ALEXIS-LOUIS-EUGÈNE DE COSTA

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Né au château de Yillara, en Sayoie, le 13 afril 1778 ; mort à Tario , le 21 mai 1794, d'one Uessure reçue, le 17 afril précédent» à Paltaque do Col-Ardent.

Fnitlo MDtl la Ml utoveaU flore.

Tauo.

Madame,

Les véritables douleurs ne veulent point être distraitesy mais il en est peu de ce genre; et lorsque de pré* tendus consolateurs portent aux douleurs vulgaires de Bimples distractions, ils sentent qu'elles veulent être amusées et qu^elles n'ont pas besoin d'être consolées. C'est un commerce de procédés qui n'a rien de répré* hensible, puisque tout le monde s'entend.

Mais s'il est peu de véritables douleurs, les véritables consolateurs sont encore plus rares. L^égoïsme et la légèreté fuient la maison du deuil : le crêpe funèbre efTarouche l'homme léger, la tristesse le fatigue, et si les lois d'une vaine décence l'amènent devant une victime du malheur, il vient la tourmenter avec son visage glacial, il vient lui défendre de pleurer pour se dispenser

de jAemer Ininnéme; il ne lui pennet point de montra à décooyert son cœar déchiré ; il dit, sans le croire^ qu'elle a besoin d'être distraite, car il veot bien distraire^ mais non pas consoler.

Ne vous effrayez point sur mes intentions, Madame, et ne craignez point que je consacre cet écrit à vous distraire. Votre ami connaît toute la profondeur de la plaie qui déchire votre cœur ; il sent ce que vous sentez, il a recueilli yos larmes, vous avez vu couler les siennes. Pleurez! ah! pleurez sans cesse l'ange que le ciel vient de vous ravir. Au lieu de vous dire, Ne le pieu-rez plus, je veux vous dire pourquoi vous devez le pleurer encore. Je sais que la plaie de votre cœur saignera longtemps ; je sais que vous ne jouissez que de ce qui peut entretenir votre douleur ; je sais que vous ne voulez pas être consolée^ parce qiCil n est plus. Laissez donc approcher de vous Tamitié compatissante, laissezla poser une couronne de cyprès sur l'urne de votre fils. Comment pourriez-vous la repousser? elle ne veut qae s'attrister avec vous.

Et tandis que je vous rappellerai ce que fut oet enfant extraordinaire, vous trouverez quelque douceur à penser que ce chef-d^œuvre fut votre ouvrage et celui d'un époux digne de vous : ce noble orgueil vous est permis. Ne dites point que la nature avait tout fait; sans doute vous n'aviez point fait ce beau caractère, mais votre mérite fut de le deviner et d'en favoriser le développement. Il faut beaucoup de sagesse et d'attention pour ne pas gêner la croissance de la plante humaine par des soins mal entendus ; pour écarter d'elle les plantes parasites et vénéneuses qui se hâtent de lui disputer les socs de la terre et la rosée du ciel \ pour ne pas la

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coorber, aiftn, en cédant mal à propos à Téavie d# la

diriger.

Peut^re que Tédacation se réduit à cela. Gommeot se persuader, en effet, que la nature se soit contredite an point de rendre difficile la chose du monde la plus nécessaire ? Le bon sens, éclairé par la vertu, suffit pour dcmner une excellente éducation. Ce qui nous trompe sur ce point, c^est que nous confondons deux éducations absolument différentes : l'éducation morale et l'éducation scientifique. La première seule est nécessaire, et celle-là doit être aisée. On ne peut nier, sans doute, l'importance secondaire et les difficultés de la seconde; mais lorsque le décorateur entre dans un hôtel, l'architecte s'est retiré. Croyez, Madame, que l'homme moral est formé plus tôt qu'on ne pense; et que faut*il pour le former? Éloigner l'enfant des mauvais exemples, c^està-dire du grand monde ; ramener doucement sa volonté lorsqu'elle s'écarte du pôle, et surtout bien agir devant loi.

C'est pour avoir voulu transposer cet ordre que de faux instituteurs ont fait tant de mal à la génération présente. Au lie.u de laisser mûrir le caractère sous le toit paternel, au lieu de le comprimer dans la solitude pour lui donner du ressort, ils ont répandu l'enfance au dehors : ils ont voulu faire des savants avant de faire des hommes ; ils ont tout fait pour Torgueil, et rien pour la vertu ; ils ont présenté la morale comme une thèse j et non comme un code; ils ont fait mépriser la simplicité antique et Téducation religieuse. Qu'en est-il arrivé? Vous le voyez.

Les traités sur Téducation ont une grande influence snr ce siècle, qui croit si fort aux livres ; mais, avant de

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lire aucune de ces doctes produclions, ne faudrait-il pas se demander s^ii peut y avoir un système général d'éducation ? Celui de votre époux fut toujours de rendre Tenfânce de ses fils heureuse ; d'écarter d'eux, par tous les moyens possibles, toutes les petites tribulations de leur âge. Et maintenant il s'applaudit dans sa douleur d^avoir embelli tous les jours de son fils! « Ne perdez n pas une occasion , dit-il , pendant que vous influerez a immédiatement sur vos enfants , de leur procurer un « plaisir et de leur épargner un dégoût ou un chagrin, «c Pour les rendre un peu plus parfaits dans un âge où « peut-être ils n'atteindront pas, ne courez pas le risque a d'attrister leur enfance. »

Je n'ai pas le courage d'examiner si ce système peut être généralisé. On doit tenir pour le système de l'amour quand on a tout fait par l'amour.

Si, dans la langue qui a produit le nom de votre fils, Eugène signifie Bien-né, on pouvait dire justement à cet enfant chéri ce qa^Oi^îde disait autrefois à son ami Maximus :

D*un si beau nom tu remplis l'étendue (1).

Jamais, peut-être, un naturel plus heureux ne sortit des mains du Créateur. Souvent je me suis demandé, avec terreur, s'il est donc possible qu'un méchant naisse d'un père et d'une mère vertueux? Il est impossible de répondre à cette question qui touche à un mystère impénétrable ; mais sur plusieurs questions il vaut mieux croire ce qui est bon, ce qui est utile, ce qui tend à nous

(1) Maxime, qui tanti mensuram nominis impies.