LA CONVBHTION NATION ALB

On nous traitait A^ émigrés dans le décret, quoique nous n^eussions absoloment rien de commun avec les ànîgrés français auxquels on prétendait nous assimiler.

On nous traitait Ab privilégiés j et nous l'étions si peu, qae c'était un problème de savoir si , en regardant la Doblesse oraime un élément de la constitution monar* diique , il nous restait assez de privilèges pour remplir notre destination politique.

On ne nous accordait que deux mois pour rentrer en Savoie , et cette précipitation était une cruauté inouïe 8006 le double aspect de la saison et des chemins. Cruauté d^ailleurs tout à fisit inutile, puisque notre présence, plus ou moins retardée, était parfaitement indifférente à la chose publique.

Nous commençâmes donc par demander des délais. Nous représentâmes les frais immenses et les dangers d'un voyage de cette espèce entrepris au cœur de la sai« son rigoureuse , avec des femmes et des enfants.

Tout parlait pour nous : quelle apparence qu'on nous refusât une faveur aussi simple ? Cependant, nous nous trompions; on fut inexorable.

Combien il nous en coûta de nous transplanter de nouveau ! Avec quel déchirement de cœur nous quitta* mes les foyers de l'hospitalité pour obéir à un décret tyrannique , d'autant plus amer pour nous qu'il partait de la main de nos compatriotes , de cette assemblée allobroge dont la main lourde et cruelle détruisait tout , semait la désolation de toute part , et faisait le mal pour le mal sans réflexion et sans motif.

Le pouvoir, quand il est à sa place, possède toujours , plus ou moins , une certaine modération , et, pour ainsi

dire, un6 certaine pudear qui assouplit le joug des lois, et sait épargner des larmes lors même qu^il se détermine à sévir. Il agit sans secousse, avec une force tranquille qui forme son caractère distinctif.

Ainsi le fleuve bienfaisant , retenu dans le lit que lui ont creusé la nature et le temps, s^avance majestueuse* ment au travers des provinces qu'il enrichit, et le si-* lence rapide de ses ondes étonne et réjouit les regards.

Mais le fils de Forage, le torrent vagabond, passe, détruit et disparaît.

S. M. le roi de Sardaigne ayant laissé à toute sa noblesse non militaire la liberté de venir en Savoie défendre ses propriétés , nous avions lieu de croire , au moins, que le sacrifice pénible de nos inclinations serait le seul qu'on nous demanderait, et qu'en vivant paisiblement sous les lois du gouvernement qui nous protège , nous n'avions plus aucun malheur à redouter.

Mais c'était encore une erreur , et il se trouve que nous n'avons obéi au décret, que nous n'avons quitté une terre hospitalière , que nous n'avons rejoint nos foyers, que pour contempler notre ruine de plus près.

Par une interprétation révoltante du décret du 26 octobre, on veut étendre la disposition aux militaires, c'est-à-dire à la plus grande partie de la cUdes^ant noblesse.

Il est cependant de la plus grande évidence que la qualification dH émigrés, qui ne nous convient nullement, convient encore moins aux militaires, et qu'il faut violer les lois du langage, autant que celles du bon sens, pour l'attribuer à des hommes essentiellement errants, ainsi que leurs drapeaux.

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L'assemblée des AUobroges adoptait eUe-méme ces principes sans s^en apercevoir; car en militant (i) ce qn'elle appelait les émigrés à rejoindre leur domicile ordinaire^ elle excluait formellement les militaires de la disposition de son décret.

Néanmoins, quel est notre étonnement d^apprendre qne, jusque dans le sein de la Convention, les propriétés des militaires sont menacées, et de voir même commencer les séquestres de toutes parts, sans aucune loi qui les ordonne*

Longtéinps nous avons nourri une espérance bien douce : nous osions nous flatter que l'humanité parlerait aux cœurs de nos compatriotes ; que, loin de donner ane extension cruelle à une loi déjà trop cruelle, ils s'empresseraient, au contraire, d'en tempérer la rigueur. Le diroDS-nous ? Nous attendions encore davantage, par une suite de ce penchant naturel qui s'éteint si difficilement dans les âmes bien nées ; nous espérions que les auteurs du mal, ou leurs représentants, le répareraient eux-mêmes de la manière la plus noble et la plus solennelle ; qu'un beau mouvement de générosité les engagerait à prendre la parole, à plaider la cause des militaires au tribunal de la Convention , maintenant que la Savoie est réunie à la France, et à vous conjurer eux-mêmes de mettre les propriétés des militaires sous la sauvegarde de la loi.

