NÉE DE STOURDZA

D*0BIGINB GRECQUE (i).

Madame 9

Rien au monde ne pouvait m'être plus agréable que la lettre que vous m*avez fait Thonneur de m^écrire. J'étais déjà infiniment sensible à la bonté que vous avez eue de vouloir bien vous inforaier de mes nouvelles auprès de l'intéressante Sophie, qui s^est acquittée très-exactement de cette commission. Jugez combien vous avez ajouté à ma reconnaissance en prenant la plume vous-même pour me prouver^ d'une manière si aimable^ qu^il y a toujours place pour moi dans votre mémoire! Je me tiens très-honoré de' vous avoir appris un mot; mais ce qui me serait un peu plus agréable^ ce serait de jouir avec vous de la chose

(1) Autrefois attachée comme demoiselle d'tiODneur à l'impératrice Ëlisa* betb, épouse de l'empereur Alexandre. Elle est morte à Odessa en 1844. Elle était d'un esprit sérieux et aimable, intelligente et curieuse sans pédantisme, religieuse par rédexion comme par senUwent , attaciiée d'ailleurs, à 1 Église grecque.

34k LETTRES

même dont je n'ai pu vous apprendre que ïe nom. Casteinter avec votre famille serait pour moi un état extrêmement doux, et puisque vous y seritz, il faudrait bien prendre patience; mais, hélas 1 il n'y a plus de château pour mot. La foudre a tout frappé, il ne me reste que des cœurs: c'est une grande propriété, quand ils sont pétris conmie le vôtre. L'estime que vous voulez bien m^accorder est mise par moi au rang de ces possessions précieuses qu^heureusement personne n'a droit de confisquer. Je cultiverai toujours avec empressement un sentiment aussi honorable pour moi. Jadis les chevaliers errants protégeaient les dames, aujourd'hui c'est aux dames à protéger les chevaliers errants : ainsi trouvez bon que je me place sous votre suzeraineté, s'il vous arrive d'échanger votre nom oontre celui de quelque homme aimable qui sache ce que vous valez (les autres peuvent bien aller se promener). Je compte sur votre maison pour y raisonner, rire, pleurer, voire même dormir, suivant mon bon plaisir. Et quand même vous seriez encore quelque temps au rang des honorabfes et gentilles demoiselles, vous pourrez toujours ' me protéger. Rien n'empêche même, ce me semble, j que, dans très-peu de temps, vous ne puissiez sans conséquence, les jours où je serai extrêmement triste, venir ms ' chercher dans votre voiture, pour me conduire à la promenade. Tout le monde dira : « Place à mademoiselle de ^.. qui mène l'aveugle! donnons-lui un ducat.» Et, sans mentir, ce ducat sera bien tout aussi noblement gagné que celui des dames (1). Au reste, ce n'est qu'un projet : voik pouvez changer et ajouter tout ce qu'il vous plaira. Que dites-vous de l'impromptu de mon frère, qui est parti subitement pour la frontière de Perse, après avoir été fait colonel dans la suite de Sa Majesté Impériale? Permettez

(1) Allusion à un usage rassc

A MADAME LÀ COMTESSE b'eDLING. 35

que je Facquitte, car il est parti si subitement qu^il n'a eu le temps de remplir aucun devoir. Il était militaire, mais son emploi était civil, et il ne pouvait espérer d'avancement militaire. D'ailleurs, il y avait quelque chose de chanceux dans cet état, et tout Tagrément qu'il présentait tenait à cette bonne tête qui est allée fermenter à la Chaussée-d'Antin, rue Blanche, n° 19. Voilà, je crois, de solides raisons. Quant au voyage de Tiilis, c'était une dépendance nécessaire de la promotion. Dans l'univers entier, il y a toujours un tant-pis à côté d^un tant-mieux. Au reste, il y a plus de vingt ans que les tant-pis nous accablent; nous devons être endurcis. Je gémis comme vous de cette folle obstination de notre ami Tch...f (1), qui aime mieux manquer de tout à Paris que d'être ici à sa place, au sein d'une grande et honorable aisance. Mais regardez-y bien, vous y verrez la démonstration de ce que j'ai eu l'honneur de vous dire mille fois. Je suis moins sûr de la règle de trois, et même de mon estime pour vous, que je ne le suis d^un profond ulcère dans le fond de ce cœur, plié et replié, où personne ne voit goutte. Ce monde n'est qu'une représentation :. partout on met les apparences à la place des motifs, de maniée que nous ne connaissons les causes de rien. Ce qui achève de tout embrouiller, c'est que la vérité se mêle parfois au mensonge. Mais où? mais quand ? mais k quelle dose? C'est ce qu'on ignore. Rien n'empêche que l'acteur qui joue Orosmane sur les planches ne soit réellement amouïeux de Zaïre > alors donc, lorsqu'il lui

