PREMIÈRE PARTIE

A M. AUGUSTE FLAINDRIN, A LYON.

Paris, le 1*'' novembre 1830.

Mon bon Auguste , mon cher ami , je t'écris pour te raconter quelque chose qui nous a fait un grand plaisir : c'est lorsque nous avons été voir M. Ingres, à notre retour. Il nous a très-bien reçus, nous a embrassés plusieurs fois, et puis nous lui avons montré les croquis faits à Lyon. Il en a été fort content, d'abord de ceux d'après le Pérugin (1), ensuite de ceux que nous avions faits pendant le voyage , entre lesquels il a remarqué la Vue du quai Saint-Clair , puis des vues du Bugey. Dans celles-ci se trouvait la vue peinte de la forêt de Mazières, avec le lac de Genève dans le fond : il l'a trouvée admirable ; mais c'est celle de Pyramion , coupée par des nuages ! Il l'a prise , s'est retiré à l'écart pour la considérer , puis il s'est écrié : « Mais votre frère a donc bien dvi talent? " Il m'a dit d'y faire un premier plan, comme je voudrais, et de la lui garder, parce qu'il voulait la mettre pour fond dans un de ses tableaux. Il a trouvé que ce serait grand dommage que tu ne fasses pas de tableaux (2). Aussi, mon cher ami, je t'y engage de tout

(1) II s'agit ici du Ijoau tableau de Pérugin, V Ascension de Notre-Seigneur Jésus-Cliiisl, que possède le Musée de Lyon.

(2) Dans l'espoir d'utiliser plus immédiatement son talent et d'en rendre les résultats plus fructueux pour sa famille, Auguste Flandrin avait résolu, à cette époqvxe, de se consacrer presque exclusivement à la lithographie. II ne reprit ses pinceaux qu'un peu plus tard, lorsque, cédant aux instances de son frère Hippolyte, il se fut déterminé à venir à Paris se mettre sous la direction de M. Ingres.

mon cœur. Je crois que tu les vendras, et là, dans cette occupation, tu trouveras du bonheur, j'en suis sûr; mais choisis de ces beaux sujets qui élèvent l'àme. Représente ces endroits où la nature se montre si grande et si terrible, souviens-toi des vallées de Saint-Rambert, de Charabottes, des monts d'Ain. Oh! pour mol, avec quel bonheur je me les rappelle ! Et puis nous les avons parcourues ensemble. Dans tous ces souvenirs je te retrouve, et c'est une raison pour que je les aime davantage.

Tu me répondras bientôt, n'est-ce pas? et tu me diras si tu es dans l'intention de faire ton petit tableau. Ça to tiendrait eu haleine en attendant l'an prochain.

Je viens de recevoir ime lettre du papa. Je l'en remercie de tout mon cœur; mais vous devez en avoir reçu une de moi par le fils Etex , et comme elle répond en partie à ce que le papa me demande, je ne lui écris pas de suite. Embrasse-le pour nous, ainsi que la bonne maman , et remercie-les bien de tous les soins et de toutes les bontés qu'ils ont pour nous.

Je vais te répondre, en te donnant mon sentiment et celui de Paul, sur les tableaux de M. Gros. Ils nous déplaisent parce que, sans compter le dessin, qui est .des plus faibles, on n'y trouve point de masses, point d'effet. Beaucoup de clinquant et de brillant qui saute à l'œil , voilà tout (1). J'y trouve une grande adresse de main, mais ce n'est pas celle qui convient, puisqu'elle ne rend

(1) Cette opinion sur les œuvres d'un des artistes les plus considérables de notre siècle paraîtra proliablenient bien absolue. Mais, sans parler des vingt ans de cebii rpii la formule avec cette assurance, il convient de se rappeler que dans l'école à laquelle Flandrin appartenait, Gros était regardé comme principalement responsable, par ses exemples.

PIIKMIÈRE l'ARTIE. 141 pas la nature, qui est beaucoup plus tranquille. Ils nous diront que nous tombons dans la froideur : au contraire, je vois la nature beaucoup plus cliaude, plus forte, plus vigoureuse qu'ils ne la rendent, mais je la vois aussi beaucoup plus sage. Voilà ce que je pense, mais ne fais lire ça à personne en dehors de chez nous.

Embrasse pour nous toutes les cousines que tu pourras voir, ainsi que les cousins, Félix en particulier. J'aurai l'honneur d'écrire demain ou après-demain à ma tante Marti u. Dis à la maman que nous sommes bien contents qu'elle ait trouvé une bonne petite Savoyarde. Adieu, nous nous unissons de tout notre cœur pour vous aimer, vous le dire, et vous embrasser.

P. S. Depuis que M. Ingres a témoigné tant d'estime ])0ur nos dessins du Bugey, je te promets que je les soigne. Oh! que j'aimerais à avoir ceux qui sont chez mademoiselle d'Angeville! Si tu pouvais trouver quelque moyen de le lui faire dire? Pense, il y en a une quarantaine !

des entr.uiiements auxquels cédait le {jroupe des artistes (ju'oii appelait alors les romantiques.

D'ailleurs, en dehors de l'influence exercée par le maître sur ses disciples directs on non, on conçoit que le style de Gios, dans ce ([u'il a d'excessif et de fastueux, d'empanaché pour ainsi dire, ait dii au moins étonner les ref[ards de Flandrin et choquer son esprit, ami en toutes clioses des vérités qui se pioduisent sans fracas, de l'expression exacte et simple. Flandrin était donc mieux autorisé qu'un autre à reprocher à la manière de Gros son manque de « sagesse n , et il faut bien ajouter que, sauf l'irrévérence ou la vivacité des termes, un pareil reproche n'était dépourvu ni de justesse en soi, ni d'à-propos.