ANECDOTE

Lors de la dernière fjuerre avec les Anglois en Amérique, qui ne fut déclarée qu'en 1756, mais dont les hostilités commencèrent en 1754, MjNL de Rochemaure et de Guerleret étoient l'un intendant, l'autre gouverneur de la jNouvelle- Orléans, capitale de la Louisiane. Le premier, d'une ancienne famille alliée aux Bérulle, étoit d'un esprit vif, pénétrant, agréable, propre à faire une épigramme; il saisissoit à merveille quelques idées principales , mais il ne parvenoit jamais à les lier ensemble : elles restoient décousues dans son esprit , qui s'égaroit toujours dans les conséquences. M. de Guerleret étoit rempli de bon sens, de raison, de capacité, et il avoit une femme vindicative à l'excès, dont il suivoit aveuglément les avis passionnés. On ne voit que trop souvent, dans nos colonies, des divisions entre le gouverneur et l'intendant, ennemis naturels par leurs places. Le premier demande sans cesse au second qui refuse toujours, s'il est honnête homme, pour ménager les intérêts du Roi, et, s'il ne l'est pas, pour se réserver à lui seul

le j)rofit de ses malversations. A cette opposition se joignent bientôt mille autres raisons qui naissent des circonstances et sont nourries par elles. Les officiers , qui visent aux gratifications , aux faveurs pécuniaires , se tournent du côté de l'intendant, désertent la cour du gouverneur, dont la jalousie s'éveille encore par cet abandon. Dans cette situation, les esprits se partagent et s'animent. S'agit-il de délibérer en commun sur quelque affaire , il se trouve toujours deux avis contraires soutenus avec chaleur par leurs partisans. C'est ce qui arriva à la Nouvelle-Orléans au sujet des parlementaires (on nomme ainsi les vaisseaux de la nation avec qui l'on est en guerre), lesquels, prenant le pavillon d'amis, viennent dans les ports débiter des denrées et des marchandises. M. de Guerleret vouloit qu'on reçût ces parlementaires. M. de Rochemaure prétendoit qu'ils ne dévoient pas être admis dans les ports. Le différend s'échauffa; toute la colonie se partagea en deux factions, que l'on distingua par les noms de rochemauriste et giierlerette.

INL de X. , estimable par ses lumières et surtout par sa droiture, avoit su se conserver la confiance des deux partis. (Tu te passeras du nom du personnage, ou, si tu le devines, je te prie de le taire, ainsi que l'acrostiche qui terminera ce discours.) Egalement bien reçu chez le gouverneur et chez l'intendant, il étoit le confident de tous deux , qui savoient réciproquement qu'il possédoit leurs secrets, et qui le connoissoient assez pour oser ne lui faire aucune question. La maison de M. X. servoit de dépôt aux papiers des deux partis. Un rochemauriste vint un jour lui rapporter avec beaucoup d'empressement une ancienne lettre qui avoit été surprise : elle étoit du ministre, qui Tavoit écrite dans la guerre précédente pour défendre absolument qu'on reçût les parlementaires. Pendant qu'ils en faisoient la lecture , le nommé Mandeville , rochemauriste décidé , arrive et demande comnmnication de la pièce qu'on examinoit; elle lui fut remise. A peine en eut-il pris connoissance, qu'il prie qu'on la lui laisse un instant pour la montrer à son beau-père, avec lequel il demeuroit dans le voisinage; celui qui avoit apporté la lettre y consentit. Mandeville part, M. de X., qui ne voyoit rien à dire, reste tranquille. Mandeville, loin de

retourner chez lui , assemble les plus zélés du parti , va sur la place publique, fait lecture de cette lettre, excite le tumulte, anime contre le gouverneur, devant lequel il va se présenter lui-même en lui annonçant une révolte, qu'il croyoit juste, s'il ne se désistoit de sa prétention au sujet des parlementaires. Le gouverneur répondit ])ar un air d'autorité, par un geste menaçant ; Mandeville met fièrement la main sur la garde de son épée, ajoute, en cerveau brûlé, des propos audacieux, et fait tout ce qu'il falloit faire pour être conduit en prison, où le gouverneur le fit enfermer.