Je veax, avec excès, vous aimer et vous plaire,

il dit la vàité; mais s'il avait envie de l'étrangler, son art (i)L*arafra(TehncliaeQfll

36 V LETTllEf;

aurait imité le même accent^ tant les comédiens imitent bien l'homme ï Nous, de notre côté, nous déployons le même talent dans le drame du monde, tant l'homme imite bien le comédien! Comment se tirer de là? Pour en revenir à notre ami Tch...f, je sais d'abord qu'aucune des raisons qu'il allègue ne sont les vraies, et Je crois savoir de plus qu'il s'agit d'orgueil blessé. Le reste est lettre close. Il est bien ce qu'on appelle votre ami, mais pour de certaines confidences, ci vuol altro. Lorsque deux êtres parfaitement en harmonie se rencontrent par hasard, lorsqu'une parfaite confiance est la suite d'une longue et douce expérience, lorsque les portes sont fermées et que personne n'écoute, lorsque la peine d'un côté a besoin de parler et que la bonté de l'autre a besoin d'entendre, alors il peut arriver, comme l'a dit divinement Jacques-Bénigne, que tun de ces cceurs, en se penchant vers l'autre, laisse échapper son secret. Mais il faut cela, et cent autres petites circonstances qui n'ont point de nom, pour entendre ce qu'on appelle un secret. Jugez si j'ai la moindre prétention à transvaser ces deux cœurs de la rue Blanche, n« 19 ! Mais je ne sais pourquoi ma plume s'avise ainsi de moraliser et de battre la campagne. Le tout est sur son compte, car je ne m'en suis pas mêlé. Je veux seulement dire que nous ne savons rien du secret. Je plains beaucoup madame Tch...f, qui va faire ses couches dans cette boîte étroite que vous me décrivez ; le mari me dit seulement un petit apparte- Doent. Votre raison, qui a toujours raison, l'a surtout dans cette occasion. C'est un déplorable caprice, et rien de plus. — L'histoire de votre jésuite américain est curieuse; ici ses loollègués ne le connaissent point. Le monde est plaisant dans ce jnoraent. Hier, on disait quQ le roi de Prusse était sur le point de se faire capucin. J'opinai tout ide suite pour qu'on le fit pape sur-le-champ, et qu'il allât résider k Londres. J'espère que vous n'y savez pas d'em-

A HÀDÀMB LA COMTESSE D'eBLING. 37

pêchement. Je prie vos excellents parents d'agréer mes hommages; si vous me faites Phonneur de parler quelquefois de moi, je Tentendrai certainement. Revenez tous en bonne santé. Recommandez à mademoiselle Hélène de rapporter précisément les mômes yeux. Sur cet article, la moindre innovation serait dangereuse. Je vous remercie de nouveau d'un souvenir auquel j'attache le plus grand prix. Agréez la profonde estime et le tendre respect avec lequel je suis de tout mon cœur, etc.

