LE JOUR DE LA FÊTE DE LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

Venise, 1799.

Ayant fait un grand amas de phrases révolutionnaires sans aucun but arrêté 9 j'imaginai depuis de les fondre dans un discours imaginaire prononcé par quelque personnage civique. Cette idée produisit le discours du citoyen Ckerehemot, qui ferait extrêmement rire s*il était imprimé très>exactement^ ce qui serait essentiel à cause des nombreuses et fidèles citations.

Citoyens,

Et moi aussi , je viens mêler ma voix aux conceris d'acclamations qui retentissent aujourd'hui de toutes parts ; et moi aussi , je viens célébrer la souveraineté du peuple. J^essayerai d^activer le civisme de mes concitoyens , en laissant échapper devant eux ces flammes qu'un républicanisme pur allume dans mon cœur. Le peuple a reconquis ses droits imprescriptibles , il a ressaisi le sceptre usurpé par les tyrans. 0 révolution immortelle! les trônes sont tombés; les peuples sont rois! il n'y a plus de sujets !

Comment pourrai-je célébrer dignement celle époque

mémorable? C'est en vous montrant d'abord lout ce que ir. 11

i 02 OISÉOURS

vous lui devez; je ne puis mieux louer la liberté qu'en précisant ses bienfaits. Et c'est encore en vous montrant d« suite ce que vous avez à craindre pour elle, et comment vous pouvez la sauver si vous savez voua prononcer.

Qu'étions-nous avant la révolution? Moins que des brut«8. Que sommes-nous depuis la conquête des droits du peuple? Plus que des hommes. Depuis quatorze siècles, nous traînions daus le désespoir ces chaînes ignominieuses formées par le hideux despotisme, et rivées par le machiavélisme sacerdotal. L'incivilisation des Barbares valait mieux que cet état. Nos chaînes sont brisées, uous vivons ; nous bravons les vains rugissements des

L'œil du républicain n'est plus affligé par le spectacle impopulaire d'un sacerdoce oppressif. Un clergé rapaceetscandaleuxavaitTimpudeur de se donner pour le représentant de l'Être suprême; il a vécu : exproprié par nos premiers législateurs, mis hors de la loi par les seconds, ses forfaits n'appartiennent qu'à l'histoire. On ne verra plus l'homme descendre des hauteurs do la raison pour s'incliner devant un bipède mitre; on ne verra plus ces histrions privilégiés latrociner les dupes pour garrotter les sages : au bruit de la fermeture des temples de la superstition , celui de la raison s'est ouvert , et la grande nation est entrée.

L'ancien régime avait oi^anisé l'adultère en condamnant deux époux aliénés l'un de l'autre par des torts conséquents, à gémir indivisément sous le poids insupportable d'un joug inopportun ; honneur à nos courageux représentants, qui ont fait présent du divorce à la Fnince !

DU CITOTEN CRERGHEMOT. i63

Il viendra sans doute le temps où il sera permis de s'élever à la haateur des premiers principes. Déjà, un de nos représentants a fait observer, dans un livre im« mortel , que le préjugé funeste et liberticide de Taristocratie héréditaire tenait essentiellement à l'institution du mariage (1). En effet, comment prouvera-t-on qu^on est noble lorsque Ton ne pourra plus prouver de qui l^on est fils? Déjà un autre représentant avait dit au corps législatif : Cest un préjugé général répandu en France^ que les enfants appartiennent à leurs parents : cette erreur est très^funeste en politique... Les pro^ grès de la philosophie la déracineront (2). Qu'il sera grand le représentant courageux qui osera aborder cette grande question , et repousser les difficultés soulevées par le fanatisme et par Tignorance ! En attendant , couvrons d'applaudissements nos législateurs, qui ont détruit dans leur sagesse un des fruits les plus venimeux du mariage, la puissance paternelle : la voix impérieuse de la raison s* est fait entendre; elle a dit : Il n'y a plus de puissance paternelle, cest twmper la fiature que d établir ses droits par la contrainte (3).

