INÉDIT

Qu'avez-^ous besoin de mon avis puisque vous lisez Fouvrage, vous allez être dans le cas de le juger vous-même; il vaudfoit beaucoup mieux que vous le fissiez , d'après les combinaisons que vous en aurez prises que sur ines propres idées qui peuvent manquer de justesse, si c'est pour le plaisir de faire comparaison, à la bonne heure, j'espère que vous me donnerez ce plaisir à mon toar. En attendant je vais vous dire bonnement les idées que Tonvrage a fait nattre en moi, car je n'en ai encore entendu parler à qui que ce soit. Je ne cherche pas à m'en entretenir, parce que je pourrois l'approuver dans certaines choses où je trouverois peu de gens de mon avis ; il Eaut éviter la singularité quand on est jeune et dépendante de l'opinion.

Je n'ai point ataalysé l'ouvrage en question; mais je l'ai lu et relu; tout ce que je puis dire de plus exact, c'est qu'il n'ennuie point et qu'il laisse de bonnes impressions. C'est un éloge sans doute, mais c'est un éloge vrai; du moins, c'est l'expression de l'effet qu'il a produit sur moi. Cependant, il ne supposa pas l'exemption de défauts, ni ne fiiit présumer le succès de l'ouvrage, aussi je ne m'en rends pas l'apologiste.

Pour entrer dans les détails, voyons le but de l'auteur, suivons sa mardie.

Son intention, dit-il expressément lui-même, n'est pas de donner un traité d'éducation, mais d'intéresser les pères et mères et le gouvernement à l'éducation des enfants par la peinture des inconvénients qui suivent une mauvaise éducation, et par le tableau des avantages qui résultent d'une bonne. Conséquemment, son ouvrage doit être, non un recueil de préceptes, m'ais une suite de faits et d'images propres à fixer l'attention, à plaire, à persuader.

Pour suivre ce plan , l'auteur imagine l'histoire d'un jeune holnme qui n'est autre que celle des abus et des défauts de l'éducation ordinaire, conduisant aux vices et aux malheurs. Dans un

épisode, si je puis appeler ainsi une autre histoire détachée de la principale, il trace le plan général d'une bonne éducation.

Les narrations m'ont paru coulantes et rapides, les tableaux ont de la vie et de la chaleur; le tout porte Fempreinte d'une sensibilité touchante, d'un louable désir d'être utile. S'il ne s'agissoit dans un ouvrage que de juger la personne de l'auteur, on auroit de celui-ci l'idée d'un homme échauffé du feu sacré de l'humanité, aimant la vertu avec enthousiasme, capable de la pratiquer dans toutes les situations, et désirant le bien général avec autant d'ardeur que le sien propre. Mais ce n'est pas ce qui fixe le public; il veut des idées neuves et intéressantes, fortement exprimées et présentées avec ordre; c'est à ce mérite qu'il donne une estime distinguée.

Les idées principales qu'on trouve dans l'ouvrage de M. de L. B. ne sont pas absolument neuves; elles peuvent lui appartenir en propre, et être chez lui le fruit de ses observations et de ses réflexions ; mais Fénelon , Locke et Rousseau , me paroissent avoir dit les mêmes choses d'une autre manière. Il n'est pas le premier qui ait senti et publié les abus des collèges. Il nous donne, il est vrai, des détails ique nous n'avions pas encore; il présente ces idées sous un nouveau jour, et c'est toujours une bonne chose que de multiplier les miroirs où la vérité nous est représentée.

