CHAPITRE IV

Archives particulières

Les lettres délivrées aux particuliers par la chancellerie ducale durent être innombrables. N'y eût-il eu déjà que les lettres de sauvegarde qu'on arriverait à un chifïre considérable >. Mais la plupart de ces lettres, souvent destinées aux gens des classes moyennes, ont disparu. Ce n'est guère que dans les familles de

I. Ce mandement est du 25 avril 1429. Rappelons aussi des privilèges du 4 déc. 1407 (no 967), dont les arch. de la Chambre des comptes nous font connaître une analyse. 1. Cf. à ce sujet notre Introduction, 2* partie, chap. III.

INTRODUCTION XVII

quelque importance qu'on a pris soin de conserver les archives ; et encore, à quelques exceptions près, les papiers de ces familles ne remontent point jusqu'à la première moitié du XV* siècle.

Ce qu'on trouve, ou plutôt ce qu'on devrait trouver dans cette classe d'archives, ce sont les originaux de ces lettres d'anoblissement et d'afifranchissement, dont le fonds de la Chambre des comptes nous a conservé d'assez nombreuses copies ; ce sont aussi des actes gracieux concédant des terres ou bien des droits et des privilèges (foires, pots de justice, etc.).

Quoi qu'il en soit, les archives privées sont aujourd'hui fort pauvres en titres du XV* siècle en général, et en lettres ducales en particulier. Nous ne saurions toutefois nous flatter d'avoir coUigé tout ce qui reste en ce genre ; bien des châteaux en Bretagne doivent posséder encore quelques documents analogues aux nôtres, et ce qui a été recueilli dans le Morbihan par un infatigable chercheur, est un garant de ce qu'on pourrait récolter dans d'autres départements.

Le tableau qu'on trouvera plus loin, fera connaître les archives particulières qui ont procuré des pièces à notre recueil ; mais auparavant, nous dirons quelques mots de certains fonds plus riches que les autres.

Nous rangeons en premier lieu dans notre tableau, les papiers de famille actuellement centralisés aux archives départementales, par suite de causes diverses : titres confisqués sur les émigrés, pièces données ou réunies aux dépôts publics au XIX* siècle. Quand il y a lieu, nous indiquons le nom des familles qui ont fourni un plus grand nombre de documents.

Nous devons une mention spéciale au plus riche fonds d'archives privées de toute la Bretagne, archives princières qui peuvent rivaliser avec le Trésor des ducs, et qui forment à elles seules une portion notable du dépôt public qui les a recueillies. Nous voulons parler des titres de Penthièvre, dont les di£férents membres (Lamballe, Moncontour, Guingamp et la Roche-Suhart) occupent plusieurs salles des archives départementales des Côtes*du-Nord. Ce qui rend ce fonds particulièrement riche en chartes de Jean V, c'est moins le nombre de lettres expédiées en faveur des comtes de Penthièvre avant leur trahison, que celui des actes émanés du prince, en qualité de seigneur particulier du comté, après sa confiscation : les provisions d'office et les modérations du droit de rachat abondent notamment. Après la réunion du Penthièvre au duché, le gouvernement des terres qui le composaient constitua une administration à part dans l'Etat, et ses archives peuvent, jusqu'à un certain point, être considérées comme une annexe, spéciale au Penthièvre, du Trésor des Chartes, pendant la période où les ducs de Bretagne eurent la principauté de l'opulent héritage des descendants de Charles de Blois. Jusqu'à ces derniers temps, ces archives étaient demeurées au château de Lamballe, où elles avaient été admirablement classées dès le XVIII* siècle.

Après les archives des comtes de Penthièvre, les plus belles étaient celles des seigneurs de Rohan. Leur inventaire, dit M. Maître, ne constituait pas moins de sept ou huit gros volumes in-folio *. D. Morice puisa à pleines mains dans l'ancien chartrier de Blain, et un grand nombre de titres de cette provenance ont enrichi ses Preuves. Les complaisances du bénédictin, touchant les prétentions de la maison de Rohan, ont été, et à bon droit, sévèrement jugées, mais elles nous ont du moins valu la conservation du texte de beaucoup de pièces aujourd'hui détruites. La bibliothèque de Nantes possède, sous le nom de fonds Bizeul *, quelques débris des archives des Rohan â Blain. Le XV* siècle s'y trouve assez largement représenté, et nous enregistrerons de ce chef 36 lettres, presque toutes originales, quelques-unes encore munies de leurs sceaux.