Des magistrats enivrés de leur folle prérogative osaient, sous leur pourpre insolente, se croire les juges héréditaires des Français; aujourd'hui, la classe des jages ne saurait plus être influencée par les mêmes passions : comment pourraient-ils être orgueilleux, puisque c'est vous qui les faites. Lorsque le glaive de la loi

(1) L*oratear Teut parler du représentant Lequinio^ qui a fait cette obserTatioD intéressante dans un lirre în-8®, publié il y a quatre ou cinq ans, mais dont l'intitulé exact ne me reTient pas.

(2) Béranger, séance du 10 octobre 1797.

(3) Cambacérès an nom du comité de législation , séance du 23 août 1793.

Mon., n* 235.

i 64 DISCOURS

avait frappé une tête coupable par une mesure ultrarépressive , elle arrachait quelquefois les biens du coupable. L'origine de la confiscation attestait son impwretéj puisqu'elle remonte aux premières époques du régime féodal (1) et que Sylla en fut le digne inifenteur{^. Cette tache ne souille plus le code républicain; ou, si la confiscation se montre encore çà et là, ce n^est que pour quelques milliards, et toujours comme simple indemnité.

Enfin, Citoyens, les bienfaits de la révolution sont immenses, et cet événement est unique dans les fastes de l'univers.

Quelle magnifique entreprise que celle d'une démo^ cratie de trente millions d'hommes tous parfaitement égaux dans leurs droits natw^els , dans leurs droits cinls, dans leurs droits politiques î Jamais rien de si beau ri a été tenté sur la terre : jamais les vœux mêmes et les pensées des hommes de génie ne sont allés jusque-là. Platon, Montesquieu, Rousseau, étaient presque effrayés de cette conception. Cependant^ nous avons eu le courage de former et d'exécuter ce plan sublime } mais il ne peut être consolidé que par la réu-^ nion de toutes les lumières^ et ces lumières où existent^ elles? Nidle part encore (3). Est-ce un empêchement? Non, Citoyens; il faut les faire naître (4). Nous y parviendrons par la rémoralisation de Topinion publique, par rhomogénéité de l'enseignement, par la démonétisation de ces vieux préjugés que nos pères ad-

(1) liottve^, séance du 2 mai 1795. Mon.» n» 227, p. 922.

(2) F<//eton2,ibid.,p.923.

(3) Frénm, à la Cony. nat., séance dn 26 août. Mon.^ n" 342, p. 1402.

(4) Ibid.

DU CITOYEN GHERGHEMOT. 165

mirent dans la circulation comme des vérités pures; surtout, par la répression des jongleries sacerdotales.

II faut nous entourer des lumières de tous les siècles, et reprendre sous-œuvre l'édifice social ; tous les livres de POLITIQUE cwile et criminelle sont à refaire; tous les livres de morale mêlés jusquici de mysticité sont à refaire ; tous les livres (T histoire sont à refaire (1). Peut-être même serait-il opportun de refaire Thistoire même, dont chaque ligne n'offre que le spectacle contagieux des peuples souverains foulés aux pieds par d'insolents mandataires. C'est ainsi que le Français s'élèvera à la hauteur de ses destinées; c est ainsi que nous terminerons la plus belle comme la plus glorieuse des ré-solutions (2J ; c^est ainsi qi£en dirigeant tous les mem^ bres de ta société vers le désir du bonheur commun , nous parviendrons à faire un peuple de dieux (3).

Mais comment conserver ce bonheur dont nous jouissons? C'est par l'union de tous les cœurs républicains. Fort de la pureté de mes intentions, je ne balancerai point de révéler à mes concitoyens une importante vérité : on ne vous a point fait observer que^ tant qui! une partie de la nation sera divisée de Vautre y Vunion ne pourra régner (4). Serrons donc les rangs des soldats de la liberté! songeant que le roi de Mittau, debout devant ces redoutables phalanges, attend qu'elles s'ouvrent pour se jeter avec ses sicaires dans ces interstices funestes créés par l'esprit auarchique et par l'esprit sec-

Ci) Décade philosophique, 1798, n» 26, p. 493 (? ariétés).

(2) Bourdon de VOise^ Mon. du 3 noyembre 1794, n*" 47, p. 203.

(3) BoUsel , Mon. du 24 novembre 1794, n*" 39, p. 171.

(4) PeUet^ séance du 4 octobre 1794 ; Jlfon.,n« 16, p. 74. ce député ne parlait qoe de I* Assemblée législative , mais le principe est général.

