre partie de la ehrélienlé. En effet, le terme n'en paroinoit pat éloigné, et Je me flattois moi* même d'une paix prochaine : j'eslimois ma mttsioo plus heureuse que celle du Chensi, où Toni pris, dit-on, huit ou neuf missionnaires, M nombre desquels est Tévèque mon consécraleor^ on ajoute que la petite église où se fit U consécration a été détruite de fond en comble par le gouvernement.
(Test dans cette douce espérance que je va^ qooii tranquillement à mon ministère, lorsque Biea, toulant nous éprouver et nous faire louOirir avec Jésus-Christ, changea les choses, d'une manière que personne n'avoit prévue.
Le second Jour de février 1785, un chrétien irrivide la montagne, et me remit une lettreque D'écrivoitM. deCaradre: elleéloitdatéedu 1*% H me faisoit savoir que le gouverneur avoit moyé de petits mandarins et des soldats espions, pour découvrirel prendre les Européens*, que ces espions, à sept ou huit lieues de la capitale, avoient rencontré un chrétien, qu'ils coonoissoient apparemment pour tel par le léaoigfiage d'un gentil ; que, le fouet à la main, ils lui avoient demandé s'il connoissoil quelque Européen; que ce chrétien, homme fort simple et timide, avoit déclaré qu'il y en iToit un, nommé Fong (nom chinois de M. de Caradre), et son catéchiste, nommé Etienne Tang; qu'il les avoit entendus prêcher dans les grandes fêtes célébrées chez trois familles qu'il nomma, et que cet Européen éloit aclueUement sur la montagne qu'il avoit achetée : il ajouta que la sœur du catéchiste Tang et <1 autres teooient des écoles de filles, et beaucoup d autres choses qu'on ne lui demandoit pas : il dit encore que le catéchiste étoit pour lors chez cette famille. J'ai su ensuite que Ton ttchalna ce chrétien, et qu'il fut livré aux ■ttndarins. Les espions se divisèrent en deux brodes, et appelèrent à leur secours un bon ■ombre de satellites. L'une de ces bandes deloit prendre le catéchiste Tang, et l'autre M. de Caradre. Les premiers se transportèrent cbei la famille dénoncée, et entrèrent dans la Biaiion, les amaes à la main. Le catéchiste y *^\ mais il se glissa si adroitement dans re-
table des buffles, et 8*y tint si bien caché, que les soldats ne l'aperçurent point : ils sortirent de k maison pour le chercher ailleurs, et, à la faveur delà nuit, le catéchiste s'évada '«
La seconde bande, composée de cinquante à soixante personnes, y compris trois ou quatre mandarins, se transporta successivement chez les trois familles désignées : ils fouillèrent par* tout, sans trouver celui qu'ils chercholent ; car il étoit pour lors sur la montagne, à trois bonnes journées de distancé. Ils enchaînèrent seulement deux chefs de famille, et les en* voyèrent à la capitale; mais chez le chef d*une de ces trois familles, qui s'étoit enfui, ils trouvèrent un calice d'argent et une botte à hosties. Ces deux objets furent envoyés à la capitale, ce qui força le maître de la famille à se produire devant le Juge, pour lui rendre compte d'où vcnoit et à qui apparlenoit ce qu'on avoit pris chez lui. Il sut trouver moyen de ne poiut dénoncer le missionnaire A qui cela apparlenoit; mais il reçut vingt soufflets bien appliqués, et fut obligé de demeurer pendant un certain temps, les genoux nus, sur une chaîne de fer. Le calice apparlenoit A M. Florens, qui étoit caché chez cette même famille, dans un trou qu'on avoit creusé en terre, où il resta une nuit et un jour. Les chrétiens avoient ménagé ce trou dans la chambre même du missionnaire; et, pour le mieux cacher aux prétoriens, on avoit allumé du feu sur l'entrée.
Il y a quelques faits qui regardent M. Florens, et que J'ai appris de lui-même. Au commencement de la persécution, et avant que M. de Caradre fût dénoncé, ce cher confrère, ayant su que les satellites alloient se répandre partout où il y avoit des chrétiens, pour rechercher M. Paul Sou et quelques conducteurs des missionnaires, pris au Uou-kouang, craignit, et les chrétiens chez qui il étoit, qu'on ne vint à le découvrir. C'est pourquoi il se mit dans un bateau, et chaque Jour il descendoit et remontoit la rivière, travesti en marchand,
* Ce môme catéchiste a raconté à Macao la manière dont il a encore échappé une autre rois à un danger semblable. La maison où II étoit étant toute environnée de utellites ou soldats qui fenoient pour le prendre, et n'y ayant aucun endroit où 11 put demeurer caché, il lorUt d*un air tranquille, comme sll n'sToit rien à craindre, et passa à travers des satellites qui ne pensèrent pas même à Tarréter, ne soupçonnant pas que ce îùl eelol qu'Us eherchoient
(iVole de roMcisiNif édUioH,)
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avec un chrétien qui fait le commerce : il couehoit la nuit sur le rivage, sous une tente conslruile de bambous. Dix jours s'étonl ainsi passés, il se réHigia, pendant un mois, chez une famille chrétienne ; puis il changea encore de demeure, et fui, à l'insu des chrétiens, chez la famille où le calice avoil élé pris quelque temps auparavant ; mais, parc« qu'il ne pouvoit y rester longlenips sans (émérilé, on le conduisit chez un paten, auprès duquel il demeura trois Jours caché, sans être connu de personne pour Européen, pas môme du mattro de la maison, qui le regardoil comme un simple chrétien. Un autre chrétien, jugeant que cet asile n'étoit point assez sûr, lui en chercha un autre plus point sûr. M. Florenset lui partirent à minuit, le 5 février, pour se rendre à deux lieues de là, chez un gentil, parent de ce chrétien. Quoique la nuit fût fort obscure, ils ne voulurent pas se servir de lanternes, de peur d'êlre découverts par les satellites, qui rudoient jour et nuit. Après avoir fait environ une demilieue, s'élant égarés, ils errèrent de côlé et d'autre; ils se retirèrent dans un moulin, où M. Florcns se coucha, en allendant Taurorc. Enfin ils arrivèrent chez le genlil,qui les reçut fort bien, regardant le missionnaire toujours comme un homme du Fokien. Dix jours après, il revint chez une famille chrétienne, qui, pour prévenir toul danger, creusa un grand trou sous le fourneau de la cuisine. En effet, arrivèrent bienlôlsixsalelliles, qui cherchoient \ç caléchisle Tang : M. Florens descendit dans le Irou, dont Tonlrén éloii ménagée sous une grande marmite, cl y demeura un jotu* cl jusqu'au milieu de la nuit suivanle. C'esl lu qu'il prit ses repas, el dit son olllce, à la faveur d'une lampe.
