LETTRE DE COLBERT A GRONOVIUS

NOTE INTRODUCTIVE.

En effet le ministre, pour jeter un peu de variété dans la correspondance pensionnée de l'illustre Gronovius , daigna lui-même s'en mêler.

Colbert n'était pas savant ; il était même peu lettré , quoiqu'il fût de plusieurs académies ; mais il fut protecteur sérieux et intelligent de la littérature.

Passionné pour les collections de livres , il donna ce goût à son frère, qu'il nomma garde de la librairie du roi.

Il enrichit cet établissement, qu'il fit transporter de la rue de la Harpe rue Vivienne, des collections de Béthune, de Brienne, de Gaston d'Orléans, de Mazarin , de la sienne propre [fonds C4olbert] , et d'une quantité d'ouvrages précieux, imprimés ou manuscrits, de médailles et d'estampes, acquis par les savants qu'il envoyait à l'étranger.

Il fit explorer la France elle-même dans ce but , et tirer des copies authentiques des documents les plus importants qui existaient dans les archives des provinces. Il y employa Godefroy , le fils, l'érudit Baluze et plusieurs autres. Cinq cents volumes relatifs à l'histoire du Languedoc, trois cents relatifs à celle du Béarn , près de deux cents relatifs à celle de Flandre, furent ainsi réunis par ses soins.

Il faut en distinguer une collection de pièces politiques

désignée à la bibliothèque du Roi sous le nom de petit fonds Colbert.

Cela ne suffisait pas encore à l'ardeur de son esprit d'ac- (juisition. Colbert avait une riche bibliothèque chez lui , et se montrait charmé d'y voir les savants.

Il aimait la gloire qu'ils donnent , et il fit des habitudes d'encouragement de ses prédécesseurs une sorte de système et d'administration. Chapelain eut ordre de grossir sa liste et de la tenir avec une régularité plus libérale encore. Elle embrassa alors soixante gratifiés , dont quarante-cinq français et quinze étrangers.

Au nombre des premiers figuraient Chapelain , Pellisson , l'ami de Fouquet , Corneille , Racine , Fléchier , Cotin , Boyer. La Fontaine fut oublié , et la pension de Mezeray supprimée; l'historien prétendait garder toute son indépendance.

Parmi les étrangers , Vossius , Heinsius et Gronovius étaient les plus considérés.

Voici de quelle façon Colbert écrivit à ce dernier.