Mais toutes les consciences sommeillent, toutes les bouches sont muettes ; il faut enfin cesser de croire à la

(1) Cette délicatesse est remarquable : rassemblée vl ordonne point, elle xCenjoint ]>as : ce sont là des expressions profanées par les édite des tyrans. Elle se eoDtente de nous infAterk nous séparer de nous-mêmes, pas davant9gey et seulement à peine de la confiscation de tons nos biens. — Douce et élégante soureiaine !

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justice^ à la bonté, à la générosité des hommes; il faot surmonter une grande répugnanoe, et demander justice. Nous dénonçons à vous et à l'Europe le brigandage le plus odieux peut-être qu'on ait jamais tenté à Tombre des lois. Nous vous demandons, pour votre honneur, nous pouvons le dire hardiment, autant et plus que pour notre propre intérêt, le rapport et l'anéantissement radical de ce décret du 26 octobre, décret inique et absurde sous tous les points de vue ; et nous demandons encore; pour éviter toute équivoque et toute fausse interprétation, que les propriétés de tout Savoisien au service de la cour de Turin^ ou simplement absent^ soient mises sous la protection et la sauvegarde de la loi.

Sans la défaveur qui nous assiège, il n'y aurait aucun doute sur le succès de notre demande : nos moyens sont victorieux; et, pour en être convaincu, il suffit de vouloir nous entendre.

Partons d'abord d'un principe incontestable sur lequel il est impossible que les opinions soient divisées : c'est que le 22 septembre dernier, à six heures du matin, Victor- Amé III était notre légitime souverain. A cette époque, les militaires répandus dans la Savoie, et qui voyaient depuis longtemps les préparatifs hostiles de nos voisins, ne doutaient point qu'ils ne fussent destinés à défendre cette province, et, dans une honorable im-^ patience, ils attendaient le moment de signaler leur valeur. Mais il était écrit que leur bonne volonté devait être inutile; il fallut s^éloigner sans combattre. Tirons le rideau sur des événements inexplicables, et surtout gardons-nous d'insulter l'honneur. Le courage malheu* reux et trompé doit exciter dans tous les cœurs bien faits une compassion respectueuse, fort éloignée du lan-

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gage adopté par tant d'hommes incoosidérés. Mais ces gens-là parlent leur langage : laissons^-les^ et poarsui*

YOQS.

Nous osons vous demander, législateurs, quel était, à cette époque si funeste pour nous, le devoir des mi* litaires savoisiens ? Il ne peut y avoir qu'une réponse : Ils deif aient suivre leurs tlrapeaux. Interrogez tous les hommes et tous les siècles^ vous n'en obtiendrez pas d'autre. Sans discipline, il n^y a plus d'état militaire, et si le soldat raisonne, il n'y a plus de discipline. Ces mi* litaires devaient donc obéir à la voix de leurs chefs, qui les appelaient en Piémont ; et c'est ce qu'ils ont fait. Vous voyez qu^ils sont sans reproche. Tout ce qui est arrivé leur est absolument étranger. La moralité de chaque action humaine est fixée par un acte momentané et irrévocable. L'action, bonne ou mauvaise, l'est pour toujours, et aucune circonstance postérieure ne peut en changer la nature.

Un mois après l'époque dont nous parlons, un nou-* veau souverain s'éleva tout à coup eu Savoie, pour faire bientôt place à un troisième; il est permisaux militaires savoisiens d'ignorer ces grands événements. Ils ont aujourd'hui le même souverain qu'ils avaient alors; ja« mais ils n'en ont changé, jamais ils n'ont abandonné les terres de sa domination ; et l'armée entière était en Piémont plusieurs jours avant la naissance de la Gonven*^ tion souveraine des Allobroges* Le nouveau souverain était donc pour eux au rang des puissances étrangères, et ils n'avaient aucun ordre à recevoir de lui.

On objecte qu'// nest pas permis à un citojren de quitter sa patrie au moment du danger, et que celui qui abandonne son poste mérite i^ être puni*

1 s ADRESSE

C'est ainsi que, dans les temps de factions, on invente de ces phrases vagues et commodes, dont on tire ensuite toutes les conclusions dont on a besoin. On pourrait d^abord demander la preuve d'une proposition aussi générale ; mais la vérité n'a pas besoin de chicaner : définissons seulement les termes, et l'objection s'évanouit.