Je reviens à M. de Caradre. La seconde bande de soldats ne pouvant le prendre chez les trois familles, se transporta sur la montagne : il falloil faire trois ou quatre journées de chemin, el c'est sur ces entrefaites que je reçus la lettre deM. de ('.aradre : il ajoutoil, à la fin de celle Icllre, que l'afTaire devcnoit trùssérieuse-, qu'il craignoil beaucoup pour moi ; que, ne me croyant pas en sûreté où j'étois, il m'inviloit ô aller le joindre ; que là on ne manqucroit pas d'endroits pour se cacher, et qu'il alloil d'avance me préparer une demeure. Je me rendis à l'invitation^ cependant je retardai d*uu jour, pour achever lafhnitiis-
tration de la famille où j'étois. Je n'ai donc pu partir que le quatrième jour de février, avec le chrétien porteur de la lettre, qui étoit venu )K>ur me conduire et m'accompagner. Nous arrivâmes le 5 février chez une famille qui se trouvoil sur le chemin, et dont une partie étoit chrétienne : nous comptions poursuivre la route dès le lendemain; mais Dieu, dont les desseins sont toujours adorables, en disposa autrement \ il plut toute la nuit et la moitié du jour suivant : je présumai que la montagne où étoit M. de Caradre, et celles que je devois fÉ*anchir pour y arriver, éloient couvertes de neige-, cela m'empéehade continuer ma route, car je mesentois foiblect peu en état d'entreprendre un voyage si difficile, .le demandai donc à mon hôte de me loger encore quelque temps ; il me refusa d'abord, parce que, disoit-il, la maison étoit trop étroite, el c'éloil vrai ; mais, réflexion faite, il y consentit. Aussitôt on me prépara dans un coin de la maison un petit endroit où je restai seul, près d'un mois, tellement resserré, qu'à peine pouvois-je faire quelques pas, n'osant d'ailleurs parottre au dehors, ni tousser, ni cracher, de peur d'être entendu des voisins, ou des parens gentils, qui ne cessoient d'entrer el de sortir les uns après les autres, car c'éloil la nouvelle année chinoise. Le 6 février, je renvoyai mon conducteur, avec uneré|M)nse à la lettre de M. de Caradre, qui étoil encore dans la montagne..
Le septième jour, dès le malin, je fus fort étonné de revoir ce même chrélicn ; il s'aperçut de mon étonnement, et me dit que, chemin faisant, on l'avoit assuré que, la veille 6 février, il étoit arrivé, à trois lieues de la montagne, huit mandarins tant civils que militaires, avec quatre ou cinq cenls hommes : les espions avoienl appelé à leur secours plusieun mandarins des villes voisines, qui se joignirent à eux avec totite leur suite, soldats cl satellites, et cela, parce qu'ils craignoient une résistance de la part des chrétiens qu'on le»r avoit dit être en grand nombre. Le 7, j'envoyai un autre chrétien reconnoîlrel^élatdescho^ies: il revint le 19, el mappril que la nuit du 6 au 7 celle petite armée s'étoit approdiée de la montagne, avec des lanternes, des flambeaux etdw armes ;qu'eHeenoccupoiiris8Uc; que phisicur» chrétiens avoienl été mis à une cruelle question, pour déclarer où étoil Thonmie quVn
iWISSlONS DE LA CHINK.
