VIII AVERTISSEMENT

« Ces bulletins journaliers, souvent incorrectement écrits et rédigés en grande hâte, sont pour l'histoire d'une importance capitale. Ils touchent à une époque sur laquelle nous manquons de données précises, ils émanent d'un homme qui avait un rôle prépondérant dans les Conseils du roi, et l'on ne peut comprendre, en vérité, qu'ils soient jusqu'à ce jour demeurés enfouis dans les cartons de l'hôtel Soubise. »

Telle est la confiance de Brette en ces bulletins qu'il lui arrive de les préférer, comme témoignages sûrs, aux Mémoires de Bailly.

Jules Flammermont a âprement reproché cette confiance à Brette, dans une note de son introduction aux Mémoires de Pitra (Voir, dans la Collection de notre Société, La journée du // fiàllei lySç, introduction, p. CLX et CLXi). Il ne croit pas que ces bulletins aient l'importance que Brette leur attribuait : << Ils ne sont trop souvent, dit-il, que la reproduction pure et simple des rapports des mouchards chargés de renseigner le garde des sceaux sur les séances des Etats généraux, auxquels ce ministre n'assistait pas ; mais ces agents ne pouvaient pas pénétrer dans les Comités, dans les séances secrètes, et souvent ils étaient fort mal informés. »

Il est évident que Barentin, quoi qu'en ait dit Chérest, n'assistait pas aux séances. Il avait des agents qui y assistaient et v prenaient des notes. Pourquoi Flammermont flétrit-il ces agents du nom de mouchards ? Leurs comptes rendus sont sérieux et discrets : on n'y trouve ni calomnies ni commérages. Ce sont des gens intelligents et instruits. Sans doute, ils ne pénètrent pas dans les Comités, dans le secret des conciliabules, dans la (( coulisse ». Ce qu'ils ont à faire et ce qu'ils font, c'est un tableau abrégé des actes officiels, des délibérations