La patrie d'un homme est le pays entier soumis à la domination de son souverain, quel qu'il soit. Les sousdivisions de ce pays peuvent encore former, dans un sens .plus restreint, des pairies particulières, mais dont les intérêts, subordonnés au bien général, ne peuvent nuire à la patrie universelle, ni gêner l'exercice de la souveraineté; autrement, il n'y a plus de gouvernement.

Il serait bien étrange que ces principes vous parussent douteux, à vous, législateurs français, dont tous les soins tendent à maintenir l'unité de l'empire français, et qui avez si fort redouté l'esprit de cantonnement et l'isolement des provinces, que vous avez forcé ces provinces d'abdiquer le nom qui les distinguait depuis tant de siècles.

Que signifie doue cette affectation ridicule avec laquelle on s'obstine à voir dans cetle imperceptible Savoie un pays isolé, autonome, et, pour ainsi dire, une cinquième partie du globe ?

Comme si la Savoie était autre chose qu'une province des États de S. M. le roi de Sardaigne !

Comme si le gouvernement n'avait pas toujours été parfaitement un et indivisible !

Comme si nous n'avions pas tous le même droit public, les mêmes privilèges, les mêmes devoirs et les mêmes relations avec le souverain !

Comme si tous les emplois de l'État, sans exception,

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n'avaient pas été constamment accessibles à tous les sujets du roi, sans distinction!

Comme si, dans ces derniers temps, les emplois les plus importants de TÉtat n'avaient pas été confiés à des Savoisiens, qui les remplissaient dans la capitale !

Nous vous prions, législateurs, de faire une supposition. Une armée ennemie s'avance sur Paris ^ une armée française est en Normandie : vous l'appelez au secours de la patrie. Que diriez*vous de l'officier normand qui refuserait d'obéir, de crainte que le peuple de Norman* die, constitué en peuple souverain, ne le rappelât bien* tôt, sous peine de mort, tandis que vous lui défendriez de partir, sous peine de mort?

Observons, en passant, qu'il serait aussi important que difficile d'assigner le nombre précis d'individus nécessaire pour se constituer en peuple souverain, et former un État à part. Si la Savoie, en se déclarant souve« raine, a droit de rappeler ses enfants qui sont au service du roi sarde, on ne voit pas pourquoi le Genevois, par exemple, n'aurait pas, à l'égard de la Savoie en géné^ rai, le même droit que cette province vient d^exercer à l'égard du Piémont. Alors, malheur à l'habitant d'Anneci émigré qui oserait occuper un emploi à Rumiiii, ou seulement y résider. La proscription serait le prix de sa félonie ; et qui sait si la môme théorie, suivie courageusement jusque dans ses dernières ramifications, ne finirait pas par nous donner des villages souverains?

Nous ne ferons point à une absurdité palpable Thon- \

neur de la réfuter plus longtemps. Le poste de chaque citoyen, et surtout d'un militaire, est celui où le souverain l'a placé. C'est à ce souverain qu'il a juré fidélité ; ii doit le suivre, et ne suivre que lui.

14 ABRË^Se

A ces considérations, tirées plus particulièrement des devoirs de Tétat militaire, nous ne pouvons nous dispenser d'en ajouter une autre plus générale, qui tient à la noblesse. Vous l'avez proscrite par une loi fameuse que nous respectons comme toutes les autres, dans ce mo-^ ment, mais qui nous était parfaitement étrangère il y a quelques mois, et qui ne peut rien changer à Tancien état des choses. Le serment du gentilhomme est connu ; il subsiste dans la mémoire longtemps après qu'on est parvenu à l'efTacer du cœur. Les militaires savoisiens, et d'autres encore qui suivent leur sort, ne sont pas seulement les sujets du roi de Sardaigne ; ils sont ses leudes^ ses Jidèles y ses hommes j dans toute la force du terme féodal. Us ont promis, sur tout ce quUl y a de plus sacré, de n'être qu'à lui ; d'employer pour sa défense tous les moyens qu'ils ont reçus de la nature, de le servir contre tous ses ennemis au péril de leur fortune et de leur vie, et de se faire écraser sous les ruines de son trône, si ce

trône doit tomber. Et l'on voudrait qu'au moment du péril ces fidèles l'eussent abandonné ! c[ue, changés tout à coup en lâches parjures, en raisonneurs apostats, ils fussent demeurés en Savoie, non pas sealement pour servir une autre puissance, mais pour attendre si, par hasard, il ne s'en formerait point une nouvelle. Oh ! Dieu ! Et nous vivons dans un temps où l'on a besoin de réfuter ces inepties sacrilèges I

