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Dès mon arrivée, j'allai courir la ville ; et, en sa qualité de ville étrangère, il se peut bien faire que vous en aurez une entière description. Aucune ville de l'Europe n'a de murailles de la beauté de celles-ci ; elles sont toutes de pierre de taille, égales, crénelées, garnies de redans et de mâchicoulis dans tout le pourtour, et de cinquante pas en cinquante pas, de tours pareilles et assortissantes. C'est le pape Innocent V qui en a fait la dépense; cela ne rend cependant pas la ville plus forte. Avignon a une bonne lieue de tour ; presque tout le glacis est planté de deux rangs d'arbres qui forment un cours assez médiocre. Les rues sont larges et bien percées ; les maisons presque toutes de pierre de taille extrêmement blanche; elle contribue beaucoup à donner une face agréable aux beaux bâtiments, qui y sont communs. Le sang y est beau ; les femmes de condition mettent beaucoup de rouge; toutes les femmes y ont de fort gros tétons blancs, et leur manière de s'habiller avec des corps très-mal faits les redouble encore.
Il faut dès à présent que je me désabuse d'entendre le peuple du pays ni d'en être entendu, jusqu'à ce que Desperiez soit reçu à l'Académie pour son beau langage.
Les moines commencent ici à se ressentir du voisinage et de la domination italienne, et donnent beau-
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coup plus d'exemples de vigueur que d'exemples de vertu.
La justice s'y rend aussi à la manière ultramontaine. Un auditeur l'administre en première instance; il est sujet à l'appel d'un autre, appelable à Rome, où il faut essuyer trois autres jugements; de sorte qu'on peut avoir un procès dans sa famille, mais non pas espérer d'en voir la fin, quand même on en feroit une substitution graduelle et perpétuelle.
Les églises, qui sont en très-grand nombre et toutes dorées à merveille, sont autant d'asiles si sacrés qu'il n'est pas même permis de guetter un criminel qui veut en sortir. La première qui se trouva sur mon chemin est Saint- Agricole, où je remarquai que l'orgue est distribué également des deux côtés du chœur, au-dessus des formes. Il règne tout autour une magnifique tribune, semblable trait pour trait à celle du palais du Soleil dans Phaéton. Il y a un dôme à fresque, et une chapelle de la maison de Brantes, dont les sculptures sont bonnes. Les jésuites ont deux maisons. L'église de la maison professe est vaste et propre, tout ornée de pilastres d'ordre corinthien et de trois tribunes l'une sur l'autre; la dernière règne tout autour de l'église et fait un bel effet, aussi bien que la frise qui est au-dessous. Le chœur est de marbre et de pierre blanche fort chargée de bas-reliefs.
Le Noviciat des jésuites est cependant beaucoup plus beau. Louise d'Ancezune a fait la très-grande folie de le faire bâtir pour ces révérends pères, et sa famille y a son tombeau. L'église est revêtue en entier de stuc et de marbre à compartiments, parfaitement choisi ; elle est petite. Les deux chapelles des ailes ont deux bons tableaux de Souvan; la coupole est trop exhaussée pour son diamètre. Les quatre naissances sont soute-
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nues par les quatre Évangélistes, peints de bonne main par un frère jésuite.
La voûte n'est pas encore peinte. Comme j'examinois avec assez d'attention cette église, dont j'étois extrêmement satisfait, un béat père vint me demander des dessins pour peindre la coupole. Je lui donnai force conseils, qui lui parurent tous partir de la tête d'un grand maître ; mais le temps n'étant pas suffisant pour les lui laisser sur le papier, je l'avertis qu'il pourroit s'adresser à Bouchardon, qui distribuoit plusieurs de mes dessins, dont on étoit assez content.
La maison répond à l'église ; elle est régulière et bien entendue de tout point. Quatre portiques en colonnades forment un cloître tout rempli des plus belles estampes. Il enferme un jardin d'orangers, et les portiques sont eux-mêmes enfermés par un grand jardin qui en fait le tour.
Je remarquai, dans la sacristie, une voûte hardie tout à fait plate, construite de pierres de taille, dont aucune n'est semblable à l'autre pour la coupe. Dans une salle voisine est un buste, tiré d'après nature, du bienheureux Stanislas Kostka, qui, sur la mine, m'a l'air d'avoir eu en son vivant bien de l'emploi dans la maison. Je passai au sortir de là à Saint-Martial, pour y voir le tombeau de l'abbé de Simiane, vicaire général de Cluny, qui est représenté au vif, sortant de sa tombe dans une attitude de résurrection. Un ange sonne de la trompette, qu'il tient d'une main, et de l'autre enlève le pavillon du tombeau. Je n'ai rien vu de meilleur en ce genre. Cet excellent ouvrage est du sculpteur Perris.
A mon retour, je donnai commission pour aller dans toutes les auberges s'informer si les Lacurne n'avoieri. point passé. Je donnois des désignations fondées sur la
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taille de madame de Ganay. Dans le même temps, j'entendis que, dans la chambre voisine, un mauvais plaisant s'avisoit de donner pareille commission avec mon signalement. Nous courûmes l'un à l'autre ; c'étoient Lacurne et Sainte-Palaye, qui venoient d'arriver en poste ; les embrassements de part et d'autre ne furent pas épargnés. Ce premier feu passé, nous nous mîmes à boire à votre santé; ce ne fut pas, comme vous pouvez aisément le penser, sans médire de votre personne.
