PRÉFACE

comme la continuation des œuvres grandioses de ces géants. Mais puisque c’est la condition des choses humaines, dans l’ordre de la grâce aussi bien que dans l’ordre de la nature, de commencer par être ce qu’il y a de plus petit, et comme le grain de sénevé, nous n’hésitons plus à retracer ici le modeste tableau de la mission renaissante et des humbles travaux de ses ouvriers. Nous y sommes invités par les heureux développements de cette œuvre, qui attestent les bénédictions du ciel et font espérer que le grain de sénevé pourra devenir un arbre et offrir un abri aux oiseaux du ciel ; nous sommes encouragés surtout par la bienveillante sympathie de la sacrée Congrégation de la Propagande et les précieux témoignages de satisfaction qu’elle a souvent daigné accorder à cette nouvelle mission.

La nécessité de nous imposer des limites très-rcstreintes, dans un siècle qui a peur des longs ouvrages, nous force à sacrifier la plupart des lettres que nous avons sous les yeux ; nous choisirons celles qui nous paraîtront présenter plus d’intérêt, et nous les classerons de manière à composer l’histoire la plus exacte et la plus complète. Leux volumes, après avoir recueilli les documents qui relient la présente mission à l’ancienne dont ils indiquent les restes ou les débris, exposeront l’origine de la nouvelle mission du Maduré, raconteront ses difficultés et scs combats, la suivront dans ses progrès et ses œuvres, et feront assister le lecteur aux tra-