Touloit avoir, c'est-à-dire M. de Caradrc ; que plufieuri parmi eux, et surtout un jeune bomme de seize à dix-sept ans, avoient refusé cooitaoHnentde le déclarer; mais que d'autres plus foibles, et ne pouvant soutenir les tortures, ai oient tout a voué ; et c'est ainsi que le 8 de fcirier 1785, veille du mercredi des cendres, M. de Caradre, avec Jean Tchang, Tun de nos courriers, tombèrent au pouvoir des soldats. Le chrétien ajouta que les soldats et satellites, vrais brigands, avoient volé et pillé quantité de choses chez les chrétiens, et nommément qa ils avoient pris chez une famille les con- IraU d'achat de la montagne, et plusieurs autres pièces qui y sont relatives, et qu'ils les avoient livrés aux mandarins. Ce ne sont pas les hommes seulement qui souiïrirent dans celte révolution, on frappa jusqu'aux femmes chrélieones, et on les frappa d'une manière alroce. Le chef mandarin ayant connu, par ces papiers, que trois chrétiens étoient chargés des affaires qui regardent ce terrain , voulut les avoir. Un étuitdéjà pris, Tautrc absent; le troisième, étendu sur un grabat, éloit sur le point de mourir d'une maladie de consomption. Les persécuteurs, après In prise de M. l'évoque de Caradre, s'éloient retirés au bas de la montagne, h trois lieues de distance. C'est laque le mandarin ordonna d'apporter le ma- •lade. Il envoya, à cet effet, un de ses inférieurs pour faire faire ce transport. La femme du nK)ri(M)nd, à qui on avoit donné la veille trente touflicis pour lui faire avouer où étoit le catéchiste Tang, ne put Tempècher, malgré tous >es efforts; od transporta donc le malade sur une litière. Le chemin étoit rude ; c'est une descente continuelle durant Tespace de trois lieues. Cependant, tout agité qu'il étoit, ce pauf re homme cul encore la forcede parler do la religion au mandarin qui le conduisoit. On le ût reposer dann une petite auberge qui se irouYoit sur la roule; mais lorsque , arrivé au camp, il aperçut M. de (iaradre entre les mains delà troupe, il en ressentit une si grande peioe, qu'un instant après il expira, se félicilanl,au reste, de mourir pour le saint nom de I>ieu. Le jour suivant, on fit monter un cheval et partir pour la capitale M. I évèque de Caradre, et avec lui le courrier Jean et une vingtaine de chrétiens, bien enchaînés, que le chef inandarin, qui les avoit pria, et une troupe de soldats accompegnoient.
Les circonstances de la prise de monseigneur de Caradre me font admirer la Providence divine à mon égard. Lorsque le chrétien, envoyé pour me conduire sur la montagne, arriva, je ne pus partir le lendemain, parce que je n'avois pas encore fîni mon administration : sans cet obstacle , j'arrivois à la montagne le môme jour que la cohorte, ou peut-être un peu avant elle: il m'eOt clé impossible de détourner ni h gauche , ni à droite. Toute la montagne éloit couverte de neige, qui éloit tombée pendant deux jours et deux nuits, ce qui ne permeltoit pas de pénétrer dans les bois, sans imprimer sur la neige la route qu'on avoit tenue : d'un autre c6lé, les soldats gardoient tellement l'embouchure de la montagne, que personne ne pouvoit y entrer ni en sortir : et comment se renfermer chez les chrétiens? les maisons sont des cabanes fort petites, et il n'est pas une seule famille où l'on n'ait fait des perquisitions. Je ne poUvois donc, ainsi que M. de Caradre, me lenir caché que sur quelque rocher ou autre endroit 6 découvert; et par conséquent, le sort qu'a subi ce prélat m'allendoit infailliblement.
Quoique les principaux gouverneurs ne négligeassent rien pour prendre l'Européen dénoncé, cependant ils ont assez fait parottre qu'ils ne souhuitoienl rien moins que de le voir entre leurs mains. Le gouverneur en chef ayant su que parmi les soldats il y en avoit un qui étoit chrétien, il le 01 venir, et lui demanda s'il connoissoit le mntlre Fong; il répondit qu'il en connoissoit un , occupé pour lors à pratiquer un canal pour arroser les champs de tel endroit. Il ordonna aussitôt qu'on l'appelât : l'oncle du soldat envoya bien vite quérir ce chrétien Fong, natif de Canton et lettré, espérant le faire passer pour celui qu'on cherchoit, et sauver M. de Caradre, qu'on ne savoit pas encore avoir été pris. Le chrétien arrive, et comme on l'inlroduisoit devant le gouverneur, voilà un exprès qui entré aussi, et qui annonce que rKuropéen est pris, et qu'il est en chemin pour se rendre à la cnpitale : cette nouvelle allligea les principaux mandarins; car ils avoionl écrit précédemment à l'empereur que, selon toutes les apparences, il n*y avoit point d'Kuropèensau Su-tcliuen.
C'est dans ma petite cellule qu'on m^annonça
tous ces détails. La prise de mon conducteur
' m'afTecla profomlémenl : cette croix cependant,
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quelque pesante que je la Irouvasse, étoit Irop légère ; il me falloit quelque chose de plus dur, en expiation de mes péchés. Dix jours à peine s'étoienl écoulés depuis ce funeste événement, lorsqu'on me remit une lettre de M. Bufresse, datée du 30 janvier, où il m'annonçoit ce qui lui étoit arrivé jusqu'alors. (On trouvera ces détails dans la relation que M. Bufresse a donnée lui-même de sa captivité.)
