APPROBATION DE M™« DE MAINTENON

Au livre des usages de la maison de Saint-Louis.

Vous savez, mes chères filles, la part que la divine Providence a bien voulu me donner au grand œuvre dont vous êtesiîhargées-, ma consolation est de ne m'y être point ingérée de moi-même. Les puissances spirituelle et temporelle se sont réunies pour m'y engager, et à Dieu ne plaise que l'on regarde jamais ce qui s'est fait à Saint-Cyr comme l'ouvrage de* mes mains et de mon esprit 5 je le dis ici pour la première fois de ma vie, parce qu'il s'agit

qu'on faisoit d'elle et les calomnies que la malice des hommes lui imputoit, et elle n'en a jamais témoigné du dépit ; elle en rioit même volontiers. Jamais elle n'a songé à faire son apologie , ni même paru désirer qu'on la fit , et quoique la réputation soit ce qui intéresse le plus un cœur noble et généreux, elle a cru devoir abandonner la sienne à la providence de Dieu. » {Mém. mss., t. n, p. 844.)

* Le revenu de M°^® de Mainteuon consistait uniquement dans 4,000 livres que le roi lui donnait chaque mois et dans le produit de sa terre de Maintenon, qui était de 12 à 14^000 livres.

APPROBATION AU LlVRfi DES USAGES (I700). 79

de justifier l'approbation que vous voulez que je doDoe aux usages que vous suivez dans cette maison* Quelque penchant que j'aie à vous accorder tout ce que vous désirez de moi, je vous aurois refusée dans cette occasion, si M. l'évêque de Chartres n'avoit exigé de moi de vous écouter.

Vous n'oublierez jamais, mes chères filles, avec quelle sagesse, quelle bonté, et quelle condescendance il vous a communiqué vos constitutions et règlements avant que de vous en faire des lois inviolables \ mais il a cru qu'il falloit borner là ses soins, et vous laisser à vous et à moi un détail où il n'a pas jugé qu'il dût entrer^ c'est pourtant ce détail qui ne parolt rien aux yeux des hommes, dans lequel consiste Je bon ordre de vos emplois. Les saintes filles de la Visitation qui vous ont apporté l'esprit religieux, vous ont fait connoître qu'elles avoient dans leur Institut un livre qu'elles appellent le Cbwiunder^ qui renferme la manière dont elles doivent accompUr toutes leurs règles, et qui àtant à chaque esprit la mauvaise liberté de changer et d'agir selon ses vues particuUères , contribue plus que toute autre chose à cette uniformité et à cette paix si édifiante que nous voyons parmi elles. Nous espérons que le livre de vos usages fera parmi vous le même effet. Il n'est point mon ouvrage, non plus que les autres règles, qui vous ont été données \ tout s'est formé par degrés, et sur la longue expérience que vous en avez faite. Vous verrez dans un espèce de journal écrit de ma main combien de fois nous avons lu et relu toutes ensemble les der-

80 LETTRES HISTORIQUES ET ÉDIFIANTli^.

niers usages qui sont recueillis dans ce livre, composé de 506 pages, que j'approuve de tout mon cœur, après avoir reconnu que tout ce qui y est renfermé convient parfaitement à votre Institut, et vous conduit avec sûreté à Taccomplissement de vos constitutions et de vos règlements. Ces règlements et ces constitutions sont approuvés par une plus grande autorité que la mienne^ mais je ne laisse pas de vous conjurer encore très-instamment de demeurer inviolablement attachées à Tobservance exacte qui leur est due. Joignez-y ces usages qui les expliquent et qui en facilitent Texécution, et faites de l'Évangile, de votre règle, de vos constitutions, de vos règlements, de votre cérémonial, de vos usages et des conseils qui vous ont été^ donnés et que vous avez recueillis, comme un rempart qui vous défende à jamais de Tesprit du monde , de toute nouveauté et de toute doctrine étrangère. H ne vous manque plus rien pour votre instruction et pour votre sanctification. Remplissez, mes chères filles, ce qui vous est prescrit, et vous vivrez d'une vie sainte et heureuse. La reconnoissance la plus agréable que je puisse attendre de vous, si vous jugez m'en devoir quelqu'une, c'est de vous voir demeurer fermes et inébranlables dans la pratique de tout ce qui vous a été réglé dans les commencements de votre établissement. Portez-y celles qui viendront après vous, et faites-leur comprendre que la maison de Saint-Louis ne se soutiendra qu'autant qu'elles auront soin d'éviter tout changement. Je prie Dieu, mes chère^^ %^h ^^ ^^^ donner et et

