LEHRES HISTORIQUES ET ÉDIFIANTES

quantité de gens de toutes conditions, et surtout à un si grand nombre de femmes, que la première chose que Ton demande présentement quand on parle d'une personne qui est dans la dévotion : de quel parti est-elle ? dit-on -, comme si pour être vraiment pieuse et dévote il étoit nécessaire d'être d'un parti singulier. )>

M'"* de Saint-Périer lui demanda si elle avoit bien fait de dire aux demoiselles qu'elles ne doivent point lire au sortir d'ici le Nouveau Testament du pèreQuesnel, et se défier des livres de messieurs de Port-Royal ? — «Vous avez très-bien fait, lui dit M°*de Main tenon 5 il y a plusieurs dames de la cour qui me pressent souvent de le lire et m'en parlent avec grande estime ; la traduction, disent-elles, en est beaucoup plus belle et plusfidèlequelesautres. Elles n'ensaventrien, ajoutât-elle ^ car, pour en bien juger, il faudroit qu'elles eussent lu l'original, et elles ne savent pas plus de grec que moi. D'ailleurs, quelle nécessité y a-t-il de lire ce Nouveau Testament, qui est suspect, pendant qu'il y en a tant d'autres très-sûrs et autorisés de l'Eglise? Mais c'est que l'orgueil est flatté de pouvoir dire : J'ai permission de lire un livre que tout le monde ne lit pas ^ car ces dames dont je vous parle m'assurent qu'elles ont permission de lire ce Nouveau Testament, et que je devrois l'avoir aussi. Je leur fais de temps en temps de petites méchancetés à ce sujet. Vous savez que M. l'abbé de la Trappe étoit un grand esprit et d'une vie fort austère ; les jansénistes auroient bien voulu avoir un si grand homme de leur parti pour s'en prévaloir, et

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en avoient même fait courir le bruit -, mais, grâces à Dieu, il ne leur a pas donné longtemps cette joie, car il s'en est bien défendu dans une lettre que M. de Chartres a eu soin de faire insérer dans sa vie. Je faisois donc lire quelquefois devant ces dames un livre de ce saint abbé, sans dire de qui il étoit. Celles d'entre elles qui favorisent le Jansénisme ne manquoient pas d'en désapprouver certains endroits contraires aux maximes du parti. Ayant un jour glissé comme par hasard le nom de M. l'abbé de la Trappe, elles furent assez déconcertées-, mais elles revinrentadroitementsurlesendroitsqu'ellesavoient désapprouvés; car aujourd'hui les femmes se mêlent de juger des choses les plus importantes, et s'entretiennent des opinions qu'elles deyroient laisser discuter aux docteurs. »

M"^ de Bouju demanda ce que devroient faire les demoiselles au sortir d'ici, si elles trouvoient de ces sortes de livres chez elles, ou d'autres dangereux pour les mœurs. — « 11 faudroit, dit M"® de Maintenon, ne pas les lire, mais sans condamner leurs pères et mères qui les auroient, et s'ils vouloient se faire lire dans ces livres-là, il faudroit qu'elles le fissent avec répugnance , se gardant bien d'en goûter les maximes, fermer le livre le plus tôt qu'elles pourroient, et se bien garder d'en Ure plus qu'il ne seroit nécessaire pour obéir. Dieu sait bien» si cette fille est véritablement fâchée de lire ces sortes de livres, et ne la laissera pas tomber dans l'erreur en voyant la droiture de son cœur. Pour ceux qui seroient propres à corrompre les

iSO LETTRES HIStORIQUE^ ET ÉDIFIANTES.

fnœurs, il y a peu de pères et de mères qui les souffrissent & leurs filles, cela ne se peut supposer-, mais en cela, il faudroit demande!* conseil à un sage directeur. « Je tne souviens, dit une autre Dame, que riion curé me donna un livide de ces messieurs, qui à pour litre : la Frêquenie Communion^ et qui cependant ne tend qu'à en éîoignef. Je n'avois encore que treize à quatorze ans, je ne pus jamais le goûtei", et je n'eus pas le courage de le lire tout entier, mais je me gardai bien de le lui dire, craignant qu'il ne mé trouvât pas d'esprît.—^ Voilà, dit M"* de Maintenori, ce qui s'appelle avoir été tenue par la niain de Dieu, et préservée d'un grand péril. Le monde est rempli de pareils pièges, et les personnes élevées comme vous Têtes sont bieii plus susceptibles de ceux qui se présentent sous ombre de piété. A propos de ces livres, j'eus uh jour Uh entretien avec un homtne qui étoit en gi^ndô réputation de sainteté, dans lequel H me demanda quels livres le Roi lisoit ; je lui dis quHl lisoil le Nouveau Testament u Père Anielôtte ' . -^ Le Nouveau Testament ? reprit-il. Il y a quelque chose de trop fort, qui pourra Tembarraadser. Que ne lit-il les beaux livres qu'ont fait ces messieurs? «^ Il ne m'en fallut pas davantage pour me le rendre suspect, et je ne le vis plus. Il est fâcheux que l'Écriture sainte ne soit trtl» duite que par ces gétis^à. La plupart d'entre eu^ sont remplis de mépris pour les autres. J'ai vu mol*

^ Denis-ÂmeloUe, prêtre de l'Oratoire, né en 1606, mort eo 1 6l 8. Sa traduction du Nouveau Testament est mieux écrite qu'aucune de eellea qui l'ont t»Héédée.

