LETTRE A LANTHENAS

{Inédite?),

Pour comprendre cette lettre, il faut se rappeler qu'une association avait été formée entre Lanthenas, Bancal des Issarts et Roland, qui deraient réunir des fonds pour acheter des biens du clerg^é vendus par la nation. On Toit par la Correspondance de madame Roland awc Bancal, .publiée en 1835 par M. Sainte -Bcuve, qui l'a accompagnée d'une Étude traitée avec la sagacité habituelle à ce grand esprit, que le médecin Lantheiias, établi d'ordinaire à Villefranche, avait fait connaître à son ami Boland, Bancal des Issails, après que celui-ci eut quitté le notariat. Madame Boland entra en relation avec Bancal par une première lettre datée du S2 juin 1790. Bancal fut .vivement touché de. eette ouverture amicale, qu'autorisaient la communauté des principes et la riéeetsité d'un rapprochement entre les amis de la liberté, au miUeu des graves événements où cette cause , dont madame Boland s'était Êiite le champion, pouvait succomber. Il répondit avM empressement à la zélée patriote; il fit |^us, il alla la voir an moii d'octobre de cette année. X^a grâce, l'esprit, l'éloquence de madame Boland l'émurent profondément. Madame Boland était encore jeune , elle n'avait que trente-cinq ans ; un homme qui la connaissait à peine pouvait croire que l'ardeur qu'elle mettait dans la préoccupation de la chose publique provenait du peu d'intérêt âq sa vie privée. Bancal se montra tendre, pasaionné; il éenvH ttêmc du style d'un amewienx. Il se méprenait; mais à une .époque où régnait encore l'étrange relâchement des mœurs de l'ancien régime, la méprise était excusable. Elle le fot moins de la part d'un beaucoup plus ancien ami, de Lanthenas, que Boland avait rencontré en Italie, et qu'il avait présenté à sa femme après leur mariage. Madame Boland nous «liprend dans ses Mémoiref que Lanthenas, dont la condnite avait été convenable à son égard tant que les amoureux furentu^ebutés, se plaignit hautement lorsqu'il crut voir une préférence dont il n'était pas l'objet. C'est à cette occasion qu'eut lieu la rupture et que fut écrite cette lettre, dont nous devons la communication à l'obligeance delU. Bixîo.

Oui , je VOUS ai parlé ce niatin avec n dû tfouv4ir ikoUTeeu.; «nais lorsqpe je nreu» aï gi bien témoigné

(1790) A LANTHENAS. 5fti

à quelle occasion se développoit le sentiment qu'il exprimoit , je ne puis m' étonner assez de vous en voir chercher si loin la cause. Cette histoire des comptes est ridicule, et je ne songe à rien de semblable ; quant à Tépoque de votre association , elle (ut celle d'une conduite à jamais blâmable en amitié, et si j'y fîi8 si sensible alors , c'est qu'elle me paroissoit vraiment réprehensible, et que je n'accordois point ce procédé avec la fran-* cfaise d'une âme honnête. Yous Favez expliqué depuis d'une manière qui , si elle ne compromet pas vos intentions , prouve un caractère très-particulier. — Mais je ne vous en aurois jamais parlé si vous ne le rappeliez. Quant à ces derniers temps, je ne vois pas de quelle injustice vous pouvez vous plaindre ; je vous prouvois de Festime, de l'amitié, de la confiance; et certainement , si vous vous êtes retiré parce que j'accordois ces sentiments à qui ne vous plaisoît pas , vous avez été le maître , mais vous n^avez pas droit de le trouver mauvais.

Lorsque votre aveuglement à cet égard va jusqu'à manife^er votre mécontentement à des tiers , vous manquez à la confiance que je vous avois donnée, vous manquez à la délicatesse, à l^onnéteté; je ne vois plus qu'une âme vulgaire en proie â un sentiment que je ne veux point qualifier, mais que je méprise : voilà ce que vous avez vu ce matin lorsque j'ai été confirmée dans l'opinion de ce que vous aviez dit, voilà ce que je confesse aussi hautement que tous mes sentiments\ car il n'en est pas un que je ne puisse avouer, quoique je n'ignore pas combien les travers et la corruption du monde peuvent mal les interpréter.

Assurément je connois trop bien le monde pour mettre beaucoup de prix à vivre au milieu de lui.

Les associés ne me paroissent point plus redoutables qu'ils ne vous semblent. J'aurois beaucoup à dire sur votre propre éloignement et la manifestation de vos opinions politiques et le blâme continuel des nôtres ; je ne sais pourquoi ni coimment on peut établir des reproches d'abandon , même quand on se montre ainsi soi. Mais tout se tient, et rien ne m'étonne plus.

39i LETTRE DE MADAME ROLAND (174«)