1 66 OISGOUKS

tioonaire qui tendent sans relâche à briser l'unité politique du grand peuple. Les véritables ennemis de la France sont dans son sein ; si elle échappe à ses ennemis intérieurs^ elle se rira des complots de Tétranger. L'infâme Pitt a su nationaliser une guerre sacrilège; il vomit sur le continent l'or du Bengale pour organiser la ligue insensée des rois ; mais Pitl ri est quun imbécile quoi qui en dise une réputation qui a été beaucoup trop enflée (1). En vain l'Arabe de Moscou, le sultan de Vienne, le mameluk de Constantinople et le monstre des Orcades ont conjuré la perte de la république; ils viendront se briser sur ce rocher inébranlable ; mais tandis que nos frères d'armes iront châtier ces insolents jusque chez eux, c'est à nous, Citoyens, à en faire une justice non moins sévère. Il faut les traduire devant le jury, des sages , il faut verser l'ignominie sur ces rois atroces, il faut les condamner aux galères de Fopi^ nion (2) ; en même temps, tenons leurs complices sous une surveillance infatigable, et si nous voulons échapper à leurs complots , fermons nos cœurs à une pitié cruelle qui nous perdrait infailliblement. Pour tromper , pour avilir, pour enchaîner de nouveau le premier peuple de l'univers, on s'arme de ses propres vertus, on ose lui parler de compassion au moment où la compassion serait un crime de lèse-nation. Jh ! croyez. Citoyens y que la liberté rH est pas ennemie de la nature et de V humanité; mais il lui faut encore des hécatombes : il suj[jfit que le mot de justice soit toujours écrit sur leur frontispice (3). Il est temps de dire la vérité tout entière :

(1) Robespierre, séance du !•' février 1794. Jlfow.,ii**t34.

(2) Expression de Barrère , je ûe sais plus où.

(3) Merlin f directeur, au nom des trois comités. Mon.* 1795, n» 104.

DU CITOYEN CHKRCHEMOT. 167

les bruyants célébrateurs du 9 thermidor ne sont dans leur presque totalité que les ennemis sourds du 18 fructidor. C^est sous le masque fallacieux du modéraotisme que l'hypocrite royaliste cache ses desseins perfides : il a bien ses raisons pour tâcher de modérantiser la révolution ; mais lorsque le despotisme régit de Corcyre a Thuié et du Bétis au Borysthène , lorsque ses satellites force^ nés menacent dans leur fureur gigantesque d'envahir le sol de la liberté ^ lorsque la France entière est en état de siège y esi'il opportun de venir parler de pitié et de clémence? Chaque citoyen doit-il attendre isolément dans l'attitude de la terreur que le poignard royal vienne cher* cher son cœur? Et la liberté terrifiée souffrira-t-elle qu'on la mette en état d'arrestation ? Non, Citoyens; de grandes mesures de sûreté sont nécessaires : il fiaut que le tocsin de la vengeance rassemble les enfants de la patrie , et la dernière heure des tyrans aura sonné.

Prenons exemple des hommes fameux qui ont illustré dans tous les temps les annales de la liberté.

Brutus se laissa-t-il corrompre par une prétendue tendresse paternelle lorsque, sous ses yeux impassibles, il fit tomber la tète de son fils?

Gaston ménagea- t-il ses préjugés absurdes lorsqu'il s'écria devant les législateurs : Cest moi qui le premier ai provoqué la loi contre les émigrés. J'ai un frère qui a eu ht lâcheté d abandonner son pays y dest un mons^ tre (1). Lorsque Caton le Censeur opina sur la restitution des biens des Tarquins (2), se laissa-t«il amollir par de vaines considérations de condescendance et d'buma-

(1) Y. le Mon., 1795, n« 8, p. 469.