*A MADAME DE GLAPION (l70l). 81

toutes celles qui vous succéderont ces sentiments que je crois être du bon esprit, dont il faut que vous soyez animées, et qui sont seuls capables de sanctifier votre maison , et par votre maison tout le royaume.

Lundi, janTier 1701.

Votre droiture saura bien allier les deux choses qui font votre embarras ^ mais puisque vous le désirez, je vais vous dire ce que je pense. Je crois que la charité ne peut aller trop loin pour les malades dans les maux considérables, et que vous devez user de tout ce que vous me marquez quand la régularité même en devroit souffrir. Pour les convalescentes ordinaires, je voudrois y faire moins de façon et les mettre dans la règle le plus que je pourrois, je dis les convalescentes ordinaires, parce qu'il y en a quelquefois de si accablées, de si tristes, de si dégoûtées qu'il faut bien mettre celleslà au rang des malades. Quand vous en userez ainsi pour toutes en général^ Dieu bénira votre conduite, et il est impossible que vos sœurs n'en soient pas édifiées ; il n'y a que les distinctions qui affligent dans les communautés. Pour vos impatiences, ma chère fille, elles ne sont pas bien grandes, puisque les autres ne s'en aperçoivent pas, et Dieu vous les fait sentir pour que vous soyez sur vos gardes et

' Lettres pieuses, p. 1737.

' Elle continuait à remplir les fonctions dMnflrmlère.

que vous ayez recours à lui. Ne vous affligez point, tout va bien pour vous, et il faut vous occuper gaiement de la gloire de Dieu en le servant, et en servant sa maison. Vous lui devez beaucoup, et j'espère que vous rendrez à proportion qu'il vous a donné.

Mars 1701.

Adieu, mes chères sœurs, jusqu'à Pâques^ vous allez être en solitude , et je vais tâcher de m'y mettre autant qu'il me sera possible. J'espère que vous ne m'oublierez pas dans vos prières , mais puisque vous avez voulu que je me mélasse plus que jamais de vous aider, je vous conjure de demander pour moi des grâces nouvelles par rapport à vous , et surtout celle de vous instruire plus par mon exemple que par mes paroles. Vous allez faire une retraite , un jubilé et une communion pascale; ce sont de grands secours que Dieu vous envoie après vous en avoir ôté un grand ^ ; prenez donc avec lui toutes vos mesures pour vous bien acquitter de l'oeuvre dont vous voilà chargées toutes seules \ notre zèle , nos soins , nos prévoyances, nos règles, notre autorité , ne sont rien sans vous } tout dépend de vous , et vous ne vous soutiendrez que par votre vertu j demandez-lui

* Lettres édifiantes, t. IV.

^ « En la personne de la mère Marie-Constance, qui s'en étoit allée avec sa compagne, la sœur Marie-Élisabetb. »

le renoncement entier à tout plaisir contre vos règles , réloignement de toute liaison particulière , Famour et la pratique du silence. Ces maximes paroissent dures et même inutiles aux gens du monde , mais elles seront pour vous, mes chères filles , des sources de paix , d'amour et de sanctification , c'est ce que je vais demander à Notre Seigneur par mes prières , et ce que j'espère obtenir par les vôtres.

Mai 1701.

