Tonio VII, art. Ilisrontt

Quand vous disputiez avec M. Necker père sur la discipline ecclésiastique, vous n'imaginiez guère que son fils serait un jour le premier banquier de Paris, qu'il aurait douze chevaux dans son écurie, et qu'il s'en trouveiail un au service de votre pauvre exilé de fils.

Pour le dire en passant, quelque temps après, quand l'éducation d'Auguste de Vermenoux fut terminée, Necker, qui s'était attaché affectueusement au jeune précepteur, lui constitua une rente viagère de mille francs, (( qu'il chargea Mme de Vermenoux de me faire accepter, dit Meister, comme la récompense des soins que j'avais rendus à son fils, sans doute afin d'embarrasser moins ma délicatesse».

MEISTER PERE A BODMER.

6 janvier 1772.

A propos de Jean-Jacques, mon fils est désolé de n'avoir pas su mériter plus d'intérêt de sa part. Mais il croit n'avoir rien à se reprocher là-dessus. Il est impossible, ditil, de le voir sans s'attacher à lui, sans le prendre pour l'homme le plus sociable et le plus doux ; mais il est plus impossible encore de vivre avec lui sans risquer de l'effaroucher, et de le perdre à propos de bottes.

Il s'était engoué ridiculement du comte d'Albaret. Il l'a traité de monstre, parce qu'il avait fait exécuter une ariette italienne avant de faire chanter une de ses romances. Il vient d'en dédier vingt-huit à madame la comtesse d'Egmont, la plus jolie femme de la cour.

Malgré la condamnation qui avait frappé ses idées philosophiques et sa personne môme, Meister, à cette date, se considérait encore comme homme d'Eglise ; il

faisait la fonction de ministre du saint Evangile en donnant des leçons au jeune Louis-Auguste de Vermenoux, pour le préparera faire sa première communion. Son élève vint à Genève pour y être admis à la sainte Gène; la cérémonie eut lieu au mois de septembre 1772, dans la cathédrale de Saint- Pierre.

Pendant le séjour que Meister fit en Suisse à cette occasion, il tenta des démarches qui reçurent bon accueil des autorités de Zurich. Un mémoire apologétique qu'il leur présenta, les instances de ses amis, les bons offices de ses anciens maîtres, l'infiuence de quelques magistrats d'un esprit large et libéral, firent annuler la condamnation qui avait été prononcée contre lui trois ans auparavant. Il alla passer un mois auprès de son père ; mais s'il avait songé à quitter la France, et à se fixer dans sa ville natale, il n'y fut pas encouragé par ses compatriotes . On avait passé l'éponge sur le passé, on s'en tint là; on ne fit pas d'efforts pour retenir au pays un homme qui sentait sa valeur, et que Paris avait séduit. 11 avait su y plaire, il y pouvait espérer des succès; les éloges de Voltaire, qu'il recevait à ce moment même, l'engageaient à y revenir.

MOULTOU A MEISTER

J'ai communiqué à Voltaire la lettre que vous m'écrivîtes de Zurich. Voici sa réponse : (( Je vous remercie, mon

cher . uni, (le l,i Iriiicilc M. McisLer que je vous renvoie. Il mo fail aiiiKH' l'.iiis. paire ([u'il l'aime; : car c'est avec des caractères cominc le sitii (|ue je voudrais y vivre, si je

28 LETTRKS INIiDITES DE MADAME DE STAËL.

pouvais quitter ma retraite ; j'y suis heureux, tout mourant que je suis, parce que j'y vois des heureux. Quand vous voudrez augmenter notre bonheur par votre présence, vous savez quel plaisir vous nous ferez. Mais n'oubliez pas de nous amener M. Meister, quand il reviendra vous voir à Cienève. »