A la n&èiiie»

Madame,

Ce n'est pas iin petit phénomène qu'en trois jours j# n'aie pu trouver physiquement le temps de vous faire ma cour. On dit ordinairement, // ne m* a pas été possible, et l'on sait ce que cela vaut; mais, pour le coup, ce n'est pas une façon de parler. Il y a longtemps qu^il ne m^était arrivé d'être aussi étouflfé par mille seccature combinées. J'ai su que vous aviez formé le bon propos de m'écrire, et je vous en remercie comme de la chose même, car je sais bien que vos déclarations ne sont pas des paroles. J'ai grande envie que vous soyez ici, ne voyant pas ce qu'il y a de très-amusant pour vous dans ces jardins; je crains d ailleurs que l'humidité ne vous pénètre dans votre chambre, et que nous ne soyons obligés de vous faire sécher ici, ce qui est toujours très-dangereux. Outre ces considérations purement physiques, il y a bien aussi un peu d'égoïsme dans mon désir, car vous manquez extrêmement dans ce petit cercle intime qui me devient toujours plus nécessaire à mesure que le chagrin agit davantage sur moî^ H. 4

38 LlîTTlllS

Ce n'eel pas qu^l augmente en dimensions^ mais tt devient Ufm lei» jours phis pesunt. Vous saves qâ^'û resMSiibte an mouvement quand iî a une cause eontinne ; sa triste puissance ne cesse d'augmenter rapidement; le martyre paternel a recommencé d^aiîleurs le 5 de ce mois. Je n'ai pas de nouvelles de mon fils depuis le i*' de juillet, sans doute parce qtfîl marche. Il est attaché au général Wittgenstein, qm est eartré en Bohême, comme vous savez, avec un superbe corps. Rodolphe avait porté au comtaWîttgenstein une lettre de recommandation très-chaude de la part de l'amiral T...f (i). Le premier a répondu : « Je suis charmé d'avoir pu remplir vos intentions, en plaçant votre jeune protégé auprès de moi. » C'est là où nous nous en sommes tenus, la délicatesse ne permettant point de rompre entièrement avec l'amiral, tant que ce dernier n'a point pris de démission absolue. Si cependant cet état dure, il faudra Men prendre un parti. Mon Dieu, Madame, quels incroya- Wes travers se trouvent dans notre pauvre tête humame î Que de talents, et même de véritables vertus, mutilisés pavje ne mis quel orgneii insensé et incurable/ J'en reviens toujours à dire que personne ne le eomidt. Tl y a quelque chose au fond dte ce cœur qui le ronge et l'exaspère (2). Qtf est-ce que ce quelque chose ? J^ n'en sais rien. Je lui ai dît et écrit plus d'une fois : « Je ne sais pas ce que c'est, mais je sais bien que c'est quelque chose. » Il ne répond rien. ~ J^ai été le voir Pautre jour, et ri m'a feit promettre de retourner. J'^y serais allé demain, sans la fête de vendredi; lundi, je crois, j'exécuterai ma promesse, quoiqull m'en coûte beaucoup de quitter mon fauteuil et le trantran de mes occupations, fl s'occupe toujours de sa A)irieur,Il m'a demandé une inscription latine pour le tom-

(1) Tchitehagoff.

(2) Rapprocher cette lettre de celle qae le comte de Maistre écrit à L'ami* rai sur la mort de sa femme. (T !•% p. 3I3 des Uttres et opuscuUs inédits >

À MADAME LA OCMITEKE D EDLINti. 36

beau de sa femme^ destteée uniquement à dire que ce mo« nument^ imaginé par lui, fut exécuté par tel et tel. Je la \m ai envoyée ; il la fait graver. Il me demande dans sa lettre : « Pourquoi un monument de bronze doit durer plus que «le plus bel ouvrage du ciel? » Il ajoute, par réflexion : « Pourquoi la dentelle d'un tel chef-d'œuvre doit durer a plus que lui? » — Et, frappé de ce puissant argument contre ELLE (1) , il me somme de répondre dans ma première lettre. Je lui réponds que je ne sais comment il s'embarrasse dans une chose aussi simple, puisqu'il est visible que Dieu ne sait pas faire les femmes aussi bien, à beaucoup près, que les4ommes savent faire les dentelles. —-S vous trouvez la réponse bonne. Madame, je vous prie de la signer. Jamais ma métaphysique tt'avait été aussi cm* barrassée. Il est bien dur d^étre obligé de convenir ainsi de SES torts. Quelle tête, bon Dieul Mais, pour en revenir à ses torts à lui, qui sont d'un autre genre, je ne saurais vous dire à quel point je suis fâché de le voir engagé par engagement dans une route évidemment mauvaise. Voilà un chapitre à ajouter au traité de saint Augustin, De ïuUlité de croire. Quel véritable croyant se laissera jamais dominer dans sa conduite morale et politique par de telles billevesées! Au surplus, il m'a rendu service, il m'aime, il est malheureux ; c*en est assez : amais je ne cesserai de Vassister comme un malade. Et vous. Madame, venez à votre tour ni'assister un peu par deux de ces trois raisons, quoique la maladie soit heureusement bien différente. J'attache un prix infini à l'honorable attachement que vous m'accordez. Tout mon chagrin est de m'être inscrit si taM dans la liste de vos amis. Mais, sur ce point, je suis sûr de n'a\oir pas tort. Je compense un peu cet inconvénient de pure chronologie par une connaissance parfaite de ce que