Je vous conjure , ma chère fille , de ne point prendre de travers dans la piété qui devroit redresser les travers naturels. 11 n'est point vrai que vous paroissiez orgueilleuse et indiscrète dans les récréations 5 il paroissoit autrefois, que vous y cherchiez certaines personnes à qui vous trouviez plus d'esprit qu'aux autres ^ vous savez bien que je vous en ai avertie 5 vous en avez profité avec dociUté , et depuis ce temps-là je ne vous ai pas vu faire une faute. Approchez-vous donc à la récréation-, reprenez votre liberté , et comptez que si vous la poussez trop loin je vous le dirai 5 je n'ai envie ni de vous tromper, ni de vous négliger, et vous devez prendre plus de créance en ce que je vous dis qu'en des avertissements que Dieu a permis pour vous humilier , mais non pas pour vous faire prendre des résolutions in-

^ Lettres pieuses y ^, 1739.

soutenables , et plus propres à vous nuire qu'à vous faire avancer.

Mai 1701.

J'espère que Dieu bénira vos peines; agissez bien tranquillement , afin de durer longtemps. Traitez les demoiselles comme vos enfants , avec une autorité douce et ferme. Adieu , ma chère fille ; je me porte fort bien , et le Roi a , grâce à Dieu , une bonne santé. Je n'eus jamais tant d'envie de me retrouver à Saint-€yr. Il ne faut pas être malade quand j'arriverai ; je vous prié d'avertir nos chères sœurs de cette bienséance. Il fait un fort vilain temps ; si je ne voulois que ce que Dieu veut , je serois d'assez mauvaise humeur d'être loin de vous , mais il né faut pas s'y laisser aller.

Mes compliments à toute la communauté et surtout à notre chère supérieure. Je me sens portée au langage affectueux des filles de la Visitation quand je vous parle.

357*. — A MADAME DE BOUJU.

Mai 1701.

Je suis ravie de ce que votre retraite se trouve dans le temps où vous avez reçu tant de grâces ;

^ Lettres et Avis, p. 278.

« Lettres édifiantes, t. IV, 1. 199.

A MADAME DE BOUJU (l70l). 85

votre reconnoissance en sera excitée^ et c'est un chemin qui est bien conforme à votre cœur ; vous ne pouvez en avoir trop.

Demandez à Dieu un bon esprit pour vous et pour les autres; mais demandez encore la patience dont vous avez besoin pour vous et pour les autres. Je ne vous connois point de passion dominante; je vois seulement que votre zèle est trop vif, qu'il vous inquiète, et qu'il peut blesser vos sœurs. Travaillez avec courage et confiance dans la place où vous êtes , mais ne veuillez pas tout faire en un jour ; il ne convient pas de tant presser votre ouvrage; il doit toujours durer. Faites vos réflexions sur cet empressement , qui est un de vos défauts ; les jeunes chevaux se tuent en tirant au-delà de leurs forces, et incommodent fort ceux avec qui ils sont attelés. Contentez-vous de travailler continuellement , et avec cette bonne foi que vous connoissez si bien ; mais ne tenez point de discours qui blesse vos sœurs ; vous n'êtes pas assez circonspecte. Ne vous appliquez pas tout ce que vous entendez lire ; les livres sont faits pour le général, et le particulier n en doit prendre que ce qui est conforme à son état , à sa grâce et à la conduite de son directeur. Nous ne sommes guère capables de discerner les desseins de Dieu sur nous; mais vous avez vos vœux , vos constitutions et vos règles ; il est bien sûr que voilà ce qui vous est prescrit ; marchez par ce chemin tout simplement ; l'arrangement intérieur n'est point pour vous , ne vous gênez point là-dessus ; épanchez votre cœur devant Dieu par des affections tendres ,

par des désirs ardents-, aimez, c'est la fin de l'oraison.

Ne raisonnez point sur la manière dont vous •êtes en la présence de Dieu -, ' soyez-y fidèle sans gêne 5 vous l'avez au fond du cœur par cette tendance continuelle qui est votre disposition présente -, toutes vos occupations vous y portent. Soyez en paix, continuez vos prières pour moi, et demandez l'esprit de prière , car, sans avoir votre vertu , j'ai vos défauts : je suis trop activé comme vous.