Si ces idées eussent été liées ensemble comme une suite de réflexions, elles seroient moins à la portée de beaucoup de gens, mais aussi elles seroient moins asservies à la critique. Ce ne sont pas elles seulement qu'on examinera dans cet ouvrage » ce sera encore le cadre, l'histoire où elles sont placées. La morale mise' en action, et les leçons en tableaux, valent sans doute beaucoup mieux qu'en sentedces, elles rebutent moins; mais on trouvera une tournure romanesque dans, la manière que l'auteur a choisie, et ce n'est pas là, le tour favori d'un siècle où chacun se pique de philosophie. Beaucoup de personnes qui ne regardent pas de bien près, diront, de cfs ton et avec cet air que vous connoissez : « c'est une historiette, un roman » et cette idée affoiblira l'attention que pourroit mériter ce qu'il renferme d'utile. D'ailleurs, cette division par lettres, dans les-

quelles sont insérés les morceaux du journal qui contient l'histoire, a quelque chose de décousu qui déroute les esprits peu attentifs , et qui déplaît aux amateurs de l'ordre méthodique. Le style se ressent parfois de cette espèce de gène que donnent aux choses les bornes d'une lettre, il est trop coupé.

En foisant mourir son jeune homme bien confessé et bien administré, l'auteur a pu garder la vérité de la peinture et la conséquence à ses principes; mais il a éloigné les suffrages des gens du monde qui riront de cette exactitude, et de bien des gens d'esprit dont la foi n'est pas toujours trop vive et auxquels cela semblera petit. Je ne dis pas qu'il ait mal fait, mais je dis qu'il n'a pas assez ménagé le goût du siècle pour plaire généralement. Il avoit cependant besoin de le ménager, parce que se mettant à dos tous les suppôts de collèges, la plus grande partie des éducateurs et de leurs partisans, indisposant les riches qui ne sont que riches par les vérités dures qu'il ne leur épargne pas, sabrant beaucoup de préjugés sur lesquels le siècle se conduit, il ne lui reste que bien peu de suffrages. Ce peu lui suflfiroit sans doute, s'il ne cherchoit que sa propre satisfaction; mais il vouloit être utile au grand nombre; il ne devoit donc pas effaroucher des esprits qu il s'agissoit de corriger. Il faut se prêter au foible de ceux qu'on veut ramener au vrai. Les personnes impartiales et réfléchies aimant le bon partout où elles le trouvent, et qui le cherchent de bonne foi, rendront justice à ses intentions, adopteront les vues qui leur paroftront estimables; mais, étoit-ce ces personnes qui avoient le plus besoin de son ouvrage? L'auteur voudroit fixer l'attention du gouvernement sur l'éducation publique; il propose des projets de réforme et d'établissement. Mais tous les jours on dit aux chefs d'un État qu'il est de l'intérêt public de veiller à former des hommes vertueux; ce n'est pas assez de dire pareille chose et de le dire éloquemment; il faut un autre ton avec les gouvernements, il faut leur prouver que leur existence et leur bien-être dépendent de ce qu'on veut leur fiaire adopter. Et dans un gouvernement monarchique, où, à la rigueur, on peut se passer de vertu» faire avec l'opinion, Tautorité, l'exemple, ce que l'on juge à propos, il est difficile d'intéresser for-

tement en fiiveur de Tëducation. Les soins qu'on pourra prendre de cet objet seront plutôt relatifs au maintien {général de la tranquillité qu*à la perfection des individus.

Cette philosophie naturelle qu'on trouve dan$ le cours de rouvraf][e comme une espèce de traité, ne m'a pas plu à la première lecture; il m'a semblé qu'elle manquoit de cette force convinquante qu'on cherche toujours dans les ouvragées de cette nature; mais je me suis souvenue qu'elle étoit dans la bouche du jeune homme, qui cherchoit seulement les principales raisons de se déterminer prudemment, et je Fai tix>uvé meilleur en me mettant à sa place. Je suis fâchée pour l'auteur qu'il se soit servi dans son intitulé d'une expression dont bien des gens ne manqueront pas d'être choqués. Personne n'aime à être envoyé à l'École, parce que nul ne croit avoir besoin d'y aller. Tout ce qui blesse la présomption naturelle à chacun prévient contre celui qui offense. Je me souviens d'avoir entendu parler à un médecin d'un petit traité fort estimable que personne ne lit, parce qu'il a pour titre Erroribus popuU. Tous s'en croient exempts.