Bans la suite, ce missionnaire ayant reçu une lettre de M. de Caradre, qui Fexhortoit à se produire, se rendit au prétoire. Jusqu'au temps de la prise de ces deux confrères, nos deux courriers, Baptiste et Jean, et plusieurs autres chrétiens arrêtés, avoient été traités humainement : on les laissoit habiter dans des auberges , avec pleine liberté de se promener dans la ville. Les mandarins les prenoicnt par la douceur, et les flatloient même, pour leur faire avouer s'il n'existoit point d'Européens dans la province, ce qu'ils avoient nié constamment^ cl c'est en conséquence de leur déclaralion qu'on répondit à l'empereur qu'il paroissoil certain qu'il n'y avoit point d'Européens. Peut-être les mandarins se proposoient-ils de les faire sortir secrètement, s'il s'en fût trouvé qui n'eussent point fait d'éclat, afln de pouvoir dire à l'empereur que réellemeot il n'y en avoit point. Mais trompés par les chrétiens, ils s'aigrirent; et après les flatteries on en vint aux coups. On resserra étroitement ces chrétiens ^ on les soumit à plusieurs interrogatoires, dans lesquels ils eurent beaucoup à souffrir : on inventa même une espèce de torture, qui n'est pas en usage. La voici : on place le patient les genoux nus sur une chaîne de fer, et sur le jarret ou le gras de la jambe on met un bâton de grosseur moyenne, aux extrémités duquel deux hommes se tiennent debout, et foulent ainsi les nerfs : si le patient n'avoue pas, on ajoute deux hommes de plus, de sorte que souvent la peau du gras de jambe se fend et s'entr'ouvre; pendant ce temps-là, deux hommes lui tirent les oreilles, et les autres lui appliquent des soumets : c'est ainsi que furent traités plusieurs chrétiens; C'étoit pour les mandarins un moyen infaillible de connottre la vérité. Un de ces chrétiens, je ne sais pas lequel, dénonça MM. Devant rt Delpont : les juges savolcni déjà, par l'écrit venu de Canton, que le dernier éioit au Su-tchuen depuis un an ^ quant au premier, ils l'ignoroient.
Monseigneur de Caradre, prévoyant qa^li ne pourroient éviter d'être prit, et que s'ils ne se livroient pas eux-mêmes, les chrétiens seroient extrêmement molestés, leur écrivit successivement pour les inviter à se rendre. Deux chrétiens furent chargés de ces lettres , etpar^ tirent, avec chacun un ou deux prétoriens, les uns vers M. Delpont, et les autres vers M. Devant. Pendant qu'un de ces chrétiens cherchoit M. Delpont, pour lui remettre la lettre de monseigneur de Caradre, les prétoriens qui Taccompagnoient donnèrent avis de leur dèputalion au mandarin du lieu : aussitôt ce petit gouverneur arrêta doux ou trois chrétiens, i qui il donna la torture aux'^pieds ; et ceux-ci ayantsoutenu qu'ils neconnoissoient pas le missionnaire, on les fit partir tout de suite pour la capitale. Dès qu'ils y furent arrivés, le gouverneur en chef, qui tonoit la place de vice-ror, soumit l'un d'eux à la torture du bâton, dont J'ai parlé ci-dessus ; et ce chrétien soutenant toujours qu'il ne connoissoit pas le missionnaire, un autre chrétien lui dit d'avouer ; mais le patient, indigné, lui dit : « Vous êtes un traître, un Judas.))Peuaprésarriva M. Delpont, â qui le chrétien avoit remis la lettre de M. de Caradre.
Le district de M. Devant étoit éloigné de Is capitale, d'environ douze Jours de chemin : on ne put le trouver qu'après vingt Jours; et pour aller et revenir, il s'en passa bien quarante. Interrogés par celui qui étoit chargé de la lettre de M. de Caradre, quelques chrétiens da même district répondirent que M. Devant étoit monté à Souifbu, ville du premier ordre, dans le district de M. Glayot. Les envoyés de la capitale s'y transportèrent, et le gouvernear fit fermer les quatre portes de la Tille, rouiller dans toutes les maisons chrétiennes ; mais ce fut en vain : M. Devaut n'y étoit plus; fl se lenoit caché chez une famille de son district même. Ces émissaires furent donc obligés de retourner d'où ils étoient venus. Après plusieurs informations, le chrétien ayant décoovert où étoit ce missionnaire, fut le trouver, et lui remit la lettre de M. de Caradre. M. Devant se rendit avec lui auprès du petit mandarin, qui le traita fort poliment, et lui donna une chaise à porteurs , et ils se rendirent A la capitale.
Un chrétien , compromis dans celte nffmrt, fut aussi appelé è la capitale (de la province). Le lieutenant-criminel ebargea quatre ou eifH
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autres mandarins inférieurs de le^Juger, lui et IroU autres de difTérens endroits. Après plu* &ieurs interrogatoires, le juge leur ordonna d'aposlasier; ils protestèrent tous qu'ils aiiDoieot mieux perdre la vie que de renoncer à Dieu et à leur conscience : il leur demanda ensuite pourquoi ils n'adoroient ni les idoles, oi le ciel, ni la terre. Us répondirent , mais (Tun ton hardi, que c'étoit perdre son temp^ qued adorer ces idoles, qui n'étoient faites que de bois, de pierre, de fer, de terre, etc.; que tout cela, et même le ciel et la terre, n'étoient que des choses inanimées, mortes et insensibles, et qu'il n'y avoil que des gens sans inleliectqui pussent croire à de pareilles futilités. Le juge se fâcha, et adressant la parole aux autres mandarins : a Voyez, dit-il, messieurs, laliardiessede ces chrétiens; nous, mandarins et leurs juges, ils nous traitent de gens sans inleltect : qu'on les jette en prison. » Mais les autres répliquèrent : « Pourquoi ? ils ne l'ont pas mérité : il suffit de les retenir dans une auberge. » Et on les retint dans une auberge.