Je vous crois obéissante et pauvre d'esprit; vous ne pouvez refuser d'être traitée comme les autres ; ne parlez guère là-dessus pour ménager vos sœurs.

Tout va bien à votre classe *; j'y ai beaucoup travaillé depuis votre retraite , mais je vais bien l'abandonner présentement par des absences continuelles ; vouloir ce que Dieu veut est au-dessus de toute bonne œuvre.

358». —A MADAME DE BOUJU.

JuUlet 1701.

Je vous promets de demander beaucoup à Notre Seigneur et d'espérer ce que vous désirez, pourvu que vous ne vous troubliez jpas quand vous vous verrez loin de votre projet-, espérez, demandez, mais calmez-vous , mortifiez-vous sur cette activité

* Elle était maîtresse des vertes, et M'»« de Maintenon la remplaçait.

« Lettres édifiantes, t, IV, I. 206.

A MADAME D£ BÛUJU (l70l). 87

qui vous consume. Il faut être sobre dans la sagesse, patiente dans le travail , aller doucement, tranquillement^ on ne peut trop vous dire : arrêtez^ car vous allez trop vite, et votre esprit fait trop de chemin^ il faudroit ne pas Técouter. Il ne faut point d'efforts ^ M. de Chartres n'a point mis cette qualitélà pour la prière 5 il la faut fervente et persévérante ; contentez-vous de faire les vôtres ainsi ; on porte son activité partout ^ vous voudriez tout obtenir en un jour, vous ne saurez point quand vous aurez obtenu. Prions toujours , mais avec paix et confiance -, faites comme l'Église : ne jeûnez point puisr quelle n'ordonne point le jeûne; demandez du blé, du vin , puisqu'elle veut que nous en demandions ; cette simplicité et cette obéissance vous seront meilleures que de vous élever toujours et de vous étouffer par votre trop grande ardeur. Songez à vos filles-, vous entreprenez trop, vous vous épuiserez, et vous vous rendrez incapable pour les œuvres de votre état. Votre corps est-il de fer ? serez-vous bien attentive et patiente dans votre classe quand vous aurez veillé toute la nuit ? Modérez-vous, ma chère fille ; c'est tout ce que vous avez à faire.

Votre offrande est très-bonne pour vous et pour moi : je m'y unis de tout mon cœur ] mais je ne serois pas d'avis que vous entrassiez tous les jours dans un si grand détail ; je voudrois aussi que vous vousflssiez violence sur l'écriture-, ce seroit un moyen d'amortir un peu votre vivacité-, je l'ai éprouvé. J'écrivois autrefois beaucoup -, il me sembloit arrêter par là la grande vivacité de l'imagination ; un direc-

88 LETTRES HISTORIQUES ET ÉDiriANTES,

teur me le défendit , je m'en suis bien trouvée ^ plus on écrit , plus on veut écrire , et quand on seroitbien sûre de ne le faire jamais voir à personne, on écrit pour soi , on se complaît dans ses sentiments et dans la manière de les exprimer, on nourrit par là son amour-propre, et on échauffe son imagination. Notre Seigneur nous entend bien; la prière est un gémissement du cœur; pourquoi arrangezvous toutes vos demandes ? Il les sait avant vous ; il les accordera souvent avant que vous les ayez mises en ordre. Je crois que vous écrivez trop, et que vous deviendrez plus simple et plus paisible en priant avec moins de détail. Consultez là-dessus ceux en qui vous avez le plus de confiance, car je n'en sais pas assez sur ces matières-là pour que vous deviez vous en rapporter à moi.

Adieu, ma chère fille, je me porte bien.

Ce 13 juillet 1701.