N'a-t-on pas osé nous dire froidement que tous les serments faits à la tyrannie sont nuls, et que les militaires savoisiens peuvent et doivent même abandonner le service de leur souverain, pour venir dans leur patrie jouir des bienfaits du nouveau gouvernement ?

Législateurs ! si les hommes pour qui nous vous par«

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loas étaient à la barre de la Convention , ils vous diraient qu'ils ont dû fuir une terre où ils étaient condam*» néd à entendre ces blasphèmes. Pour nous^ citoyens^ nous sentons que les grands mouvements de l'indigna^» tion ne nous sont pas permis. Hélas ! que isommes-nous? et que deviendrons^noas ? Séparés de nos amis^ de nos parents» de nos défenseurs naturels, tratnés par une loi de fer au milieu d'un ordre de choses si nouveau pour nous, environnés de la défaveur qui suit un retour forcé et l'analhème de la naissance, il ne nous est permis de rien mépriser; il faut répondre à tout, et quand nous hasardons avec défiance nos représentations, nous tremblons encore que ce ne soit pour nous un tort d'avoir raison;

Écoutez donc, législateurs français, écoutez tranquii^ lement ce que nous avoirs à vous dire. Jadis les Athé-* niens n'envoyèrent point la ciguë au plus grand philosophe de l'antiquité pour avoir soutenu , au sein d'Athènes, que le gouvernement monarchique était aussi légitime que le républicain. Vous savez bien que les plus grands publioistes ont pensé de même, et nous pourrions môme vous faire observer que la monarchie n'a guère été insultée qu'au milieu des grands orages poU-* tiques et par des écrivains passionnés. Le politique de sang-froid, et sans projet , en parle avantageusement ou n^en dit rien.

Cependant vous avez aboli ce gouvernement , et vous avez eu vos raisons, que nous devons respecter : mais vous ne pouvez trouver {pauvais que nous fussions attachés à ce gouvernement avant la conquête de la Savoie^ et que les militaires surtout , avant la manifestation des maximes contraires, aient porté au delà des Alpes leur système et leur fidélité. Permettez à l'univers

de penser sans vous, et même autrement qae vous : nous ne vous demandons qae cela. Nous sommes modestes, comme vous voyez; mais les malhem^eux doivent rêtre.

n est donc évident, sous tous les rapports , que les militaires savoisiens sont irréprochables. Ds ont fait leur devoir en partant : ils le font encore en refusant de quitter leur poste et de rentrer en Savoie. Confisquer leur bien, c'est violer les lois les plus sacrées de la justice , c'est punir Finnocence et l'honneur.

L'histoire a flétri le nom de ce Lysandre qui disait « qu'il faut. amuser les enfants avec des hochets et les hommes ave'c des serments. » Qui jamais aurait pu prévoir qu'une politique insensée se saiiârait un jour de cette maxime pour en faire une loi? C'est cependant ce qu'on prétend faire aujourd'hui. On s^aveugte volontairement; on ne veut pas voir qu'en établissant des exceptions vagues et arbitraires à l'obligation du serment , on finit par en détruire la sainteté ; qu'il deviendra réellement un hochet; qu'il n'y aura plus rien de sacré parmi les hommes, et que les auteurs mêmes de ces funestes théories en seront les premières victimes.

Tout ce qu'on nous débite sur ta tyrannie , pour affaibhr ces grandes vérités , ne mériterait pas d'être ré* futé dans tout autre moment. D'abord, nous pourrions demander en vertu de quelle loi il est défendu à un homme , si tel est son goût, de s'attacher à un tyran et de le servir? Ce sera, si l'on xput, un goût dépravé : eh bien! il faut plaindre le malheureux, et non le punir. Grands hommes! laissez les reptiles dans la fange , puisque c'est leur élément : ne prétendez point &ï faire des aigles ; et surtout reposez-vous sur leur consd^oe,