Pour revenir à notre sujet, je crois que le but ne sera pas rempli. Son ouvrage n'intéressera pas le gouvernement, et ce sera moins sa faute que celle des choses et des circonstances ; il n'intéressera pas non plus le gros des pères et mères, parce qu'il ne leur inspire pas assez de confiance, et qu'il choque trop ouvertement leurs préjugés et leur amour-propre.

En général il pourra plaire aux âmes honnêtes, qui aiment toujours à voir les peintures de la vertu, la critique des abus et les moyens qu'on propose pour y remédier; il touchera le cœur , par le sentiment dont il est plein, il amusera l'esprit par la multitude de traits choisis qu'il présente. Une àme tendre, une femme sensible, qui ne seront pas mal prévenues l\s liront avec intérêt ; le jeune homme sur le ])enc!iant du libertinage pourra s'en trouver frappé : celui qui n'est pas parfaitement corrompu se sentira rappeler à rhonnéteté.

On trouve dans cette production, des vérités utiles, des images touchantes, de bons projets qui ne seront guère exécutés» des vues saines que rejettera le plus grand nombre; tel esti-

mable enfin que soit cet ouvrage à plusieurs égards, j^ croîs prévoir qu'il déplaira au général par les défauts que j'ai remarqué; par conséquent, je ne pense pas qu'il ait ce qu'on appelle beaucoup de succès, etc.

Je peux me tromper, cela ne m'étonnera pas; je compte si peu sur rinfaillibilîté de mon jugement, qu'une opinion contraire à la mienne me trouve toujours prête à l'examiner, et à Tadopter si Pexamen me la montre préférable. J'attends votre avis, et je suis de tout mon cœur, etc.

Nous avons voufu lire à notre tour VExtratt du journal de mes voyages *, ne fût-ce que pour faire comparaison, comme dit madame Roland, de nos idées avec les siennes, sur la valeur de l'ouvrage.

Le livre nous a paru parfaitement ennuyeux : mais nous n'avions pas pour nous y intéresser les raisons qu'avait Maiie Pblîpon pour s'intéresser à l'auteur. Ce n'est point que nous prétendions qu'il soit dépourvu de toute espèce de mérite. On y trouve la trace de nombreuses lectures, des idées justes, un style facile et élégant, des intentions extrêmement morales.

1 Au moment d*en Hnir avec La Blancherie, le hasard nous fait rencontrer un billet d'une date pcstérieure, écrit par La Blanclierie, qui donne la gamme sentimentale du personuiige.

Aux Auteurs du Journal de Paris.

Messieurs, Entrant à Thôtel de la police, je viens d*être témoin d'on trait qui méritera votre attendrissement et celui de vos lecteurs. Le nommé Richard, Savoyard, coromkisionnaire qui se tient ordinairement à la porte de l'hôtel, avoit nettoyé les souliers d*un particulier. Celui-ci çtoit entré dans l'hôtel croyant lui avoir donné un gros sol pour salaire. Le Savoyard le fait demander avec empressement, et lui rapporte un double louis qu'il avoit reçu au lieu d*un

gros sol Messieurs, quand Molière en pareille occasion s'écria : Où diable

la vertu va-t-ellc se nicher! avait-il raison? La vertu est de tous les âges, et je SUIS charmé de vous en offrir un exemple.

J*ai rhonneur d*ètre, etc.

LA BLANCHERIE, Af cnt fféairwX de la corretpoBdancc poar les idcnecs et 1m afU.

(Journal de Paris du 9 janTÎer 1781.)

Mais celles-ci ne nous empêchent pas de douter un peu du bon sens de maître Pahin de la Blancherie. Voici pourquoi :

Le héros de Pahin est un jeune homme qui a été élevé au collège et qui y a contracté ce qu'on appelle, en termes couverts, de mauvaises habitudes. Une bonne partie de l'ouvrage est remplie parles confidences de ce sectateur d'O/iari et de Sodomc, qui retrace toutes les conséquences fâcheuses des efFroyables pratiques auxquelles il s'est livré, et qui finalement meurt victime de son vice et de son crime. C'est le traité du médecin Tissot : De L'onanisme, commenté' avec des élans pathétiques, des exclamations sans nombre, une pitié presque éloquente, mais aussi avec des détails anatomiques d'une crudité digne de la science.

