CHAPITRE IX

Restes de l'ancienne Egypte chrétienne.

Le patriarcat d'Alexandrie comprenoit sept métropoles, et près de quatre-vingts évêchés dans l'Egypte seule; car la province Pentapolimine, la Lybie seconde, la Nubie, et l’Abissinie étoient aussi sous ce patriarcat. |

Quoique le temps et la fureur des musulmans aient détruit la plupart des villes épiscopales, et réduit. les autres en de misérables villages, on peut aisément, au milieu de ce chaos , découvrir le nom et la situation de chaque siége, et distinguer le département de chaque métropole, Il ne s’agit que de faire quelques voyages sur les lieux, de faire des extraits

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des conciles et des auteurs ecclésiastiques; de lire log histoires et les ménologes des Coptes; de leur faire des interrogations sur ce qui regarde leur Eglise : avec ces secours , les traces de la tradition les plus effacées deviennent sensibles. On peut effectivement sur les lieux s'orienter, et placer chaque siége épiscopal dans le district de sa métropole, On peut, avec le nom arabe moderne, découvrir l’ancien nom grec ou coffe, et par-là dresser une carte égyptienne purement ecclésiastique.

Les Coptes d'aujourd'hui ont conservé quelques évêchés , mais en petit nombre , ou plutôt ils n’en ont que les noms.

Après tout, les beaux monumens du christianisme qui restent en Egypte, sont quatre - vingts monastères entiers, et dont on a le plan , avec le nom et la description de leur situation. Ces lieux ,

ui ont fait autrefois un paradis terrestre des déserts de la Thébaïde , de Scété , de Tabenne et de Sinai , subsistent, du moins occupent la même place que celle où étoient les anciens.

Entre ces monastères , les plus distingués sont ceux de Saint-Antoine au désert , de Saint-Antoine ou Piper sur le Nil, de Saint-Paul ermite, de Saint- Macaire , des Suriens, des Grecs, de Saint-Pacôme i

de Saint-Arsène , de Saint-Paëse à Scété , de Saint- Paëse dans la Thébaïde , de Saint-Sennodius , de l'abbé Hor , de l'abbé Pithynon, de l'abbé Apollon, de la Poulie sur le Nil, de la Fenêtre à Antinoé * de la Croix , des Martyrs, de Jarnous ou du Pronostic , de Saint-Jean-d'Egypte ,de Saint-Paphnuce, de Sainte-Damiane , de Sinaï, de Raithe.

L'église de Deïr-el-Bacara est peu de chose, et d’une structure très-commune. Mais dans la nef il

a dix belles colonnes doriques , qui ont chacune deux pieds de diamètre. Il y en a six dans le chœur, et à l'autel deux pilastres qui ont des chapiteaux

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corinthiens, L'on voit dans la même ville un petit temple , qu'on nomme le temple des Muses, Rien n'y frappe tant la vue que les globes serpentins aîlés , qui sont au haut de la voûte, c’est-à-dire , plusieurs serpens, Chaque serpent , par ses plis «1 replis, forme un globe ; à chaque globe il y a deux ailes , l’une à droite et Péutre à gauche,

A Kefour est la chapelle de saint Athanase, que les Coptes appellent 47 Barque de saint Athanase, Outre plusieurs colonnes qui sont entre les fenêtres du dôme , il y a un couvercle de marbre blanc, de sept pieds de haut et de trois de large, fait en dos d'âne , et debout, pour servir d’ambon.

Dans le cimetière qui est hors de la ville , est une chapelle de saint Théodore : on y voit, quoiqu’elle soit presqu’entièrement démolie, cette inscription :

Theodoroc Pimarturoc Nicetec chou.

Mais pour exécuter ce dessein , il faut parcourir l'Egypte, y faire plus d’un voyage , et ne pas s’en rapporter uniquement aux livres et aux relations qui ont été données au public sur cette matière.

Nous ajouterons que le père Sicard , depuis qu’il avoit mis par écrit ce projet, à fait ce qu'il conseillit de faire à quiconque entreprendroit de continuer son ouvrage.