10 U Providence, doniraralral T..J se plaisail k nlct l'exUlcnCc

VOUS valez. Agréez donc Tassurance la plus sincère de mon respectueux dévouement.

A la même»

Madame^

Comment pourrai-je vous exprimer le plaisir que m'a fait la nouvelle que je viens de recevoir de notre aimable amîe^ au sujet de Monsieur votre père? Ce plaisir est proportionné au chagrin que m'avait causé la nouvelle contraire. J'étais sur les braises, voyant Pépée qui pendait sur la tête de Texcellente Roxandre, sans savoir à qui m'adresser pour en apprendrb davantage. Madame de S. m'a rendu un véritable service en me communiquant, sans le moindre retard, la nouvelle du mieux, qui lui est sans doute venue de vous. Je vous félicite de tout mon cœur d'avoir reçu la consolation avec la nouvelle du malheur : puisse le bon papa être bientôt parfaitement rétabli ! Hélène aura bien fait son devoir, ainsi que la courageuse maman; cependant vous aurez manqué là: personne ne devrait souffrir chez vous quand vous êtes absente. Je me suis occupé sans cesse de vous, je puis vous rassurer, dès le moment où j'ai eu connaissance de l'incommodité de monsieur votre père. Je voulais et je ne voulais pas vous écrire, je voulais et je ne voulais pas aller à Czarsko-Selo. J'écrivais à madame de S., et j'attendais avec une extrême inquiétude les renseignements dont j'avais besoin. Ils sont arrivés tels que nous les désirions. Tout à l'heure, sept heures du soir, j'irai m'en féliciter avec notre amie commune, qui partageait bien mes inquiétudes. Ah ! le vilain monde ! Souffrances si Ton aime, souifrances si l'on n'aime pas* Quel-

A MADAME LA COMTBStSE d'eDLIKG. 41

qùes gouttes de miel^ comme dit Chateaubriand, dans une coupe d'absinthe. — * Bois, mon enfant, c'est pour te guérir. — Bien obligé; cependant j'aimerais mieux du sucre. — A propos de sucre, j'ai reçu votre lettre du,.. Vous ne l'avez pas dit, mais n'importe, en vérité, j'ai beaucoup goûté vos réflexions sur le temps qui court. Pendant toute la cérémonie, je n'ai cessé de songer à cette loterie dont vous me parlez. Quelle mise, Madame, et quel lot! Je ne puis m'en divertir avec le beau diable, car il nous a quittés. Que dire de ce que nous voyons? Rien. Et quel temps fut jamais plus fertile en miracles ?l!ious en verrons d'autres, tenez cela pour sûr, et ne croyez pas que rien finisse comme on l'imagine. Les Français seront flagellés, tourmentés, massacrés, rien n'est plus juste, mais point du tout humiliés. Sans les autres, et peut-être malgré les autres, ils feront... — Eh ! quoi donc? — Ah ! Madame, tout ce qu'il faut et ce qu'on n'attend pas. — Voilà un vers qui est tombé de ma plume; mais n'ayez pas peur de la rime, c'est bien assez de la raison, si ella y est. D'ailleurs, c'est vous qui êtes le sujet de cette lettre; je n'aime pas battre la campagne. Un véritable rimeur qui aurait la rime et la raison ferait fort bien de rimer à Roxandre. Certes, il aurait beau jeu : prendre, entendre, comprendre, etc.; pendre^ même pourrait servir avec les précautions nécessaires, il ne devrait effacer que rendre. Et sur ce, que Dieu vous bénisse, et daigne prolonger la vie de tout ce qui rend la vôtre heureuse !