Si on se reporte à la situation de La Blancherie, Vamourettx des onze mille vierges, qui alors faisoit la cour à Marie Phlipon, et à l'âge (vingt et un ans) de cette dernière , on trouvera passablement saugrenue cette idée de faire le siège du cœur d'une jeune fille avec un pareil livre. On se demande en quoi la connoissance des dangers de ces prétendues habitudes de collège pouvoit intéresser une personne élevée dans l'ombre discrète de la famille? Quelles étranges confidences, quelles singulières révélations de la part d'un amoureux ! Par une exagération commune aux moralistes, La Blancherie fait de son vicieux un type. Si tous ceux qui étaient élevés dans les collèges ne sont pas morts comme son triste héros, tous mériteraient de mourir comme lui, et, à en croire l'auteur, il eût été aussi difficile de trouver sept individus qui fussent sortis exempts de reproche que de trouver sept yii5te5 à Sodome.

Il n'y a en ceci, on le voit, rien de bien attrayant pour une jeune fiUe sage. Après la surprise, «iprès le dégoût', elle ne doit y puiser qu'une très-médiocre estime pour notre pauvre espèce masculine.

Marie Phlipon parle à plusieurs reprises de ce livre dans ses lettres à ses bonnes amies Cannet. Elle l'a lu et relu, mais elle n'a osé, dit-elle, en ouvrir la bouche à personne, de peur de laisser reconnottre, en en parlant, Tintérét qu'elle portait à l'auteur. Qui sait? cette lecture, faite et reconmiencée, a pu

contribuer à donner à Tesprit de madame Roland les allures viriles qu'on y remarque et qui lui font aborder, sans hésitation et sans rougeur, certains points d'histoire naturelle. Conduite par La Blancherie dans ces questions délicates, appelée à vingt et un ans à en apprécier les plus cyniques mystères, elle a envisagé par la suite ce qui se rapporte à la partie physique de l'amour avec la liberté d'un esprit dont certains spectacles ont dû émousser Timpressionnabilité et la susceptibilité primitives * .

Si Marie Philipon n'a osé parler de Touvrage à personne, elle n'a pu se défendre de le juger par écrit. Ici se manifeste la supériorité d'une intelligence à la fois précise, élevée, sagace. Elle a pensé que le livre manquerait le but et qu'on prendrait pour un roman cette longue divagation morale. Cela est si juste que quand nous avons demandé l'ouvrage de La Blancherie, à la Bibliothèque impériale, il a fallu aller le chercher parmi les romans, dans la lettre Y. L'élévation du point de vue où se place Marie Philipon, la sagesse avec laquelle elle traite certaines questions, l'adresse avec laquelle elle élude certaines autres,