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même une grande princesse, qqi étoit de teur parti, dire d'uue^ dame qui é^QÎi du même sentiment qu'elle, et dont on blamoit la conduite irrégulière et p^ii chrétienne : (k Elle iÇaur^ pas grande peine à revenir 4 Dieu 5 » et d'une aytre^ qui n'étoit point de soi^ parti, et dopt Ql^ Ippoit la graïKlç piété : « Voilà ^eai|coi|p de bien perdu. >^

tf Ilsi sucisnt dès Venfançe cet esprit do fierté et de d^dAÎn pour tpusf ceux qui n^ pensent pas comip^ 0113;,. Quand le Roi défendit qu'on mît des pension^ nairps à Port r Royal, ^I^Ma comtesse de,...,, en retira sa fille, qui n'avoit que (^uze ^ns ^ elle Vamensi à la cpur où elle coaimença par dénigrer tout ce que M. de Péréfixe avoit; fait dap§ sa visite i\ Port-Royal, Elle ne finis3pit pas ^ et je ne ppuvbis compjeendFe comment un enfant pxmypit parler avep tant de hardiesse. Dans cette mèn^e visite de M. l'arcbe^T vêque, il leur fit un discours pour tâcher de les gagner -, après qu'il eut parlé asse^ longtemps , il demanda à une petite pensionnaire de neuf à di^ ans, qui Fécoutoit attentivement ,. si elle commen<r çoit à être çonvaincjj^ de la vérité dje ce qu'il disoit, Elle lui répondit avec une hardiesse étonnante : tt J'adore la profondeur des jugements de Dieu de nous avoir donné un prélat aussi ignorant que vous Têtes ; » et toutes les religieuses applaudirent à cette réponse. Voilà la soumission et Thumilité que leur inspirent leurs directeurs. Avec quelle opiniâtreté n'ont-elles pas aussi refusé de signer le formulaire de foi que tous les évêques et docteurs catholiques avoient signé 1 elles disoient hautement qu'elles ne

s'en tiendroient qu'à ce qu'elles avoient* cru jusqu'alors. Ne voilà-t-il pas de grandes saintes ? Je ne puis trop vous exhorter, mes chères enfants, à être toujours simples dans vos lectures ; comptez que le trop grand goût pour la lecture est ordinairement pernicieux à notre sexe, et qu'on suce le venin quasi sans s'en douter. Vous aimez toutes le Nouveau Testament, l'Imitation, saint François de Sales, et les livres qu'il conseille à ses dévotes 5 tenezvous-en là, et je- vous réponds que vous ne vous égarerez pas. C'est ce que vous souhaite votre bonne mère, et ce qu'elle demande à Dieu de tout son cœur pour vous. Il faut encore que je vous exhorte, mes chères enfants, avant de vous quitter, à prier Dieu bien instamment quUl n'ôte point la foi à ce royaume en punition des crimes qui s'y commettent, ce qui seroit le plus grand malheur qui nous puisse jamais arriver. »

Dans ce moment, on lui apporta une lettre de M. le comte d'Ayen , depuis maréchal duc de Noailles*. «Voilà, dit-elle, une lettre d'un dévot, qui, après avoir bien étudié, bien examiné et recherché bien des choses inutiles et dangereuses en fait de religion, s'est enfin arrêté tout court, et, convaincu par ses propres recherches de la vérité et nécessité de la religion, a pris tout hautement le parti de la piété. J'en sens une grande joie \ mais je vous avoue qu'elle n'est pas sans mélange d'inquiétude, car je crains beaucoup aujourd'hui pour tous

* Voir la note 2 de la p. 31 .

ceux qui l'embrassent, même de la meilleure foi du monde, qu'ils ne prennent en même temps les opinions nouvelles qui gagnent tant de gens *, c'est ce qui m'a empêchée de sentir aussi vivement que je l'aurois fait en un autre , temps la conversion de

M. de , car il va tout droit. Pour M"* de ,

malheureusement rien n'est plus certain ; il semble, à les voir et à les entendre, qu'on ne peut être vertueux sans être soutenu par l'esprit de cabale. Gela est extrêmement affligeant pour tous ceux qui pensent bien et font profession d'être les enfants soumis de l'Église romaine. Il y a quelques jours que le Roi demanda à une dame janséniste ce qu'elle avoit été faire à Paris? — J'avois, sire, dit-elle, quelque affaire à régler pour mes enfants avec mon

beau-frère. — Et à voir le Père de ? dit le Roi.

Elle s'en défendit très-vivement. Et je dis : — Il ne faut pas, sire, traiter de cette matière avec elle. — J'en suis bien fâché, reprit le Roij et je voudrois bien réussir à la persuader de la vérité autant que je le suis. — La voyant fort embarrassée et rouge comme le feu , je dis au Roi : Oui, sire, vous êtes un grand docteur ! — Le Roi rit, et contmua de la presser d'une manière très-zélée et obligeante en même temps. Il seroit ravi, lui dit-il, de pouvoir traiter toutes sortes de matières avec elle, et que nous pensassions l'un comme Tautre sur celle dont il s'agit. Je ne sais si cela produira le bon effet que le Roi désire ^ mais elle dit en sortant : Voilà une conversation qui pourra bien n'être pas inutile. »