P, S. Je m'aperçois qu'en griffonnant mes pieds de mouche mal formés, je ne serai bientôt plus lisible. Je vous enverrai une loupe. Madame.

4fi LBTTEE8

A 1» même»

Avant votre départ. Madame, je vous demandai votre adresse à Gzarsko*Selo. Vous me répondîtes : Je vom écrirai moi^-mime. U me sembla voir dans cette réponse uie volonté ou une velléité de n'être pas prévenue^ de sorte que je ne me déterminais point à vous écrire, quoique notre aimable amie m'ait offert deux ou trois fois de se charger de mes lettres. Mais aujourd'hui j'ai un motit excellent pour vous écrire, car c'est pour vous demander pardon. Mon fils est parti le 27 après midi; le 29 après midi , il était à Riga ; le 30, il m'a écrit sous la même enveloppe avec le marquis Paulucci. Il y avait une troisième lettre pour vous. Madame, que le marquis me charge de faire tenir à Taimabie madame de 6. (pur compliment; rien n^est plus faux). Même forme, même grandeur, im* patience de lire, etc.; enfin, que voulez- vous que je vous dise? Au lieu de faire sauter le cachet de la mienne, mes doigts étourdis, conduits par de mauvais yeux, ont décacheté la vôtre* Il serait inutile de vous dire que je ne Fai pas lue. C'est le devoir de tout honnête homme, mais je porte l'idée de ce devoir jusqu'à la superstition : je ne m'aviserais pas de lire une ligne adressée à mon fils« Je n'ai pas même tiré la lettre de son enveloppe, tant j'ai été prompt à m'apercevoir de ma distraction. Je n'en suis pas moins extrêmement mortifié. Pardon mille fois. Depuis que vous nous avez quittés, mon ftme ne s'est occupée que de choses tristes. Mon fils m'a quitté. Jamais mon triste veuvage n'avait pesé si cruellement sur moi. J'étends mes bras au milieu de mes quatre murs : ils ne trouvent qu'un livre ou un laquais. Le premier, quoique muet, vaut mieux, parce qu'il ne vole pas. Il s'en faut que ce soit assez. Je vois notre excellente

A MADAME LA COMTESSE d'eDLING. 43

amie madame de Swetchine autant que je puis. Elle m'entend fort bien et me console beaucoup. J'en ai besoin de toute manière. — Voilà d'étranges nouvelles. Quand les affaires tourneraient bien dans le sens européen, comme sujet du roi de Sardaigne, et comme père, je n^en serais pas moins exécuté. Ainsi > Madame^ priez pour les morts. — Mais vous qui êtes vivante, vous qui avez précisément l'âge de mou Adèle^ que faites-vous dans vos bosquets, et conunent vous portez-vous? Jimagine que vous serez en** core plus goûtée dans cette solitude , par la raison nullement profonde que plus on vous voit, et plus on aime à voua voir. C'est cependant une grande ignorance ou une grande impuissance de ne savoir lasser personne : mais chacun a ses défauts^ Vivez comnàe vous pourrez avec le vôtre. Adieu,. Madame j je vous quitte pour aller me traîner ici et là, et même à la campagne^ Mon fils m'ordonne de quitter ma table , et sa tendresse m'envoie promener* Je lui obéis $ et moi^ Madame, je vous ordonne de vottô bien porter, comme on dit en latin; et^, après ^yçiv reça un ordre pour voire santé, vous me permettes de vous ^ adresser un autre relatif à la mienne, je vous ordonnerai de penser à moi. Recevez Tassurance bien sincère de mon tendre et inviolable respect.

