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aOa LETTRES HlSITORigUES ET ÉBiFtA!rrES*

nous dit : u Je coDsçns qu*<m passe sur le défaut d'humeur que vous remarquez en une telle en faveur de sa piété et de sa vocatian v mais, pendant ses devix années de noyioîat^ il faudra beaucoup Vépnui-> ver et l'exercer sur cet article. Vaus devez bira suivre |u,issi la disfHisition qu'^e parolt avoir à la mélancolie; car^ quelque {nété qu'ail une fille, elle ne laissi^oi( pas d'être a charge à une maison aï ^)e étoit d'une humeur difficile et portée à la tristesse ; il n*y a pas de tempérament moîn& propre à la vie de communauté que les m^anooliques. »

Sur la réception d'une autre: « Je suis ravie, ditelle, devons voir toutes disposées à donner votre vt»sL à une fille qui, assurément, n'a rien d'éclatant et àasi au contraire tous les dehors sont pr^fure» à rehoter ; mais vous lui connoissez ufie bonne vœatien, use grande piété, un esprit aisé à vivre, onehumeurâouce et égake ; c'e^ une marque de la pureté de vos intentions. Pour moi, je n'hésiterois pas à la recevoir sur le rapport de ceux qui la connoissent , t&t je ne lut ai jamais psu'lé , et sur l'assurance que noias donne la maltresse des novices, que c'est une fille en qui elle n'a jamais rencontré de répugnance pour personne ni pour quoi que ce soit ; ces caractères d'esprit sont des trésors dans une communauté ^ ne craignez point la timidité \ ce sont les meilleurs naturels. Les filles qui parlent peu, qui ne s'avancent pas d'elles-mêmes, qui ne soj^t point entr^ensmtes, vous conviennent mieux que celles qui briHeBt, qui parlent avec facilité, qui paroiissent plemes db talents, mais qui souvent ne sont pas si solides ni si

ENTRETIEN AVEC LgS DAMES DE SAINT-LOUIS (1709). 291

prudeotes que les premières. Quand cette timidité los empècfaeroit de se former si tét que les autres i vos emplois, cela ne devroit pas vous arrêter, il n'y auroit qu'à leur donner plus de temps pour s'en rendre capables* »

c( Il y a longtemps, dit-eHe, en une autre occasion, que j'ai à vous parler sur votre conduite à l^égard des novices que vous avez dans vos charges, que je ne trouve point droite. Vous vous contentez d'exa^ miner une pauvre ûUe sans vous mettre en peine de la former; vous la laissez dans Tembarras par la crainte d'en faire trop ou de n'en pas faire assez ^ et puis quand il est question d'en parler, vous dites d'un air mystérieux : « Je ne connois point cette fille -, il me semble qu'elle est trop recueillie et qu'elle ne s'avise point assez de ce qu'il y afaire dans sacharge ; » ou bien vous dites : « elle est dissipée et entreprenante ; » et cela sans lui avoir dit bonnement : « vous ne faites pas assez» ou vons vous avancez de trop, vous devriez faire les choses de telle et telle façon ; » ou sans l'en avoir fait avertir par la maîtresse* Cette conduite est-elle charitable? Vous devez, quand on vous donne une novice ou même une demoiselle du ruban noir, commencer par l'instruire sans former votre jugement et ne vous pas contenter de l'examiner et de la censurer. Quand j'entends dire aussi : a cette fille n'a pas les talents de l'Institut, elle n'a pas assez d'intelligence pour les charges, » je vous répondrois volontiers : qu'entendez -vous par ces talents de l'Institut ? est-ce une certaine facilité de s'exprimer, une affluence de pensées et de paroles

qui ne sont pas toujours accompagnées de discernement, qui fait pourtant quelquefois parler d'un air aisé et agréable ? en vérité je craindrois beaucoup plus ce talent que je ne le désirerois. J'aurois grand peur d'une fille éloquente, et je n'aimerois guère à trouver ici des prédicateurs. Ces sortes de talents enflent plus qu'ils n'édifient. Je conviens que ce ne seroit pas une raison d'exclure une personne qui les auroit, s'ils étoient accompagnés d'un bon esprit et d'une solide piété , mais je vous assure qu'ils ne sont pas nécessaires. Pour moi, je ne connois point d'autres talents de l'Institut qu'une grande piété, un esprit droit, et une bonne humeur. Je ne crois pas qu'il faille autre chose pour remplir vos charges que ce qu'on demande ailleurs, et je suis persuadée qu'une bonne religieuse est tout ce qu'il vous faut. Je ne connottrois point d'autre sujet pour exclure de cette maison une fille qui auroit Tesprit et les vertus religieuses, qu'une aversion naturelle et insurmontable pour les enfants, ou un empêchement de parler qui la rendroit bègue, car pour parler peu, parler avec crainte, en tremblant et d'une manière peu éloquente, je ne crois pas que cela rende incapable de vos charges, et je l'aimeroîs mieux qu'une facilité de s'énoncer qui naît plutôt de hardiesse et d'indiscrétion que d'esprit. Croyez-moi, une bonne fille qui a un jugement solide, un esprit accommodant , quoique peu étendu , est bien plus utile à une maison, et commode à une supérieure, avec sa petite capacité, qu'un grand esprit qui voudra toujours innover, et. l'emporter sur tout le monde. L'expé-

A MADAME DE VANDAM (1710). 293

rience vous apprendra que l'esprit seul n^est pas grand chose.