Yoilàdonc quatre missionnaires françois pris au Su-tchuen. Les premiers gouverneurs en furent tellement effrayés, qu'ils n'osèrent plus insister pour en découvrir d'autres : sans cela, aucun de nous n^auroit échappé. Tous ont subi l'interrogatoire \ mais que leur a-t-on demandé ? qu'ont-ils répondu ? je n'en sais rieo : je bisse à ces messieurs eux-mêmes d'exposer, dans les relations qu'ils feront, sans doute, les faits qui les concernent en particulier. Ce qu'il ; a de certain, c'est qu'ils ont tous été envoyés à Pékin. Monseigneur de Caradre et M.Dufresse sont partis ensemble, le 22 mars, et MM. Devaut et Delpont, le 22 avril.
Après le départ de ces chers confrères, les mandarins ont infligé les peines que doivent subir les chrétiens compromis : un exil perpétuel aux introducteurs des missionnaires dans la province ^ un exil de trois ans aux chrétiens qui les ont reçus chez eux , soit pour célébrer les grandes fêtes, soit pour l'administration des sacremens : ils ont confisqué aussi notre QoQvelle maison au profit du trésor royal ^ et la sentence a été envoyée à l'empereur, sauf à lui d'augmenter, diminuer ou changer. En attendant la réponse, les chrétiens, qui étoient tous réunis à la capitale, ont été renvoyés aux petits gouverneurs des différentes villes dans le ressort di^uellcs ils ont leurs habitations.
où on les retient dans les prisons. Nous voilA parvenus à la huitième lune chinoise , et au mois de septembre 1785; il n'y a encore nulle apparence de réponse. Dieu daigne donner ft ces pauvres captifs le courage, la patience et la consolation de souffrir pour son saint nom! Nosdeux courriers, Baptiste et Jean, sont de co nombre, comme introducteurs des missionnaires au Su-lchuen. Si l'empereur confirme la sentence, il faudra que la mission leur donne de l'argent pour les soutenir dans leur exil : nous avons fait faire des quêtes pour l'entretien des chrétiens emprisonnés. Celui qui dénonça M. de Caradre, et qui, à parler humai-* nement , est la cause de tous ces maux, n'a jamais voulu apostasier, ni recevoir cinq cents deniers que le mandarin lui offroit pour avoir trahi M. de Caradre : il est resté à la capitale six mois, sans garder la prison ] et ne se voyant point inquiété, il s'en est retourné chez lui, où il est actuellement bien plus tranquille et bien plus à son aise que les missionnaires pris , et que tant de chrétiens qui, à son occasion, souffrent encore aujourd'hui dans les prisons: Dieu lui fasse miséricorde!
Quelque occupés que les principaux mandarins fussent de nos messieurs, ils n'ont rien négligé pour que le catéchiste Etienne Tang tombal entre leurs mains , et la première bande de soldats, dont j'ai parlé, le chercha constamment. J'ai dit comment il leur échappa une fois, d'où il est arrivé que plusieurs familles , chez qui il s'étoit reposé en passant, ont souffert à son occasion. Enfin , se voyant toujours poursuivi, ce catéchiste s'est évadé, de manière que personne de nous ne sait où il est *. Un petit gouverneur, chargé de le prendre dans son district, envoya des satellites & cet effet ; quelques-uns d'entre eux furent secrètement chez une famille où ils le soupçonnoient caché: ils y arrêtèrent son quatrième frère, nommé Michel, écolier de Pondichéry ; il avoit un livre latin à son usage, que M. Florens , vu le danger, lui avoit bien recommandé de ne pas porter avec lui. On l'envoya le lendemain à la capitale ; là, on l'interrogea t S'il entendoit ce livre? qui le lui avoit donné ? » Il répondit ce qu'il le comprenoit, et qu'il l'a voit reçu de M. de Caradre. » Le mandarin n'osa plus insister, craignant sans doute de se jeter dam
• Il avaU ftti Jo«qu'i Canton, et de lé I Sacao.
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de nouveaux embarras : il gronda même le pclil gouverneur de lui avoir envoyé ce jeune homme ; il dil que ce n'étoil pas lui qu'il de* mandoil, mais son frère. Michel fui donc retenu dans une auberge, d'où, par la suite, n'ayanl élé fait aucune mention de lui au prétoire, il s'est retiré de lui-môme, et est allé retrouver M. Florens.
Le lieutenant-criminel, Turicux de n'avoir pu arrêter le catéchiste Élienne, qu'il savoit être le maître de notre maison et l'introducteur de M. Devant dans la province, s'informa où étoit sa famille : on lui dit qu'elle habitoit les confins de la province de Yunnam, à douze jours de chemin. Il expédia sur-le-champ un ordre fort sévère au gouverneur do la ville de Soui-fou, disIrictdeM. Glayot, pour qu'il allât prendre et enchaîner le père du catéchisle, et, à son défaut, ses frères, et, ceux-ci absens, la mère, les brus, etc. L'ordre reçu , trois mandarins, chacun avec sa suite, se transportèrent d'abord chez les chrétiens de Loyang-keou, où M. André, prêtre chinois, fut pris, comme il est rapporté dans les lettres de M. Hamel et de M. Glayot. Peu débours après, les satellites allèrent dans la famille du catéchiste Élienne Tang : le père n'y étant pas , ils enchaînèrent ses trois fils et sa dernière fille, vierge, et les envoyèrent à la capitale, avec M. André : celuici fut chargé de fors au cou , aux mains et aux pieds, comme on fait aux grands criminels : on avoit pris sur lui plusieurs livres latins et chinois. Quand il fut à la capitale, on lui ôta ses fers, et on le retint dans une auberge ; et, peu de jours après, ses gardes se retirèrent, ce qui lui permit d'aller visiter les malades jusque dans la campagne, secourir les prisonniers, et arranger leurs aiïaires. On ne l'a point cité au prétoire, et on n'a pas fait plus d'attention à lui que s'il n en avuit jamais été question. Environ six mois après, je Tai renvoyé à Soui-fou, rejoindreM. Glayot, elle soulager dans le ministère.