(2) Bonnesœur. Y. tous les papiers du 6 mai 1796.»

uité ? fit-il entendre au sénat les sanglots des femmes et des enfants ? Et toutes les fois que la chose publique était en danger, ces fiers républicains balançaient-ils de neutraliser le pouvoir ? Imitons ces grands modèles. Tous les jours la malveillance demande où l'on prendra les fonds nécessaires pour soutenir les coups formidables du despotisme écumant ! La réponse est aisée : on les prendra où ils sont. Lorsque les pauvres ont consenti quil y eût des riches (l), ce fut toujours à la charge d'en venir aux partagée au premier appel nominal. D'ailleurs, puisqu'il est permis de dépouiller ses ennemis , la position géographique de ces ennemis ne change rien à cet axiome éternel de morale et de droit public. Eh! qu'importe que les ennemis delà France soient en France ou en Angleterre? Pour découvrir ces ennemis, la vigilance nationale doit être activée par tous les moyens possibles ! Dès que ces traîtres seront connus , mettons leurs dépouilles entre les mains du Directoire, et laissonsle agir de confiance. Quelle force pourra comprimer les complots populicides du réactionnaire et de Tanarchiste, si le gouvernement ne peut employer avec sagesse les moyens impressionnants d'une salutaire terreur? comment pourra-t-il évoluer le vaisseau de l'État au milieu des vagues contre-révolutionnaires, s'il n'est investi, par une loi organique de la constitution, d'une force de circonstances capable de neutraliser les factions et de forcer tous les partis à marcher dans le sens de la révolution? Les calomniateurs de notre constitution oseront nous reprocher ces moyens; mais comment peuvent-ils ignorer, ces sycophantes impurs, que ces mesures de

(1) Rotisseau ftmWe.

DU CITOYEU CHERCHEMOT. 169

sàreté et ces formes acerbes (i) sont passagère» comme les feux follets, mais qae la liberté est éternelle comme les astres?

Citoyens , nous marchons au milieu de deux écueils également terribles; le fougueux anarchiste n^oublie rien pour faire croire que tous les maux viennent de Tunité du pouvoir; il cherche à le diviser pour Tanéantir; et rhypocrite royaliste répand de tout côté que le gouvernement est nécessairement un ; il tâche de faire glisser le peuple de Tunité politique à l'unité personnelle. Nous avons fait serment de haine à ces deux partis, nous saurons les étouffer l'un et l'autre. Quel homme oserait entreprendre de royaliser la France ? Sur quel principe effronté entreprendrait-il de baser ses complots frénéti* ques ? Serait-ce sur la volonté du peuple? Mais cette volonté n^existera jamais; on a vu sans doute des peuples, après avoir fait justice de tyrans, s'humilier de l'humiliation de ces traîtres, et mettre autant d'ardeur à rétablir l'ancien ordre de choses qu'ils en avaient mis à le renverser. Des lâches Anglais ont pu donner ce spectacle au milieu de l'autre siècle ; mais les Français sont incapables de ce retour à la compa^sion^ parce que de

NOS JOURS l\rT social EST PLUS AVANCÉ (S).

D'ailleurs, le peuple ne peut vouloir la monarchie, l^ Français qui veut un roi est un tigre: il estfaïuc quun peuple ait le droit de choisir la wjauté^ parce qu'il aliénerait un droit inaliénable (3).

Ajoutons qu'il ne faut pas être la dupe des sophismes grossiers qu'on appuie sur la volonté du peuple ; un

(1) Barrère, en parlant des massacres d'Arras.

(2) Décade philosophique » 1798» n* 26, p. 4«5.

(3) MaOke^ séance du 28 décembre 1794. Mon., n» 102, p. 422.

1 70 DISCOUBS

grand homme a fait sur les assemblées nationales une réflexion profonde. Lorsque dans une assemblée naticH nnle, dit-il , le parti de F opposition reste en minorité^ il est utile à la chose publique... mais si ce parti acquiert la majorité y ce nest plus un simple surveillant^ ce II est plus un censeur du gouvernement : cest un ennemi ^ il l'arrête dans sa marche, il paraisse ses mouvements ^ il refuse y il prescrit , et r impuissance du gouvernement amène la guerre civile et P anarchie (1). L'application de ce principe lumineux aux nations se présente d'elle-même. 11 y a de l'impudeur à confondre la majorité numérique avec la majorité légale, qui n'a rien de commun avec le nombre.