Par charité. Madame, si vous y êtes encore à temps, faitea-moi le plaisir d'esjoindre à ma chère gouvernante de ne point interposer sa subtile personne dans le tran»* port de mes meubles. Ses yeux seuls doivent veiller à FembaU^e chez moi^ #t ceux de )a petite Finnoise chez \(m pour la réceplii^i. L'oeuvre m doit se faire que par

les hommes : qu'elle en choisisse et qu'elle en paye autant qu'il sera nécessaire. J'espère que vous ne lui refuserez pas vos conseils pour le choix de ces hommes, dont, après tout, le nombre ne doit pas égaler à beaucoup près celui des soldats de S. M. I. Je croyais ma voiture chez vous ; j'avais donné Tordre de l'y conduire. Mon premier ministre jure qu'il n'en sait pas davantage. Quel génie Ta mené chez le grand Joachim? Je l'ignore. Un jour, je lui demandais, pour parler, s'il pourrait abaisser son sublime talent jusqu'à raccommoder ma voiture, qui était encore fortbonne, mais dont le vernis devait être changé? lime dit qu'il n'emploie passa docte main à ces ouvrages de second ordre ; mais qu'il pourrait, si je le voulais, les faire exécuter dans sa cour et sous ses yeux. Nous en demeurâmes là. A présent il va s'exercer, ainsi que sur le drochky et le traîneau, et me faire peut-être un petit compte de mille roubles, dont je ne suis nullement coupable. — Ah! que j'ai besoin de me marier! — Mais plaignez-moi; rien n'est plus douteux que mon établissement Des lettres que j'ai reçues ici me font craindre infiniment que mes pauvres femmes ne puissent avoir de passe-ports. Bientôt je saurai mon sort. Je suis sur les braises. Adèle m'écrit: La tête me tourne; je ne puis me persuader que nous ne puissions pas partir, — Hélas ! qui sait? J'ai été enchanté de tout ce que vous me dites sur le beau diable et sur les personnes qu'il a mises en mouvement. Tout cela est excellent; mais que dites vous de ce double commandement ? Cela ne se voit qu'ici. S'il venait à être vainqueur par terre et battu sur mer, n'est-ce pas que cela serait drôle? Pour moi, je le crois très-capable de faire ce qu'on appelle un beau coup, parce qu'il a une tête ascendante, et c'est de quoi il s'agit dans le monde. Qui pourrait d'ailleurs lui refuser la qualité, qui n'est pas mince, de connaître, de chercher et d'aimer les honnêtes gens? L'idée que vous terminez par

▲ MABAMB LÀ COMTESSE d'eDLING. 45

Amen, est bien importante. Combien elle a roulé dans ma tête î Elle est très-exécutable au moyen d^une flère bonne foi , sans autre ingrédient. Si j'étais à Saint-Pétersbourg, j'irais souvent, pendant Tété actuel pu prochain, voir ce magnifique pont de pierre qui sera de bois ; et, par occasion, je pouiTais aussi rendre mes devoirs à cette personne de Gonstantinople que vous connaissez. Quant au saint synode et à mademoiselle de B. . . ( 1 ), je pourrais les passer sous silence. Il est impossible de faire marcher quatre merveilles de front. Si vous savez encore quelque chose ou de Moldavie oud'ailleurs, envoyez-moi cela commeon jette unegrivna (2) à un mendiant. Je suis ici dans un désert et une ignorance de toutes choses qui passe Timagination. J'ai bien ri du commerce épistolaire dont vous me parlez; mais vous avez bien jugé de ma discrétion : je n^en parlerai à personne, pas plus que de la maxime générale que vous y joignez* Jamais je n^ai trahi votre sexe. Si l'homme était jeune, il ferait brûler la demoiselle comme un tison. Elle fumera au moins. J'accepte, avec une reconnaissance infinie, la déclaration que vous me faites. Croyez bien qne, per parte mia^ votre estime et même votre confiance (en mettant toujours à part les correspondances officielles, comme celles de Sophie) sont une portion intégrante de mon bien^ être. J'espère que cette tournure technique est assez respectable. Présentez toujours autour de vous mes tendres et respectueux hommages. Je vous plains beaucoup pour lejour de la séparation. C'est une véritable amputation. Combien je suis sensible au souvenir du vénérable papa! Faites parvenir le mien, je vous en prie, par monts et par vaux, jusqu^à lui et monsieur son fils. Je ne sais. Madame, ni quand ni comment vous me reverrez, ni quelle mine

