LETTRES HISTORIQOES ET ÉDIFIANTES

VU de près, dans Téglise du dehors S les bouquets faux qui sont sur Tautel ; rien n'est plus sale. Ne songez point à en avoir d'autres, n'en faites jamais. Quand votre jardin vous donnera des fleurs ; mettezles tout simplement dans des vases sans art et sans perdre votre temps à les arranger ; quand vous n'en avez point, passez-vous de cette parure : la propreté, les lumières, le respect, le silence, la ferveur, honorent bien plus Dieu que tous ces ajustements qui ne font que dissiper ceux qui les font et ceux qui les voient*. »

Je ne sais point résister à la vérité, et il faut que j'avoue, puisque je suis découverte, que les maitresses des classes me sont bien chères, et que je sens tout ce que vous avez pénétré ^ pardonnez-lemoi, je vous en supplie, et surtout dans un temps que vous êtes suppléante ; car malgré l'envie que

est aux Archives de la préfecture de Versailles. J'en ai donné un fac-similé dans V Histoire de la maison royale de Saint-Cyr.

^ La partie de Tégiise où entrait le public; c'était là qu'était l'autel. Voir la description de la maison de Saint-Louis dans rbistoire de cette maison.

' A la suite de Tautographe , on lit cette note de la main de S|m9 de Berval : « Cet écrit est de la main de M°>» de Maintenon, parce qu'ayant trouvé ce dont il s'agit mal rendu par une Dame de Saint-Louis qui n'a voit pas bien pris sa pensée, elle l'a corrigé en l'écrivant elle-même. »

3 Lettres et Avis sur les classes, t. H, p. 254.

j'aurois qu'on n'en eût jamais besoin, je les aime fort quand elles sont employées auprès des demoi* selles. Dites à ma sœur de Riancourt' qu'elle a trouTé moyen de me faire plaisir en me parlant d'une charge tré^temporelle. Je suis ravie que ma sœur de Cuves ^ devienne capable de lui succéder. Le J)ién de votre maison est qu'on ne soit pas trop longtemps dans la même charge*, c'est une pierre dans votre jardin, mais en quelque lieu que vous soyez, vous aimez trop l'Institut pour ne vous pas contenter des classes. Bonjour, ma chère fille.

M"* de Maintenon demanda à ST** de la Jonchapt * sur quoi on faisoit l'instruction avant qu'elle entrât dans la classe : « C'étoit, madame, répondit-elle, sur les idées que nous avons dii plaisir. — Eh bien! dit M"* de Maintenon, quelles sont les vôtres? qui est-ce qui vous en fera davantage quand vous ne serez plus ici? — Je crois, répondit la demoiselle, que ce sera

< Elle était infirmière.

* Marie-Thérèse-Jacqueline de Cuvés. Elle fit profession le 1*' septembre 1696, et mourut en 1743, âgée de soixante-sept ans.

* Lettres édifiantes, i, IV, p. 7Î9.

* Cette demoiselle était fort diatingnée par son esprit et son instmction. Elle resta aux classes comme aide des maîtresses, après qu'elle eut atteint Tâge de sortie. (Voir les Lettres sur V éducation, p, 264). Nous donnerons plus loin quelques lettres qui lui furent adressées.

d'être avec ma famille, et de nous voir tous rassemblés et bien unis ensemble. — Vous avez raison, dit M""* de Maintenon, de regarder cela comme un plaisir; il est dans Tordre de Dieu : rien n*est si aimable qu une famille unie. — Et vous, Laudonie, que ferez-vous quand vous ne serez plus ici? — J'espère, madame, que je trouverai mon plaisir à rendre service à mon père et à ma mère, — Cela est encore très-bien, dit M*"^ de Maintenons toutes les fois que vous penserez ainsi, et que vous ne vous attendrez point à de grands plaisirs, on pourra dire que vous êtes raisonnable. Mais vous ne sauriez assez mettre dans vos projets que vous aurez à soufifrir ; attendezvous bien à cela, mes enfants, je vous en prie^.rien n'est plus capable d'adoucir la mauvaise fortune, qui vous attend peut-être, que d'y être préparées 5 comptez toujours sur quelque chose de pire que ce que vous pourrez trouver. — Il y en a une d'entre elles, dit la maîtresse (c'étoit M°*' de Saint-Périer ^), qui m'a dit qu'elle mettroit son plaisir à aller voir ses amies ou à les recevoir chez elle. — H y a assurément, répondit M"' de Main tenon, du plaisir à vivre avec ses amis et à s'entretenir avec eux, comme l'on dit, à cœur ouvert et sans contrainte. Il y a cependant une maxime d'un auteur païen, dit-elle tout bas à la maîtresse, que je trouve bien dure; c'est d'agir avec ses amis comme si l'on étoit assuré qu'ils deviendront un jour nos ennemis. Je me contenterois, ce me semble, de ne leur rien laisser voir de mauvais en

* Voir la note 2 de la page 181, dans les Lettres sur VédU' cation.