' La panyre Manon jouait de malheur, et je ne m'étonne point qu'à plusieurs reprises elle exprime u Sophie son mépris pour les hommes. Deui de ses prétendus avaient pu contribuer à les lui montrer sous un bien vilain jour. On se rappelle un certain docteur Gardanne qui s*était mis sur les rangs, recommandé par sa position, sa clientèle, et des ouvrages spéciaux, dit madame Roland, relatifs à sa profession. Voici le titre exact de ce livre spécial, titre que Manon a pu au moins connaître, et qui semblait devoir la préparer au fameux ouvrage préservatif de la Blancherie. Au milieu de combien de vices et de médecines notre pauvre espèce masculine allait apparaître à la jeune fille ardente et rêveuse ! Et quel spectacle lui donnera son père! Il faut peser tout cela pour connaître et juger madame Roland. L'ouvrage de Gardanne est intitalé : Rechert:hes pratiques sur les différentes manières de traiter les maladies vénériennes, par J. J. Gardanne, docteur de la Faculté de médecine de Paris, censeur royal des Académies de Montjiellier, Nancy, et de l'Académie de Marseille. Paris, 1774, in-8*>. Gardanne avait publié quatre ouvrages sur la même matière à Tépoque où il rencontra mademoiselle Phlipon, qui avait dix-neuf ans (lisez la lettre du 8 septembre 1773). Ce Gardanne (Jean-Jacques de) était né à la Ciotat en Provence, et s'était fait recevoir docteur régent de la Faculté de Paris. Les biographes et bibliographes, qui ont donné la liste assez longue de ses ouvrages, ne sont pas d'accord sur le jugement qu'il faut porter sur l'homme. Les uns vantent sa bienfaisance et sa charité, les autres le taxent de charlatanisme, et vont jusqu'à l'accuser de s'être approprié des idées et des doctrines dont il avait eu connaissance en qualité de censeur royal. TOME II. S9

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font dé ce petit morceau critique presque un chef-dfocm^Fe en son genre.

ÂBDiTiow- A LA. LBTBiff. m 3 MMi 1775, (N^ote.)

Cette révolte populaire dont parle raadame Rbland dans sa lettre du 3 ittor 1775, causée par le pnx excessif dcr pain et apaisée par la rédaction du pvix k deux aous la liTm^-aMtonce' êe loin les scènes 1«8 plus tumultueu«es die: la Hëvolution, Le peupU devra penMir cfue le piix des choses n'a de raison d'^'tre que le caprice, la cupidité et ra\Tarice des détenteurs, et qu'il lui sufHt de faire une démonstration incnaçantc pour ïe ramener aux limites du raisonnable.

ÂDDiittON.A utUTiRE XV DE 1776. (VoyesT p. 389* du V vol.)

Nous n'avons ])oint retrouvé dans le» papiers de mesdemoiselles Gannet le texte de la lettre adressée par mademoiselle Phlipon au jeune de Boifimorel, et qu^elFe leur araif enroyée. Nous en empruntons le texte à Tëditioii dea Mémoires de madaatie Boiand, puèliée par MM. Bervillë et Barrière, es 1829.

Amicnfi (soi-disant j ^ le 30 mai.

Oui, monsieur, sur les bords de la Somme vous êtes connu; l'on vous chérit.. Une trouj^ d'admirateurs sittaére» de tos tatent», de ras grâces et de ros finesses , me charge de vous présenter aujourdMiui Ifliomniajje dîe son estime : c'est le constant apanage da vrai méritie , et sao» doute une de se» plus douces Fécompenses", que cette estime qu^îl sait acquérir quelquefois même à son insu. Aussi celte sorte de rétrihutioa ne lui fut jaiBaist dérol>ëe ; elle est p^ée par tons* les cœurs eomme un aveu de son empire sur eux : les plus sots et les plus pervers ne peuvent la refuser à Fesprit et aa sentiment. Quoi qu^en dise le bon Lafontaine, je parierofs qit'enCre tous les Abdéritains plusieurs admiroient Démocrite; et dans ce pays. Monsieur, les esprits ne soxit pas tellement épaifitts des vapeurs de la* tourbe que nous ne sa<c&ions reeennottre et Ibuer le coloris inimitable, le brillant, la Tégèreté des mœurs de la capitale,, surtaut dan» celte classe d'habîfeanls disliiigués oà vous me paroîssee tenir vefre rang avec avantage. L'un de mes concitoyens célébra jadis avec succès les gestes et les Eeiits d'un perroquet

AUX LETTRES DB Mul]>iaiOISELLE PHLIPON. 45i

fam^ix : il est cancore» parmi nous, plus d'un auteor capaUb de ¥ou& prendra pour luà héros. Pour moi.» qui nfembooehai jamais la trompette héroïque,, je n'ai garde de m'élever à un aussi noUe sujet ; et si, séduit p9r Vagrément, j'en saisissois quelques traits, ce aeroii d'un ton phis modeste qttejevoudvois TOUS les offrir.