Quant à l'anarchie , elle est moins à craindre que le royalisme. Celui qu'on appelle aruirchiste n'est le plus souvent qu'un ardent ami de la liberté. D'ailleurs, qui, dans notre république, oserait tenter de briser le pouvoir? Celui-là méconnaîtrait rufutédugouvernemen ty et pourrait ignorer quêtant un comme la pensée j ses instruments ne sont pas des portions j mais seulement des agents {^*

/Vous voulons un gouvernement où les distinctions ne nfdssent que de tégalité même, où le citoyen soit soumis au magistrat^ le magistrat au peuple y et le peuple à /a Justice (Z^,

Ne craignons pas de le dire, Gtoyens, la république est immortelle. Quelques nouvelles sinistres, enflées par la malveillance, ont pu vous alarmer sur la situation militaire de la république à Textérieur, mais ces craintes sont vaines; elles deviendraient criminelles si vous ne

(t) JCioM^ S4Ntticv du Uset4aabre.iroii.au», 11* 1. {,t) IMmtie» $(«iiee<iu 17 lt?rier 171M. JfaN, ,ii* 159. v3) R9lmsfkrrt. Y. le MÊùm. du 7 fenler 17M.

DU CITOYEN CHERCHEMOT. i71

voas hâtiez de les abjurer. Jusques à quand préterez-vous Toreille à Talarmiste astucieux ? Que vous faut-il donc pour vous convaincre, si les prodiges que vous avez vus vous laissent encore balancer? Est-il pour des hommes Kbres quelques obstacles infranchissables? Est-il une puissance qui ait pu nous résister? Est-il une ville dont les remparts ne se soient abaissés devant l'étendard tricolore ? DTrwons-nous pas pris ^ en passant, Malte, qui est éloignée de onze cents lieues de Toulon (1 )? N^avons-nous pas organisé un Institut national au Grand-Caire, qui est éloigné de la France de mille lieues (i) ? Depuis la prise de la Bastille, victoire la plus étonnante et la plus heureuse qui ait été remportée depuis T origine du monde {2t)y jusqa^à la bataille d^Arcole, une destinée invincible n'at-elle pas veillé sur la liberté? Si la victoire paraît s'égarer un moment, bientôt vous la verrez revenir an pas de charge ; bientôt elle sera remise à Tordre du jour et déclarée en permanence par les baïonnettes républicaines. En vain voudrait-on vous effrayer en vous nommant des généraux dont les circonstances ont privé la république : n'avons-nous pas encore Masséna, Tenfant chéri de la victoire , et le rapide Pigeon , et Lecourbe l'helvétique, etChampionnet le brise-trône, et Lannes semblable aux immortels? Et pourriez-vous croire que le héros des Pyramides soit perdu pour la patrie? Un jour, n'en doutez pas, vous le verrez tomber, comme l'étincelle céleste, au miliea des tyrans constarnés. En vain les valets de Georges

0) Lettre il8 dtoycii Gutfio^, eapftaiiieile to36«deiiiM)rigMl«, àsanèra, m qvuttertgfoénl do Caire, t7 Jaiitet 1798, dftM le recncU des lettres tattreeptées «tp«bU6ei par tes AoKlais, deeiième pvUe, ■• 15.

(2) Ibid.

(3) rwbchet , demième diseoun lor la liberté, 1789.

le N^rier bloqueraient les bouches du Nil avec leurs cinq cents vaisseaux ; empêcheront-ils le grand homme de se rendreenS/riepar/ahaute Éfp'pte(i)7VfimpècheT0Q\A\s de construire une flotte sur la mer Bouge? l'empêcheront' ils A'enirer, en reiriontant tEuphrate, dans les ports de t ancienne ville de Tyr (2), d'où nous le verrons arriver couvert de lauriers immorteln ?

Mais, me direz-vous peut-être, qui nous répondra qoe dans ce second voyage il ne sera point cerné par les An. glais, et fait prisonnier avant de pouvoir atteindre la terre sacrée de la liberté? Et moi, je vous le demande à mon tour, lorsqu'il se livra l'année dernière à son immortelle entreprise , au milieu de toutes les circonstances conjurées contre lai, fut-il pris , fut-il même rencontré par les Anglais ? Pressant la mer sous le poids de plus de quatre cents voiles et de trente mille hommes de débarquement, n'aborda-t-il pas en Egypte, en profitant de toutes les fautes, et utilisant l'ineptie d'un prétendu baron du Nil (3) ?