Songez, ma chère fille, à contenter Dieu, et soyez en paix quand vous croyez n'avoir rien à vous reprocher ; je ne prétends pas par là vous porter à rindifférence sur la satisfaction que vous devez donner à vos supérieurs : il n'est pas bon qu'ils gémissent pour nous, mais j'espère qu'ils ne gémiront pas quand votre conduite sera agréable à Dieu. Je

^ Lettres et Avis, p. 396.

■ Voir la uote 2 de la p. 374, t; ï.

A flIADAME DE BOUJU (l70l). 89

VOUS crois un peu di£Scultueuse : c'est le défaut général de notre maison, songez à yous en corriger. J'en vis assez Vautre jour pour ne pas douter que ma sœur de... ne vous fasse de la peine ; je ne vous en avertis que pour n'en jamais faire quand vous serez première. Du reste, établissez le plus que vous pourrez cette subordination , c'est la paix de votre maison ; sacrifiez la répugnance que vous y trouverez, et par votre faute, et par celle des autres : deviendrez-vous sainte sans souffrir ? Songez-vous bien que cette subordination est dans la plupart des charges, qu'elle est pratiquée par des gens sans piété ? Ne pouvez-vous pas , avec ce secours , faire ce que la raison et la coutume font faire aux gens du monde ? Ne pensez point à vous justifier à moi , je ne vous accuse point-, allez tout droit au bien, soyez plus que gaie, s*il est possible ; la tristesse noircit tout. Vous me direz que vous ne faites que languir^ eh n'importe ! il y a des gens qui souffrent gaiement *, considérez l'état de ma sœur de Montalembert : il doit détruire toutes vos délicatesses. Adieu, ma chère fille.

360». — A MADAME DE BOUJU.

12 septembre 1701.

Vous ne m'importunez point par vos longues lettres, ma chère fille , et quand je vous exhorte à les accourcir, c'est pour vous que je vous donne ce

* Mires pieuses^T^. Idid.-- Lettres édifiantes, Ul\,\, 143.

conseil : vous devez vous taire eu tout et partout le plus qu'il vous sera possible \ votre cœnr est si simple et si ouvert pour ceux de qui vous dépende? que vous n'avez pas besoin de leur en donner des marques \ ils vous trouveront toujours prête toutes les fois qu'ils voudront savoir quelque chose de vous* Dieu vous a donné un excellent naturel ; il vous fait la grâce d'être à lui et de ne vouloir que lui^ votre conduite est conforme à vos paroles 5 ainsi on n'a qu'à vous demander d'aller votre chemin, sans vous amuser à considérer ce que vous y trouverez. L amour-propre se déguise sous le nom d'ouverture de cœur, et veut parler de soi à quelque prix que ce soit ^ entrez donc dans l'excellente pratique que je vous propose en vous occupant des autres et en vous oubliant vous-même. Il est impossible que votre oraison ne soit pas comme vous la dépeignez 5 je la crois très-bonne, et plus vous mépriserez vos distractions, et moins elles vous occuperont. Tâchez de vous détacher des projets comme des succès ] votre expérience vous fera voir qu'ils réussissent rarement et qu'il faut travailler à mesure que le travail se présente 5 n'espérez point de faire des merveilles, mais de vous donner tout entière à l'œuvre de Dieu-, vivez bien avec vos sœurs en charge avec vous*, il ne faut pas les ménager avec trop d'art , mais il ne faut pas aussi se jeter dans l'autre extrémité. Ne picotez point votre chère conscience ^, comme nous l'avons dit tantôt^ mettez

^ C'est un mot de saint François 4e Sales.

en paix votre cœur, votre esprit, votre zèle, et vous avancerez plus que par Tempressement.

18 septembre 1701.

Je n'ai pu avoir encore des reliques du roi d' Angleterre ^; la Reine étoit dans son lit hors d'état de les aller chercher'. Quand on ouvrit le corps de ce saint roi, les gardes trempoient leurs mouchoirs dans son sang et faisoient toucher leurs chapelets à son corps. M. Dodart en a pris quelque chose. J'admire la conduite de Dieu : il a permis que ce prince ait été méprisé pendant sa vie pour lui faire sentir l'humiliation, et il le glorifie quand il ne peut plus en abuser. Cette réflexion doit faire trembler ceux qui sont honorés dans ce monde.