484'. — A UNE DEMOISELLE Qai sortoit du no?iciat de Saint-Gyr pour tller à GhâteanduD.

Janvier 1710.

J'ai évité de vous dire adieu, ma chère fille, parce que je ne Taurois pas pu sans m'attendrir, et vous savez que je n'ai pas besoin de nouvelles peines. Je vous ai toujours aimée, et formée dans l'espérance de vous garder-, Dieu en a disposé autrement, de manière à ne pouvoir douter qu'il ne vous veuille ailleurs ^ il vous a donné de la raison et de la piété, et j'espère que vous ferez du bien où vous serez. Je prie M"® de Montaigle^ de vous y aider, et je vous assure, ma chère enfant, que vous ne me serez jamais indifiPérente.

485». — A MADAME DE VANDAM*.

30 janvier 1710.

Vous êtes dans la peine, ma chère fille, et selon le langage de M. de Gambray, votre imagination est toute tendue de deuil, et vous croyez que nous ne

• Lettres édifiantes, t. VI, 1. 63.

• M°*« deMontaigle, l'une des Dames expulsées de Saint-Cyr h cause du quiétisme , était religieuse dans ce couvent dont elle devint supérieure.

• Lettres pieuses, p. 1802. — Lettres édifiantes, t. V, 1. 66. ^ Elle était maîtresse de la classe jaune.

M4 LErmes HmTOiUQtss et édifiantes.

pouvons vous souffrir ; sortez de cette tentation avec plus de courage et d'humilité que jamais; vous avez les mêmes talents, rendez les mêmes services à votre Institut; ce que vous planterez aux jaunes^ auia encore de plus profondes racines que ce que vous plantiez aux bleues; il sera plus longtemps cultivé. Vous êtes chère et aimable à toute la communauté et à vos supérieures ; aimez, ma chère fille, l'humiliation de votre abattement^ voyez ce que vous êtes par vous-même, et n'en soyez point fâchée ^ ne désirez point être forte aux yeux des hommes*, il n'y a rien de fâcheux que le péché ; mais reprenez la joie, car elle est nécessaire pour vous bien acquitter de vos devoirs. Il n'y a rien que je ne voulusse faire pour y contribuer, ma chère fille, et pour vous donner des marques de l'amitié que j'ai pour vous.

Le 23 mars 1710.

Vous n'êtes pas un ange, ma chère fille ; ainsi je ne suis point étonnée que vous soyez de mauvaise humeur quand on vous contraint dans le temps que vous souffrez. L'infirmerie est un des endroits qui me coûteroit le plus si j'étois religieuse. Cette seconde supérieure, qu'on trouve dans des temps que le corps est accablé, me seroit souvent insupportable -, une infirmière peut ordonner et défendre bien

* Lettres pieuses, p. 1791.

^ Elle était malade à l'infirmerie.

A MADAME DE GLAPION (1710). fOS

des choses mal à propos, et il faut être bien sainte pour lui obéir. Louez donc Dieu, ma chère enfant, quand il vous donnera la force de le faire, et ne soyez ni étonnée^ ni découragée quand vous y manquerez ; Dieu sait ce que nous sommes, et pardonne ces fautes-là fort aisément^ il est content de vous quand vous êtes soumise à sa volonté et que vous acquiescez au triste état dans lequel il vous tient depuis si longtemps ; }en partage toutes les circonstances. Mille amitiés à ma sœur de Yertrieux.

9 août 1710.

C'est tout de bon, ma ehère fille, que je suis fâchée contre vous^ et je ne comprends point comment votre vertu et votre raison peuvent s'accommoder avec votre conduite* Vous avez ruiné votre santé à la mort de ma sœur de La Haye, par votre désobéissance; vous venez de nous alarmer par agir dans les infirmeries contre Tobéissance. Vous étiez malade hier, et vous me dites plusieurs fois que vous vous portiez bien 5 vous prenez de travers tout ce qui se dit sur la mollesse ou trop grande délicatesse; je crains bien que vous n'y soyez jamais exposée, puisque la mollesse n'est pas pour les malades; on

* Lettres pieuses,^, 1794.

* Elle était encore, malgré sa débile santé, à l'infirmerie, se dévouant aux malades avec si peu de soin d'elle-même qu'on crut qu'elle cherchait à mourir.