moi ^ je tâcherois de n'avoir jamais tort en leur présence^ aussi bien qu'en celle des personnes que j'aimerois le moins, parce qu'il peut en effet arriver mille choses dans la vie qui nous séparent, que souvent d'amis on devient ennemis, et qu'alors on est au désespoir de s'être trop fié à eux et de leur avoir parlé sans réserve. M*"*" de Montespan et moi, par exemple, ajouta-t-elle, continuant de parler bas à la maîtresse, nous avons été les plus grandes amies du monde ; elle me goûtoit fort, et moi, simple comme j'étois, je donnois dans cette amitié. G'étoit une femme de beaucoup d'esprit et pleine de charmes ; elle me parloit avec une grande confiance et me disoit tout ce qu'elle pensoit. Mous voilà cependant brouillées sans que nous ayons eu dessein de rompre. Il n'y a pas eu assurément de ma faute de mon côté, et si cependant quelqu'un a sujet de se plaindre, c'est elle; car elle peut dire avec vérité : c'est moi qui suis cause de son élévation ; c'est moi qui l'ai fait connoître et goûter au Roi 5 puis elle devient la favorite, et je suis chassée. D'un autre côté, ai-je tort d'avoir accepté l'amitié du Roi, aux conditions que je F ai acceptée î Ai-je tort de lui avoir donné de bons conseils et d'avoir tâché, autant que je l'ai pu, de rompre ses commerces*? Mais revenons à ce que j ai voulu dire d'abord. Si en aimant M"* de Montespan comme je l'aimois, j'étois entrée d'une mauvaise manière

1 Ces quatre lignes sont Texplication très-simple de la conduite de M>»« de Maintenon à l'époque de sa vie qui a été le plus attaquée. On voit avec quelle liberté d'esprit elle en parlait aux Dames de Saint-Louis, et presque à leurs élè?es.

dans ses intrigues ; si je lui avois donné de mauvais conseils, ou selon Dieu ou selon le monde; si au lieu de la porter tant que je pouvois à rompre ses liens, je lui avois enseigné le moyen de se conserver Tamitié du Roi, n'auroit-elle pas à présent entre les mains de quoi me perdre, si elle vouloit se venger? Et ne pourroit-elle pas dire au Roi : Cette personne, que TOUS estimez tant, me disoit telle ou telle chose; elle me portoit à cela, elle me conseilloit de faire ainsi, etc. N'ai-je pas raison de dire qu'il ne faut rien laisser voir, même à nos amis, dont ils se puissent prévaloir dans la suite contre nous s'ils venoient à changer ? tôt ou tard les choses se savent, et il est bien fâcheux d'avoir à rougir dans un temjps de ce que l'on aura dit ou fait dans un autre. Je disois, il y a bien des années, à M. de Barillon*, quil ny a rien de si habile que de rCavoir point iort^ et de se conduire toujours et avec toutes sortes de personnes d'une manière irréprochable ^; il trouva que j'avois raison, et qu'en effet il n'y a rien de si habile que d'être par sa bonne conduite à l'abri de toutes sortes de reproches. Je me souviens qu'un jour le Roi m'envoya parler à M"' de Fontanges ; elle étoit en fureur sur des mécontentements qu'elle avoit reçus ; le Roi

^ W^^ de Maintenon Tavait connu à Thôtâl d'ÂU>ret. Il fut ambassadeur en Angleterre. « M. de Barillon avoit toujours passé hautement pour aimer M°>^ de Maintenon avant sa faveur, et la voyant depuis, un jour qu'elle passoit dans la galerie de Versailles, suivie de bien des courtisans, il la montroit, disant: « J*avois grand tort. » [Mémoires de M^ d*A«7nale, )

* Cette maxime a été en effet la règle de oondaite de U^ de Maintenon pendant toute sa vie.

craignoit un éclat, et m'avoit envoyée vers elle pour la calmer ^ j'y fus deux heures, et j'employai ce temps à lui persuader de quitter le Roi, et à essayer de la convaincre* que cela seroit beau et louable. Je me souviens qu'elle me répondit avec vivacité : « Mais, Madame , vous me parlez de me défaire d'une passion comme de quitter une chemise. » Pour en revenir à mon personnage, vous m'avouerez que je ne devois pas en rougir, et que je n'avois pas à craindre que l'on sût ce que je lui avois dit. Vous ne sauriez trop prêcher cette même conduite à vos demoiselles : qu'elles ne donnent jamais que de ' bons conseils, qu'elles agissent en toutes les affaires les plus secrètes et les plus intéressantes qu'elles pourront avoir, comme si elles avoient cent mille témoins, ou qu'elles les dussent avoir dans la suite; car encore une fois il n'y a rien qui ne se découvre enfin, et il est toujours plus chrétien, plus ver-

• tueux, plus sûr, et plus honorable de n'avoir fait qu'un beau personliage 5 ,et quand même il arriveroit que l'on ignoreroit éternellement quelle a été la sagesse de notre conduite, je trouve que l'on doit compter pour beaucoup le bon témoignage que nous rend intérieurement notre conscience. » Puis en se levant elle leur dit : a Adieu , mes enfants, je suis obligée de partir pour Versailles ^ mais je viens

• de donner à ma sœur de Saint-Périer un beau champ à vous instruire ^ »

^ Nous reviendrons sur cet entretien qui a une grande importance liistorique, dans la CorrespoTidance générale.