Le désordre devint général ; les esprits modérés eurent toutes les peines imaginables à empêcher qu'il n'eût des suites funestes. M. de X. , remplissant en quelque sorte l'office de médiateur, eut le bonheur de prévenir les extrémités auxquelles les deux partis alloient se porter; il eût peut-être amené les choses à une parfaite conciliation , si l'intendant , plus ferme et plus constant dans ses vues, avoit pu suivre le fil d'une suite d'idées et agir conséquemment. La recherche ([u'on fit quelque temps après par ordre du gouverneur, dans la maison d'un particulier que l'on soupçonnoit garder quelques papiers, fit penser à M. de X. que, malgré ses liaisons avec les deux chefs, il étoit de la prudence de prévenir tous les inconvénients possibles. Il fit donc assembler premièrement les rochemauristes , devant lesquels, après avoir exposé ses raisons, il brûla les papiers dont ils l'avoient fait dépositaire, et les j)ria de ne plus Tentretenir chez lui de leurs affaires. Lés guerlerettes furent mandés à leur tour, pour être témoins d'une cérémonie semblable et pour recevoir la même requête. La chose faite, il la communiqua au gouverneur et à l'intendant , avec lesquels il continua à vivre de la même manière. Au bout de quelques mois, Mandeville, ayant obtenu que sa femme le vînt voir dans sa prison, lui dit vaguement dans sa conversation que la lettre qui avoit fait tant de bruit venoit de chez M. de X. Celui-ci fut très-étonné, dans une de ses visites amicales au gouverneur, d'être reçu avec une froideur, un cérémonial, dont on n' avoit jamais usé envers lui. Surpris et piqué, il se retira, cherchant en lui-même quelle cause avoit pu produire ce changement. Il ne le devina que

lorsqu'il apprit qu'un chuchotoit partout que la lettre sortoit de chez lui; mais, choqué eu même temps de la légèreté du gouverneur, qui, sans explication , sans retour sur son ancienne confiance, sans ég:ard pour des années d'épreuve et de liaison, pouvoit le soupçonner, il dédaijjna de se justifier. Content de lui-même, sans reproche de ses intentions et de sa conduite, il se reposa sur sa propre justice, négligeant de désabuser un indigne ami. Les tracasseries perpétuelles du gouverneur et de l'intendant causèrent à celui-ci mille chagrins, qui empoisonnèrent sa vie et le mirent au tomheau. Sa veuve est repassée eu France, oii elle sollicitoit encore des grâces en cour il n'y a pas longtemps, ^l. de Guerleret fut plus malheureux; conseillé par sa femme, il avoit eu la maladresse de renvoyer quelques ennemis dont il crut se débarrasser. C'étoit favoriser une vengeance et la placer au lieu où elle pouvoit se développer. En etfet, on le rappelle lui-même, il vint : il se vit cassé, rayé du tableau de la marine, et il mourut de douleur et d'opprobre au milieu de sa patrie.

C'est ce M. de Guerleret qui, dans le temps de son séjour en Amérique, fit venir prés de lui un neveu nommé Dessales; il lui mit un habit d'officier sur le dos et lui dit qu'il étoit officier d'artillerie. Le jeune homme le crut et le devint ainsi. Il épousa la fille d'un riche habitant; c'étoit alors une personne jeune, fraîche et charmante. Ce bon militaire obtint depuis la croix de Saint-Louis, quoique le bruit du canon n'ait jamais froissé ses oreilles. Voilà ce M. Dessales que nous connûmes l'an passé, et dont on disoit bonnement dans sa société que la grippe le génoit horriblement, parce que les efforts qu'il faisoit rouvroient les blessures qu'il avoit reçues à la tête dans le service , aux différentes occasions où il s'étoit trouvé. C'est une belle chose qu'une réputation fondée sur des faits passés dans tm autre hémisphère! Il est tels de ces guerriers plus malades des coups de pied de Vénus que blessés des traits de Mars.

BtBUOTHECA J