LOUIS XIV AU DUC DE MANTOUE

[Autographe. — Bibliothèque impériale de Vienne ]

Pnris, 1650.

Mon cousin, Sachant combien vous aues^ contribué de toutes les choses qui ont esté en votre pouuoir a la prise

* On voit que jo cnn^^orvo rorthogmpluMln rni.

de Yalance, je ne puis que je vous asseure de ma propre main, combien je suis touché des marques d'affections que uous m'auez donné en celte occasion.

Vous deues estre asseuré que vous en receures de la mienne dans toutes celles [occasions] ou il sagira de vos intérêts.

Je me remets du reste a ce que vous dira le S' conte Ronchy, Tayant chargé de vous entretenir de ma part : ce qui faict que je ne fais la présente plus longue que pour dire que je prie Dieu , mon cousin, qu il vous ait en sa saincte et digne garde.

Louis,

A Pai'is, ce 12 octobre 1656.

« A mon cousin le duc de Manloue. »

REMARQUES SUR CETTE LETTRE

On â peu de lettres autographes de Louis XIV, ou du moins toutes celles qu'on a sous cette forme ne sont pas également authentiques , ce prince ayant pris plus tard un secrétaire de confiance pour imiter sa main , et se faciliter le moyen de faire des politesses de roi peu fatigantes. Celle que nous éditons est antérieure à ce temps , et porte le cachet d'un autographe véritable. Elle n'en est que plus curieuse à étudier sous le rapport du style , car on peut admettre à juste titre que c'est bien celui de Louis XIV. On sait que ce prince , en qui se remarquaient des qualités si contraires, alhait à un goût parfait et à l'instinct de toutes

les grandes choses, une instruction peu solide et peu étendue; qu'il n'avait pas la parole facile, et que la brillante* élocution de Fénélon, qui lui donnait une grande supériorité , fut une des causes qui le firent peu pechercher par h* monarque. En un mot , Louis XIV n'était pas un homme de lettres comme Louis XI , comme Jacques I". Mais c'était un esprit doué d'un tact exquis , et si sa lettre porte dos traces d'un langage défectueux , elle est cependant d'une convenance parfaite. /ewep^'s que je vous assvre, pour /V ne puis m'empcclter de vous assurer , est une faute de français , et Louis XIV a l'air de dire le contraire de ce qu'il veut dire réellement. En effet , sa bienveillance ne se bornera pas à l'envoi de quelques lignes. Mais abstraction faite de cette tache et de quelques tournures peu élégantes, le royal auteur fait parfaitement ce qu'il veut. Il veut se montrer reconnaissant , mais se garder d'exciter. L'ambition du duc de Mantoue était alors d'être traité diplomatiquement comme le duc de Savoie. Or , on voulait bien lui laisser la flatteuse espérance qu'un jour cela pourrait se faire , mais on prétendait ne pas s'engager. Le duc de Mantoue , feudataire de l'empire , n'était pas souverain indépendant, et l'on ne voulait pas le traiter autrement qu'il ne l'était par l'empereur.

Écrite sous l'empire de ces circonstances , la lettre de Louis XIV est un chef-d'œuvre de bienveillance sans abandon et de réserve sans sécheresse. Il y a la hauteur que ce prince eut très-jeune , et qu'il ne quitta jamais , mais cette hauteur est celle de sa position.

Le document qui suit appartient à la vie administrative de ce prince , dans la phase que nous avons indiquée. C'est un récit de sa fameuse prise de possession.