J'avoue que f aurois peine à me taire de deux choses princi* pales qui excitent mo» eathouâiasme ; mais quelle folle entre* prise que de les louer et de les mettre dans tout leur jour ! La métaphysique ii.'a nen traité de plus, délicat, la philosophie de plus important, l'éloquence de plus difficile. Platoa n'oseiroit en fisûre UA nouveau dialcgue; je doute que l'habite Gicéron, le véhément Démosthène, l'insinuant Isocra^e, remplissent cette tâche (fune maoîère qui répondit à leur réputation ; et si quelr que nouveau Gorgias en faiaoii la fiolie, il venroit trahir ses resr sources.. Je garderai donc le silence qui convient ii un pauvre petit moderne, sans écouter Tiadiscirète ardeur quj„ dans le transport de l'admiration, me crie : audaces fortunajuvat, et je laisse à d'autres plus habiles le soin de relever le talent d'être aimable sans travailler à le devenir, et Taft précieux de goûter rindépendaace en multipliant chaque joue ses liens. Je vous demanderai seulement quel géaîe bienfaisant vous a fiait ces dons rarest par lesquels vous êtes à mes yeux un. phénomène inexplicable, imbu de vieilles leçons, je suivois> une roule labori^ise, votre exemple firappa mes regarde. Je regarde^ je m'avrèle et je eooeidère ; tel qu'un homme déçu voyant ses chimères fiiivontes s'éclipser et s'évanouir, s'efforce encore de fixer l'image m(d>ile qui. fuit» je veux retenir mes erreurs : souffress»en la irerue.

A peine )e ecmunençai de vivre qu'aitiré par cette soif de bovfaeuc qui nous est commune à tous^ je cherchai avec inquiétude tout ce que je croyois pouvoir l'apaiser. Ce qnii plaît d'abord ne satisfait paa toujours; la dissipation élourdit sans coiitenter; je l'éprouvai pins d'une fois. Hélas! pourquoi n'étois-je pas aussi heureux que tant de magistrats sans étucie, tant de jolis abbés sans soucis , que tant de ceux qui ne fent rien ! Peut-être, il est vrai, l'officteose hahstside m'auroit enfin

donné le droit d'être inutile sans remords et paresseux impunément ; mais, en attendant ce commode privilège, nion imag^ination échauffée me fit de nouveaux chag[rins.

Je me représente Minerve m'apparoissant sous ces dehors nobles et simples à la fois, qui caractérisent sa sagesse;* ses doctes avis retentissent encore à mon oreille ; leur souvenir me poursuit sans cesse; apprenez-moi à les oublier, ou partagez Fimportunité avec laquelle ils m'obsèdent.

« Tu veux être heureux, me disoit Minerve; apprends donc à le devenir. C'est moi qui plaçai dans ton cœur un premier sentiment, source de mouvement, principe de vie, sans lequel, semblable à la brute, tu fusses demeuré inerte comme elle. C'est à la bien diriger que tu dois employer tes soins; c'est de l'exactitude de ta marche que résulte l'arrivée au but. Environné de tes semblables, dépendant par ta nature, c'est dan> l'économie de tes affections, la justesse de tes rapports, que réside ta félicité : ton intérêt bien entendu , voilà le root du système ; mais c'est le comble de la pudeur humaine que d'entendre un intérêt comme il faut. Ne crois pas être heureux seul (c'est-à-dire sans égard pour le bonheur de tes pareils) : dans l'univers tout est uni, et dans la nature il n'est point de bonheur indépendant. Ces âmes rétrécies qui, jetées dans la foule, n'y voient jamais qu'elles, sont dans un tiraillement perpétuel, par l'inégalité du poids des forces résistantes ; toujours en opposition avec ce qui les entoure , elles épuisent , dans ces chocs fatigants, les facultés destinées à maintenir l'harmonie de l'ensemble. Dans une machine quelconque l'excellence des parties consiste dans leur rapport avec le tout ; ainsi dans la mécanique morale, pour ainsi dire, l'homme heureux est celui qui cadre le mieux avec ses alentours, c'est-à-dire avec son espèce, ses concitoyens, ses proches, son état, sa place, et tout ce qui tient à l'homme dans l'état social.