Je suis si abattue que je n'ai pas la force de vous aller voir pour avoir la peine de vous dire adieu,

1 Lettres utiles, p. 1190.

* Jaoques U, qui était mort le 6 septembre 1701, au château de Saint-Germain.

* Elle écrivit à M™<^ de Maintenon le 1 1 octobre : c Je vous en- ▼oyerai une vieille bourse quMl avoit dans sa poche quand il est tombé malade, un livre qui étoit son favori et dont il se servolt tons les Jours, un chapelet, du linge teint de son sang, et de ses cheveux ; il y en a peu, mais je n'en ai pas davantage moi-même, car Je ne pensois pas à cela pendant sa maladie, et quand je revins de Saint-Germain à Cbaillot, tout le monde s'étoit emparé de tout cela , et ils ont bien de la peine à s'en défaire, car on n'appelle partout ce qui lui appartenoit que des reliques. » {Lettres édifiantes, t. IV^ lettre 206).

Nous partons à quatre heures \ mais il faut rendre au Roi un bon office auprès de vous , en vous disant qu'il a fait ce qu'il a pu pour m'envoyer à Saint- Cyr. Adieu-, fortifiez-vous en Dieu à mesure que les consolations vous manqueront ^ il vous y accoutumera peu à peu. Tenez mes chères filles en ferveur et en joie, et qu'elles songent à vous réjouir, car vous en avez besoin. Je vous embrasse toutes.

12 octobre i70<.

Nous devons partir le 14, pour aller coucher à Sceaux et y séjourner le 15, et être à Versailles le 46. J'ai grand besoin de la confiance en Dieu pour demeurer en paix loin de notre maison. Je n'ai rien à vous dire sur les classes; vous êtes suffisamment persuadée que notre dernière manière vaut mieux que la première*, s*il y en a encore qui pensent autrement , elles reviendront par leur expérience. Voilà encore une lettre du pape , j'y joins celle que je reçus hier de la reine d'Angleterre ' , tout cela est à garder pour vos petits enfants et pour contribuer à

^ Pour Fontainebleau.

> Lettres pieuses, ^, 168G. — Lettres édifiantes, i, IV, 1.204.

' C'est celle dont nous venons de donner un fragment. Quant à la lettre du pape, c'est probablement le bref adressé à Louis XIV, où il le félicite d'avoir reconnu le fils de Jacques U comme roi d'Angleterre. Nous donnerons cette pièce dans la Correspondance générale.

A MADAME DE BOUJU (l70l). 93

la canonisation de ce saint roi K Adieu ^ cette lettre est écrite à trois reprises.

363«. — A MADAME DE BOUJU.

NoTembre 1701.

Je ne suis pas un directeur bien hardi, ma chère fille, mais je répondrois bien que vos prières ne sont pas des péchés.

Je crois que vos fonctions contribuent beaucoup à vos distractions, maïs il ne faut pas que vos fonctions empêchent l'attention que vous devez avoir pour votre propre perfection, et vous ferez fort bien de travailler pour votre Institut avec plus de tran* quillité.

Vous ne devez point avoir horreur de vous-même. Dieu vous fait bien des grâces -, vous voulez lui être fidèle, mais vous devez avoir une grande humilité^ vous faites fort bien de croire mes conseils et de suivre mon exemple dans les classes^, puisque j'y travaille avec mission, mais vous estimez trop ce que j'y fais et vous y êtes trop attachée-, il seroit aisé d'y mieux faire. Ne mettez pas votre confiance en moi*, travaillons sans inquiétude pour l'avenir*, Dieu tournera tout à sa gloire.

^ Jacques H.

* Lettres pieuses ^ p. 1 920.

s W^àe MaiDtenon suivait alors assidûment les classes, et y faisait successivement les fonctions de première ou de deuxième maîtresse.