Après ce premier office que nous crûmes vous devoir, nous fîmes la distribution des emplois. Connoissez-vous le Jasmin, secrétaire des quatre Facardins, qui s'amusoit tout le long du chemin à recueillir des chiffons de mémoires, et à faire sur toutes les billevesées qu'il rencontroit des fatras de remarques que le vent emporta un beau matin? Voilà l'emploi dont leur munificence m'a honoré. C'est à vous déjuger si j'entre bien en exercice. Madame de Ganay ne nous rejoindra qu'à Aix.
Le lendemain nous partîmes en chaise à porteurs pour aller voir la Chartreuse de Villeneuve, en Languedoc, distante d'Avignon d'une petite lieue. Le choix de la voiture vous étonne peut-être, mais c'est la plus commode du pays; elles sont propres, bonnes et en abondance, quoique j'aie remarqué d'ailleurs un assez grand nombre de bonnes berlines. Quant aux porteurs, ils ont si fort le cœur au métier, qu'ils nous offroient de nous porter jusqu'à Marseille.
Il faut passer deux fois le Rhône pour arriver à Villeneuve. On entre dans la Chartreuse par un portail d'ordre composite, d'une bonne architecture; une allée composée de quatre rangs de colonnes et de grands mûriers entremêlés ensemble conduit à la maison,
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OÙ on nous donna un frère, peintre, pour nous faire tout voir. Il nous mena d'abord dans son cabinet de tableaux, où je vis en entrant un morceau dont je fus si satisfait, qu'il mérite une longue place dans ma narration.
Au fond de la chambre est un chevalet sur lequel on a posé un tableau pas tout à fait fini, représentant l'Empire de Flore, dont l'original est du Poussin. La palette du peintre et ses pinceaux étoient restés à côté dil tableau. Au-dessus, sur un morceau de papier, le dessin du tableau fait à la sanguine ; à côté, un paysage gravé de Le Clerc. Au-dessous du chevalet on avoit jeté un petit tableau tourné à l'envers du côté de la toile, dans le châssis de laquelle étoit passé un paysage de Perelle, gravé. J'aperçus tout ceci, tant de loin que de près, sans y trouver rien qui valût bien la peine de s'y arrêter ; mais ma surprise fut sans égale, en voulant prendre le dessin, de trouver que tout cela n'étoit pas vrai, et que le tout n'étoit qu'un seul tableau entièrement peint à l'huile. Je mouillai mon mouchoir, que je passai sur le dessin, ne pouvant me persuader qu'il ne fût pas fait au crayon ; la marque de l'impression de la planche sur le papier des deux estampes, la différence du grain des papiers, le caractère des deux graveurs, les fils de la toile du tableau retourné, les trous et le bois du chevalet, tout y est si admirable que j'en venois à tout moment aux exclamations. Si j'étois en position d'avoir ce tableau, j'en donnerois volontiers dix mille francs. Il est d'un peintre vénitien. Sur le paysage de Le Clerc est écrit: An?. Forberapinxit. 1686. Ce morceau seul me dédommage jusqu'à présent de la peine du voyage par le plaisir qu'il m'a fait. Ce qu'il y a de singulier, c'est que la partie du tableau qui représente un tableau n'est nullement bien peinte, il fal-
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loit que cet homme-là n'eût que le talent de copier et de fasciner les yeux.
Le tableau est sans cadre et non pas carré, mais taillé selon les contours que feroit réellement l'amas des choses qui y sont représentées, ce qui contribue beaucoup encore à tromper la vue.
Je remarquai encore dans le cabinet du frère un excellent paysage de Benedetto Castiglione, une tête de femme du Guerchin, une Décollation de saint Jean, qui passe pour être de Lebrun, mais dont le coloris est fort supérieur à celui de ce peintre.
Nous repassâmes dans les cloîtres, qui sont gais et propres. Dans un coin, une perspective représentant une chapelle, où un chartreux dit son bréviaire, mérite d'être remarquée. J'allai dans le chapitre voir quatre tableaux de la Passion, de Levieux*, entre autres le Couronnement d'épines, dont j'avois jadis ouï faire un grand cas, mais qui me parut assez plat, surtout le voyant à côté d'un Saint Jérôme du Carrache.
L'église est belle, fort dorée, pleine de peintures et de tombeaux de papes, qui, par eux-mêmes, ne sont pas grand'chose. Je parle des tombeaux et non des saints-pères. L'autel, les gradins, le pavé et la balustrade sont tout de marbre. A gauche de l'autel est une Visitation de Champaigne; dans le chœur des pères, deux grands tableaux de l'école de Lombardie, représentant deux Adorations, l'une des rois , l'autre des pasteurs. Les autres tableaux de ce chœur sont de notre frère le conducteur, et ne sont pas indignes d'y tenir place.
Dans le chœur des frères, deux tableaux de Mi-
* Renaud Levieux, peintre, né à Nimes, vers i63o. Il mit au jour beaucoup de tableaux. V. Recherches sur les peintres provinciaux, par M. de Chenevières-Pointel.