N Sois aimé, sois libre, voilà ton devoir et ton bien. L'amour de ce qui t'approche est cette correspondance méritée des parties environnantes, nécessaire à ton juste équilibre : la liberté est l'exercice d'une raison dégagée des préjugés asservissants qui le corrompent et l'enchatnent.

» Qu'il est doux d'être dans une situation qui vous assure rattachement de tout ce qui vous approche ! c'est celle où sont tous les hommes tant qu'ils demeurent avec confiance dans le sein paternel. On n'a plus qu'à s'assurer cet attachement pour toujours, et cet ouvrage s'accomplit en faisant celui que nécessitent les autres devoirs.

» Les relations particulières à chacun désignent les différents devoirs de détails; mais il en est de généraux dont rien ne peut dispenser et qui obligent tous. De ce nombre est celui d'être utile; on y satisfait en se rendant capable. Voilà le premier ouvrage et l'exercice perpétuel; car Tâge et les circonstances changent les situations, étendent les rapports, varient les obligations de nouvelles conhoissances, de nouveaux talents, de nouvelles vertus. C'est à cultiver sa raison, son esprit et son cœur, que l'homme trouvera sa félicité. J'ai condamné à l'ennui, aux dégoûts , aux traverses et aux malheurs , l'indolent et l'insensé qui méprisent ma voix, négligent le travail ; et c'est dans le néant de l'inutilité que je replongerai leur àme de boue.

» Pour toi, que j'appelle au bonheur, viens, sous mon égide sacrée, braver les faux sages, goûter la paix et le plaisir. L'étude et la réflexion sont les seuls moyens de devenir et de faire quelque chose de bon : les connoissances adoucissent les mœurs; une vie remplie et occupée est le pivot des plaisirs. Tout ne fût-il qu'opinions, l'existence ne fût-elle qu'un songe, il ne s'ensuivroit pas moins qu'il y a des règles pour rêver à son aise, et le sage les observeroit toujours. Laisse-moi souffler dans ton cœur le feu divin de l'enthousiasme pour le beau, l'honnête et le vrai. L'homme froid que rien ne touche ne fit jamais que ramper.

n Mais si tu me préfères la folle dissipation , la gloire légère de plaire et de briller par les riens du jour, va grossir le nombre de ces avortons méprisés qui, fiers d'en imposer aux sots par un appareil emprunté, sont toujours en embuscade contre la raison et le bon sens, et finissent par tomber les uns sur les autres dans le fleuve de l'oubli , aux éclats de rire des spectateurs. »

Minerve disparoit à ces mots, et je reste troublé, piqué, ému;

je cofDineiiçoîs à suirre la route qu'elle m'a voit traoëe lorsque, TOUS voyant avancer lestement sur le chemin contmire, je sentis quelque désir de galoper à votre suite. J'y suis venu^ m'y voiià ; mais que <oe soit pour vous ramener.

11 est inutile de pousser plus loin ma fiction : vous m'entendez. Je vous connois assez pour vous croire un naturel qui promet des espérances : j'ai vu un père qui mérite de recueiBir le doux fruit de ses travaux ; ne trompez m Vmn m l'autre.

L'exhortation d'un homme qui vous reste inconnu ne doit pas vous être indifférente ; le sentiment et la vérité g^uident ma plume; eux seuls doivent vous toucher, comme eux seuls me tiemient lieu d'esprit et de talent. Qu'il me seroit flatteur, en vous voyant à mon retour tel que vous pounwB être , de me dire tout bas : / W cotUribné à son bonheur, à celui d'une famille respectable dont il est la consoiatton et V^sfoir,