(1) Personnes qui demeuraient dans un même pavillon que madame de S,

(2) Petite monnaie d'argent valaqt dix kopecks. — Le comte de MaisU^ Privait de Polotçk,

46 LETTEIS

VOUS me doinrefez. Tout est dout6ux^ excepté^ entre auir^ choses^ le respect infini et le dévouement particulier doiit je fais profession pour rotre excellente personne.

Madame^

Pour établir la grande vérité que les voyages forment les jeunes gens> le digne Voltaire citait fort à propos Sem, Gham et Japhet. — J'espère que bientôt nous aurons une autorité de p]u8> et que Texoellente Roxandre joindra incessamment son nom à ceux de ces trois grands patriarches. Quoique nous la tenions pour Européenne, et par conséquent fille de Japhet, il est vrai cependant qu'elle est un peu voisine de Sem, et qu'à ce titre le pays des miracles et des révélations lui est moins étranger qu'à nous. Quand vous posséderons-nous donc encore, aimable et respectable amie? et quand pourrons-nous deviser avec vous autour de la table ronde, où le thé ne paraîtra que pour la forme? — Placée entre madame de S... ne et moi, nous comptons vous presser sans miséricorde, comme une orange. Le mieux pour vous sera de nous laisser faire; vous ne pouvez en conscience nous refuser cette limonade. Que vous aurez de choses à nous dire, et que j'aurai pour mon compte de plaisir à vous entendre ! Je vous ai envié celui de parcourir un pays si intéressant dans un moment d'enthousiasme et d'inspiration. Je ne cesserai de le dire comme de le croire : l'homme ne vaut que parce qu'il croit. Qui ne croit rien ne vaut rien. Ce n'est pas qu'il faille croire des sornettes; mais toujours vaudrait-il mieux croire trop que ne croire rien. Nous en parlerons plus longuement. Quel immense sujet. Madame, que les consi-

A MADAME LA C0MTK9SE B EDLIN6. 17

;dératîons politiques dans leurs rapports avec de plus hautes considérations ! Tout se tieBi, towt i*ftccroc/ie^ tout se nialiie; et lors même que l'ensemble échappe à nos faibles yeux, c'est une consolation cependant de savoir que cet ensemble existe, et de lui rendre homiftage dans Fauguste bit>uittsrâ*Gà il se cache. Depuis que vous nous ave2 quittés, j'ai beaucoup griffonné, mais je ne stm pas tenté de fme une visite à M. Antoine Pltïchard (i). H n'y a point ici «n Hhéàtre po«r parter un certain langage. Le grand ftéâtre esl nMœ»leBant fermé; et que sait m et qn&7iiéÊ et eommenf M se roufrrira (2)t Je tra?aflle, ew attendant, tout comme si le mecide devait me éatmer asdienee, mais sans aueoB projet queleonque que cehir âe laisser tout h Ro^k%he. Sî par hasard, pendant que je me pro»mè«e en* cope 8W cette pauvre planète, if se présentait un (!e ce» mosMBts tfènpf opos 9«r fesquete te tact ne se trompe guère, je éiras h me» chiffe*» : Pmies, mmemkr Maïs qamfae je regardte eo&sme sûr que ce naeaient arrivera, eep^âa»t so» impertanee même me persuade quH est encore fort éloigné. A vous^ êonc la bafleî mais, en: atteft» fhart, rien ne no» empêche de mm léKciter ensemble sur révéftement qaî me paraît infaitKble. La fermentation que veu» avez vue annonce Texpiesion qu^on verra. Je vouerais* ^core jaser avec vous; mai» toujom^ on prend mal son temps^ on se laisse saisir par des occasions qni vo«s talarmenty et j'y suis particuîièremenie sujet. Je ffl:^en êcmfcsfle; «insi point de représailles, je vous en prie. Je me recommande de tout mon cœur à voti'e souvenir; vous savear te prix que f y attache : personne ne vous estime, ne voos sime, ne vous vénère plus sineèrena^nt qtae moi

(I) Ubraire-imprimeoff à Pétersboiugk (3) Le comte de Maistie entend Paris.

