PREMIÈRE DÉCOUVERTE

Au commencement de ce siècle-ci, quelques habitants du village de Résina, faisant creuser un puits, trouvèrent plusieurs morceaux de marbre jaune antique et de marbre grec de couleurs variées. En 171 1, le prince d'Elbeuf, ayant besoin de poudre de marbre pour faire des stucs dans une maison de campagne qu'il faisoit construire à Portici, fît excaver les terres à

MÉMOIRE SUR LES ANTIQUITES d'eRCOLANO. 403

fleur d'eau, dans ce même puits où l'on avoit déjà trouvé des fragments de marbre. Ce fut alors qu'on trouva un temple orné de colonnes et de statues, qui furent enlevées et envoyées au prince Eugène. Quelques considérations politiques ou particulières firent interrompre les recherches jusqu'au mois de décembre lySS, temps auquel le roi, étant à sa maison de plaisance de Portici, donna ordre de continuer à excaver les terres dans la grotte déjà commencée par le prince d'Elbeut, et de pousser des mines de côté et d'autre, ce qui s'est continué jusqu'à ce jour. Le creux étoit alors à la profondeur de 86 palmes, et donne justement au milieu du théâtre, dont les degrés furent peu après découverts. M, Venuti fit tous ses efforts pour obtenir qu'au lieu de se contenter de creuser des conduits souterrrains, on vidât entièrement le terrain, pour mettre la ville à découvert, ou qu'on y mît du moins le théâtre, en commençant à enlever les terres du côté du rivage, qui va toujours en pente. Mais l'immensité du travail, jointe à la considération de plusieurs mai^ns et de quelques églises, qu'il auroit fallu renverser, ont empêché l'exécution de ce projet, quoique ce fût la seule manière de profiter utilement d'une si curieuse découverte.