Le père du catéchiste, de retour h sa maisou , se hâta de suivre ses enfans ^ il vouloit les faire relâcher, en se substituant a leur place. Sa marche fut si précipitée, qu'il fit, en peu de jours, une route qu'on ne fait ordinairement qu'en douze ; aussi lui en a-t-il coûté cher. Trois jours après son arrivée dans la capitale, il eut un vomissement de sang, et mourut dans notre maison, où le mandarin
l'avoit fait transporter. Il ne restoit plus chn lui que sa femme, une bru et quelques petits enfans *, immédiatement après son départ, le mandarin du lieu fit venir ces deux femmes au prétoire, les interrogea, et leur enjoignilde rester dans l'auberge jusqu'à nouvel ordre. Pendant leur absence, les voleurs entrèrent et emportèrent tout ce qui leur convenoit, comme grains, habits, vaisselle, couvertures de lits, rideaux, etc. Les trois fils et leur sœur, détenus au prétoire de cette capitale, ont présenté un placet au mandarin qui les avoit fait prendre, par lequel ils exposent qu'ils sont pauvres, et n'ont, pour faire vivre la famille, que le peu de grains qu'ils peuvent retirer de leurs terres, dont une partie est engagée ù leurs créanciers : ils supplient que Ton permette à deux d'entre eux de s'en retourner pour cultiver leurs terres, et ajoutent que, ?'il8 n'obtiennent la grâce qu'ils sollicitent, ilssonl tous réduits à la mendicité. Le mandarin répondit que quand leur frère le catéchiste auroit paru, il leur pcrmetlroit de s'en retourner. Je ne sais combien de fois ce mandarin (qui est le lieutenant-criminel de la province] a réitéré ses ordres de prendre et le catéchisle et le courrier Louis, qu'il savoit être descendus à Canton pour apporter nos viatiques : il t donné jusqu'à leur signalement ; mais tous ses elTorls ont été inutiles: le courrier est revcnuà bon port. Le catéchiste se tient caché, sans qu'on puisse le découvrir. Si Deus pro nobisj quis contra nos? etc.
EXTRAIT
D'ONE AUTRE LETTHE DE ll«" D'AGATHOPOUS
AU PBOCUREUR DBS MISSIONS £TBANCÈlES A MACAO.
Du 10 décembre 1T85.
Monsieur,
Vos lettres m'ont été remises le 5 de juin; j'élois alors dans une petite cabane, où je me cachois contre les bOles féroces, qui, pendant huit mois, ont tenté de nous dévorer. Nous avions perdu Tcspérance de revoir le courrier Louis ^ nous le croyions entre les mains des païens, ou renfermé, avec vous, dans les prisons de Canton : aussi avons- nous regardé son retour comme une grâce de la divine Provi-
MISSIONS DE LA CniNE.
denee, d^aulant plus spéciale pour la mission, que, pendant tout le lemps de la persécution, on n'a rien négligé pour le prendre : on a donné jusqu'à son signalement à toutes les douanes de cette province, par lesquelles il doit nécessairement passer : nonobstant cela , il est arrivé sain et sauf : ^ngelis $ui$ mandavit de te, etc. Il m'a remis fidèlement Targent que TOUS lui aviez confié : grftceàDieu, cet argent eit venu bien à propos ^ car nous étions pour lors dans la dernière indigence : il est vrai que M. Devant, à son départ pour Pékin, nous tvoit laissé cent quarante taels ; mais qu'étoitee que cela pour de si grands besoins? La mission chargée de plus de cent taéls de dettes, le collège dans un besoin pressant, il falloit lonmir aux besoins de quatre de nos gens, prisonniers, et de quelques autres attachés à la mission, dont un, qui est Grégoire Yang, est mort. M. Florens et moi, qui étions fort près de la capitale où éloit le feu de la guerre, forcés de fuir çà et là, avons été obligés de nous nourrir à nos dépens, parce que nous ne pouvions nous cacher que chez des familles paaires, où les gens du prétoire ne viennent pas volontiers : enfin nous nous sommes trouvés engagés à mille autresdépenses nécessaires, dont il seroil trop long de faire Ténumération. Toos avez su que notre maison de la ville ajaat été consumée Tannée dernière, nous en avons rebâti une autre après sur ses débris : cdanous a coûté trois cents taels (c'est-à-dire environ cent louis). Si nous avions su prévoir ce qui est arrivé, nous n'aurions pas dépensé tant d'argent pour rebâtir une maison qui probablement sera bientôt confisquée.