* A la même.

Madame, {

J'ai reçu avec beaucoup de plaisir et une extrême reconnaissance la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire le 17 du mois passé. J'allais moi-même vous attaquer, lorsque votre gentilissimo foglio est arrivé , et je l'aurais fait plus tôt, si j'avais été possesseur de ma tête; mais J'étais, depuis plusieurs jours, à peu près fou. Sur quelques mots arrivés, je ne sais comment, à mon oreille attentive, j'avais deviné que mon fils avait été blessé. L'imagination paternelle, brodant sur ce texte léger, et profondément affectée d'ailleurs de l'effroyable malheur de cette pauvre comtesse Strogonoff, avait porté les choses au pire. Très-mal à propos, les personnes instruites ne voulaient pas m'instruire; moi, je n'osais point interroger. Enfin, Madame, très-persuadé que, dans ces sortes de positions, il ne faut pas porter sa triste figure dans le monde, je m'étais enfermé dans ma tanière plus mort que vif, respirant sans vivre, lorsqu'un étranger eut la charité, au pied de la lettre, de me dire précisément les mêmes choses que vous me dites. Cependant, au moment où je vous écris, je n'ai point encore de lettres de Rodolphe. — Malgré tout ce qu'on me dit, je suis fort en peine, non pas tant pour cette blessure de Troyes que pour tout ce qui a suivi ; car il fait chaud dans cette France. Tout c^ qui.se passe me rappelle la fameuse réponse faite à Charles- Quint par un gentilhomme français, son prisonnier. — Monsieur un tel, combien y a-t-il d'ici à Paris? — Sire, cinq JOURNÉES (avec une profonde révérence). Au reste, j Madame, après le congrès qui a donné à notre ami Napoléon les deux choses dont il avait le plus besoin, le temps i

A ttÀt)ÀMB LA COMTESSE b'eDLING. 49

et ropinïon, on n'a le droit de s'étonner de rien. Il faut avouer aussi que cet aimable homme ne sait pas mal son rirètier. Je tremble en voyant les manœuvres de cet enragé, et son ascendant incroyable sur les esprits. Quand j'entends parler, dans les salons de Pétersbourg, de ses fautes et de la supériorité de nos généraux y je me sens le gosier serré par je ne sais quel rire convulsif aimable comme la cravate d'un pendu.

Après tout cependant, et en admettant même toutes les catastrophes préliminaires dont on nous menace , il faut que justice se fasse et que le monstre périsse. La raison un peu illuminée ne peut admettre rétablissement tranquille de cet homme ni celui de sa race. Les succès qui l'ont accompagné si longtemps pouvant inviter les demoiselles à épouser des hommes mariés, vous sentez combien il est important pour votre ordre qu'il fasse très-mauvaise fin, afin que les usages salutaires et éprouvés subsistent tels qu'ils sont. Ce point ne me paraissant nullement douteux, passons à un autre. Je vous invite de toutes mes forces. Madame, à employer toutes les forces et toute l'attention de votre bon esprit pour suivre et reconnaître à fond cette fermentation morale dont vous me parlez, et qui semble s'accroître tous les jours. Examinezla dans les hommes, dans les femmes, dans les catholiques et dans les protestants. Voyez si elle se fait en plus ou en moins, si elle ôte des dogmes aux premiers et si elle en donne aux seconds; examinez-les bien sur la divinité du Verbe, sur les sacrements, sur la hiérarchie, sur l'essence et les droits du sacerdoce, sur les idées mystiques, et sur les auteurs qui, dans ce genre, ont obtenu leur confiance. Voyez surtout (et ceci est le plus essentiel) si ces nouvelles idées atteignent la science, et quelle espèce de coalition ces deux dames ont faite ensemble. Si j^en juge par ce que je vois ici, aucun savant n'a prêté Poreille