Citoyens, gardez-vous d'en douter : la liberté a vaincu. Si les tyrans peuvent un instant larefoulervers le centre, c'est pour en être repoussés eux-mêmes avec plus de violence au delà de leurs frontières. Couverts de la poussière des trônes, jamais nous ne plierons devant \^ rois , jamais nous ne traiterons avec eux.

(l)Letlreducitn}eDLeTiircq,aldedecam[ida général BerUiier;uiqu'l''' générsidu Caire, le ZS juillet 1798. Partie 2<, n° 10 du recueil cité.

(3) Si TOUi présumez que la flotte républlcune (de Bonaparte} a mouiU^'"' porta de l'andenne Tille de Tyr, qu'elle deacend l'Euphrate et qu'elle tsIanjW' d'Iiuiprèadei'uDiriTippoSaïb, TOUS ne aères peutMre paa Irès-élnipé de U | Térilé. {ObMrTatiauB d'un géographe républicaio , dsDS U PvbUeiaUin H*»"' j 1798, article signé G**

etï

(3) Lettre du cit. Bojer, adjudant gëoéral dans l'année d'Egypte, à Ma pii^ mère. Au GrendCaire, le 37 juillet. Kecneil cité, part. 3', u' 31.

DU CITOTSM CHBRCHBMOT. i73

Que les royalistes ne forment donc point de projets insensés. Les scélérats ! ce n'est pas au nom de la liberté, c'est au nom de l'honneur qu'ils marchent. Ignorent-ils qae l'honneur a été déclaré féodal par l'Assemblée constituante, et que toutes les lois de l'honneur ont été rapportées ? Mais le patriote est à son poste ; la loi est là pour les surveiller, les foudres républicaines ne sont qu'eudormies. Malheur aux traîtres, s'il s^en trouve; Dieu même ferait de vains ejforts pour les soustraire à la colère du peuple.

Citoyens ! renouvelons dans ce moment le vœu solennel de vivre libres ou de mourir! Forts de notre union, forts de la pureté de nos principes, nous saurons déjouer les trames populicides. Vive la liberté ! vive la république ! Que le bruit de nos acclamations dissipe ces nuages qui semblent s'amonceler sur nos têtes et nous menacer d'un orage. Pour moi, j'ai rempli ma tâche; j'ai célébré la liberté, j'ai signalé ses ennemis, j'ai appelé sur leurs têtes la foudre nationale. Si, dans mon dire impétueux, j'ai quelquefois employé les pensées et même les expressions des grands hommes de la révolution, c'est pour rendre hommage à leur génie, c'est pour déverser sur la province les lumières de la capitale, c'est pour allumer ma faible lampe au volcan de leur éloquence.

J'ai dit.

s. EM. LE CA.RDINAL M AURY.

Dans mon voyage de Venise, pendant Thi ver de 1 799, j'ai fait connaissance avec le célèbre cardinal Maury. A la première visite que je lai fis , il me parla avec intérêt de ma position embarrassante , et toujonrib avec le ton d'an bomme qui pouvait la faire cesser. En vain je loi témoignai beaucoup d'incrédulité sur le bonbeur dont il me flattait : Nous arrangerons cela y me dit-il.

Peu de jours après je le vis chez la baronne de Juliana, Française émigrée, qui avait une assemblée chez elle. Il me tira à part dans une embrasure de fenêtre; je cn]8 qu'il voulait me communiquer quelque chose qu'il avait imaginé pour me tirer de Tabîme où je suis tombé. — n sortit de sa poche trois pommes , qu'on venait de lai donner , et dont il me fit présent pour mes enfants.

Après avoir vu une fois ma femme et mes enfants, il en fit des éloges si excessifs, qu'il m'embarrassa. « Je n'estime jamais à demi, » me dit-il un jour, en me parlant de moi ( je ne comprends pas cependant pourquoi l'estime ne serait pas graduée comme le mérite).

Le 16 février (j'ai retenu cette date ) , il vint me voir et passa une grande partie de la matinée avec moi. Le soir, je le revis encore ; nous pariâmes longuement sur

i76 s. ÉM. LE CARDINAL MAURT.

différents sujets, qu'il rasa à tire-d^aile; j^ai retenu plusieurs de ses idées. Les voici mot à mot :