Votre lettre commune est du 4 février 1785, et monseigneur de Caradre, le premier des missionnaires françois qu'on a arrêtés dans cette province, a été pris le 8 du même mois : Je ne m'étonne pas si pour lors vous étiez fort tranquille; mais f ai peine à croire qu'après la prise de nos messieurs on ne vous ait pas suscité quelques affaires -, et cela nous donne beaocoup d'inquiétude. On nous a rapporté <itie M. de Turry, procureur de la sacrée congrégation de la Propagande, a subi un interrogatoire à Canton, et qu'on l'a envoyé à Pékin, où il sera certainement en bonne compagnie. Que savons-nous si vous n'aurez pas subi le Aéme sort, vous et les écoliers qui étoient à Ia procure? Nous serons inquiets Jusqu'au re*
tour des courriers que Je fais partir dans peu. Consolons-nous ; on dit que la consolation des malheureux est d'avoir des semblables : n'en avons- nous pas dans la personne de Jésus- Christ môme, dans celle de ses apôtres, et de tous les vrais prédicateurs de l'Evangile? Le serviteur n'est pas meilleur que son maître, etc. De plus, cette tribulatîon ne nous est pas particulière : on dit que par tout l'empire on a fait recherche des missionnaires européens, et qu'on en a pris plus de vingt.
Quantau Su-tchuen,ony a molesté fortpea de chrétiens, en comparaison du nombre; mais on a porté à cette mission le coup le plus violent, en lui enlevant ses missionnaires. L'absence de ces quatre confrères, et surtout de monseigneur de Caradre, mon coadjuteur, laisse un grand vide dans tout le vicariat ^ et, lorsque je pense à l'état actuel de ma mission, je ne puis retenir mes larmes : cependant, plus la barque périclite, plus on doit ramer. Que le Seigneur ne permette pas qu'il arrive en Chine ce qui est arrivé au Japon : qu'on ne ferme pas totalement les portes de l'empire aux ministres de l'Évangile, de manière qu'aucun n'y puisse pénétrer; et ces persécutions seront peu de chose; elles serviront même à discerner et séparer le bon grain d'avec l'ivraie. L'Église primitive soutint des secousses bien plus terribles, et la religion triompha : ce qu'il y a à craindre, c'est que les Chinois n'abusent des grâces que Dieu leur fait.
Il est probable que l'empereur renverra à Canton quelqu'un de nos confrères conduits du Su-lchuen à Pékin, et j'espère que ceseradans le cours de cette année : fasse le Ciel qne M. de Caradre soit du nombre, afin qu'il puisse rentrer dans cette mission, où il est bien nécessaire! Ce prélat, M. DufresseetM. DelponI m'ont fait savoir qu'ils étoient bien décidés t revenir ici, si Dieu daigne leur en ouvrir la porte.
Il y a plusieurs années que M. Mathon, ancien procureur des missionnaires à Pondicliéry, nous proposa presque le même dessein dont vous parlez (d'introduire des missionnaire» au Su-tchucn par le royaume d'Ava , qui touche la Chine du côté de l'occident); mais, après un examen réfiéchi, l'on convint que la chose n'éloit pas praticable. La plus grande difllculté, c'est do franchir les frontières de la province de Tunnan, du côté du royaume
MISSIONS D£ LA CHINE
d'Ava. La dynastie préteole est d'une timidité inconcevable; elle craint jusqu'à son ombre, et prend tout en mauvaise part : celle timidité et ces soupçons lui font prendre des pré* cautions que ne prennent pas des nations plus hardies. On ne dérend pas aux Européens d'entrer en Chine parce qu'ils prêchent une mauvaise religion , puisqu'au contraire on convient ordinairement qu'elle est bonne; mais on craint qu'ils ne s'emparent de i'empiro, et qu'ils n'excitent les chrétiens à se révolter, comme ont fait les mahométans. Jugez de là quelles précautions doit prendre le gouvernement contre le royaume d'Ava, qui lui donna tant de fil à retordre, il n'y a pas vingt ans ! c'est ce qui me fait penser que les frontières du Yunnan, du côté d'Ava, sont gardées strictement, et qu'il est trés-ditHcile aux étrangers d'entrer de ce côté-là. La politique du gouvernement chinois ne permet pas aux gens d'Ava, ni à d'autres étrangers, encore moins aux Européens, qu'elle craint comme la foudre, de pénétrer dans ses Etats. Les Chinois qui vont jusqu'à Ava pour commercer, habitent sur les confins du Yunnan avec ledit royaume : au moins je n'ai jamais oui dire, que les habitans du Su tchuen y allassent pour commercer. Il y a d'ailleurs une dislanceénorme du Su-lchuen au royaume d*Ava : la province du Yunnan est immense, et se trouve entre deux; il faut deux mois pour aller de la capitale de noire province jusqu'à ceUe de Yunnan, et encore plus pour aller de la capitale de Yunnan jusqu'au royaume d'Ava. Il n'y a point de rivière qui vienne de ce pays-là au Su4chuen: la route est toute par terre. Or, comment un missionnaire, qui ne sait point parler, qui d'ailleurs, par sa blancheur, par les traits de son visage, par ses manières empruntées, et souvent par ses yeux, annonce qu'il est étranger, comment pourroit-ii faire une route de cinq à six mois, sans être reconnu, surtout étant obligé de reposer dans les auberges de païens? car il n'y a aucune famille chrétienne.
Nonobstant ces difilcullés, j'ai écrit à M. Glayot, qui demeure sur les confins du Yunnan et du Su-tchuen, de s'informer de la dislance du Su-lchuen jusqu'au royaumed'A va; s'il est facile, sortant de là, de pénétrer dans le Yunnan : je n'ai pu encore recevoir sa réponse. En un mot, je crois que la route proposée est plus difficile, plus longue, plus coû-
teuse et plus dangereuse que celle que voui avez fait prendre à M. Florens, par la pro* vince de Fokien ; ce qui me feroit pencher à conserver et à soulenir la chrétienté de Hiohoa dans ladite province, et à y placer un missionnaire, tel que M. de Chaumonl, si vous pouvez en trouver, afin que ceux qu'oo enverroit ici par celte voie pussent avoir un lieu de repos , en attendant que le» gens du Su-tchuen allassent les chercher. L'entrée de Macao au Fokien parott bien plus facile et plus sûre que celle par Canton. Mais quelque désir que j'aie que vous nous envoyiez quelque brave confrère, je n'ose vous presser : il faul attendre quelques années,, jusqu'à ce qu'on ait oublié ce qui vient d'arriver; car les événemens s'oublient fort vite en Chine. En attendant, nous ferons comme nous pourront, avec l'aide de nos pretr.es chinois : j'en ai récemment ordonné deux; j'avois dessein d'ea ordonner deux autres; mais l'un (peul-ètrelc meilleur de tous, quoiqu'il ne sache pas le latin) vient de mourir : M. Florens est allé l'administrer. L'autre, qui est le catéchiste Etienne Tang^ que les mandarins vouloient avoir A toutes forces, a pris la fuite , et je ne sais quand il reviendra.
Nous ne restons donc plus ici que quatre Européens. M. Glayot est très-infirme; M. Hamel tient le collège; et moi, je suis vieux, et dans ma soixante-unième année : il n'y a plus que M. Florens qui soit bien en état de travailler. Dieu soit béni, nos confrères des autres missions n'auront plus à se plaindre de longtemps que, pour si peu d'ouvrage qu'il y a au Su-lchuen, il y fallût tant d'ouvriers; ils pourront profiter de nos dépouilles; j'en bénis Dieu.
On est bien embarrassé pour trouver on lieu propre à rétablir notre collège général, et partout où on le placera, il y aura des ioconvéniens considérables. Il faut donc qoa chaque mission qui a besoin de sujets les forme par elle-même , et qu'elle établisse des collèges sur son propre terrain. Le Tonqoin en a plusieurs, ainsi que la Cochinchine : nia mission n'en a qu'un, composé de dix écoliers; encore est-ce avec bien de la peine qu'on a pu le conserver jusqu'à présent; ^ l'on ignore s'il pourra subsister, vu la malice des païens, auxquels on ne peut guère le cacher longtemps; quoi qu'il en soit, il too^
MISMONS DE LA CHINE
chaque année plus de cenl laels pour la nourriture des écoliers. Ces dernières années, les peosioDS de huit missionnaires ont pu fournir à la dépense; mais aujourd'hui que nous ne tommes plus gue quatre, il sera difllcile d'y leoir; j'aurois besoin pour cela de deux cent vingt piastres ebaque année.
Il n'y a pas encore deux mois qu'on a imprimé ici, elaOiché partout, un long édit contre la religion ; il n'a été publié seulement que pour la forme ; cependant il est si mauvais, qu'il a fait reculer beaucoup de caléchuméoes) quant aux chrétiens baptisés, presque lous ont tenu ferme. Toute la chrétienté subsiste: des familles entières païennes se con- Yertissent même jusque dans le sein de la capitale. Puissions- nous voir bientôt de bons ouvriers pour les fortifier dans la foi ! il est vrai que nous avons huit prêtres chinois ; mais il y en a trois qui sont vieux ou infirn es; ils oe peuvent pas oous être d'un grand secours. Je me recommande à vos saintas prières ; j'y recommande nos confrères, principalement les prisonniers ) j'y recommande toute ma mitsion, etc.
P. S. du 18 septembre 1785. J'ai fait partir le courrier Louis, le 11 septembre, pour Canton. Le lendemain, après midi, est arrivé de la ville uo exprès en apporter copie d'un écrit du gouvernement de Pékin. Cet écrit iODOoce, P que les missionnaires européens, cooduits des provinces à Pékin, sont condamoésà une priaon perpétuelle ; 2® que MM. Devaut et Delpoot y sont morts de maladie; 3* qu'il y a ordre de rechercher le catéchiste Ktienoe Tang et le courrier Louis , et de les envoyer à Pékin. J'ai, sur-le-champ, expédié un exprès pour rappeler Louis; je lui ai sîgoiOé ce qui le regardoit personnellement ; il ma paru désirer qu'on pût envoyer quel* qu autre en sa place à Canton , parce qu'il y ««t connu de plusieurs; cependant, voyant qu'il n'y avoit personne qui pût le suppléer^ si ce n'esi^ un prêtre chinois actuellement occirpé au ministère^ et qui a environ mille chrétiens ^ confesser, Louis a préféré de descendre, mai» toujours en tremblant, plutôt que de priver tant de fidèles du secours de letir misaionnaire. Ce qui l'enhardit un peu, c est que, depuis un moia que Tèdit est par* veou en celle province , les nnandarins pa-»
roissent l'avoir oublié, et qu'ils n'ont fait prendre personne. Louis part demain sous la protection de la sainte Vierge et de son bon ange. Priez Dieu, mon cher confrère ! que notre tribulation ne croisse pas au point que nous ne puissions plus obtenir ni missionnaires, ni vin pour la messe : au reste, Dominus est ; qtwd bonum est in oculis mis, faciat.
