Au prévôt de Laurens, sans doute

r^Q^ — DE MADAME DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN ^

A Paris, ce mercredi matin [fin ma ou premiers jours de juin].

Mes lettres sont plus heureuses que mes paroles;

Lettre 70 (lettre inédite). — i. Cette lettre, qui peut-être n'est qu'un fragment, se trouve réunie dans notre manuscrit, tome IV, pages 278 et suivantes, au commencement d'une autre lettre, ou plutôt d'un simple billet, dont l'original aiitograplie, qui s'est conservé, appartenait naguère au regretté M. Ratliery, conservateur à la Bibliothèque nationale, qui avait eu l'obligeance de nous en donner communication (voyez V Introduction^ P^ige 85, notes i et 2). Le billet et la lettre sont d'ailleurs certainement étrangers l'un à l'autre, et leur réunion dans notre ancienne copie est assez difficile à expliquer. Peut-être cette réunion est-elle simplement le résultat d'une confusion de feuillets dans les transcriptions successives qui ont pu être faites des deux pièces ; car la portion du billet transcrite dans notre manuscrit ne correspond pas exactement à l'un des feuillets de l'original, qui ne se compose, du reste, que de deux feuillets de très-petit format, qui n'ont jamais été séparés l'im de l'autre. Peut-être aussi, la lettre se trouvant sans inscription, et offrant de l'intérêt, a-t-on volontairement mis en tête, pour lui servir de début, le commencement du billet, la paix, la douce paix^ dont il est parlé dans les deux pièces, ayant paru établir entre elles un lien suffisant. Quoi qu'il en soit, ce que notre manuscrit présente comme une seule pièce, — c'est-à-dire le commencement du billet et la lettre réunis, — porte dans notre ancienne copie l'inscription : « A Paris, ce mercredi matin ». Dans l'autographe, le billet porte simplement : « Mercredi matin », et il se termine par la suscription i «Pour Madame de Grignan », que notre manuscrit ne reproduit pas. Aucun signe ne sépare d'ailleurs, dans notre ancienne copie, la portion du billet en question de la lettre en tête de laquelle elle a été mise, et la transcription de celle-ci commence même au milieu d'ime ligne et par un mot sans majuscule; rien, en un mot, ne fait soupçonner la réunion des deux pièces, que la publication

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

je m'explique mal de bouche, quand mon cœur est si

du billet, donné pour la première fois dans les suppléments de Tédition des Grands écr'wains de la France (tome XI, pages lxxv et Lxxvi), nous a seule permis de reconnaître. Notre lettre est donc tout à fait sans indication de date \ car en admettant que l'original portJit l'inscription qui se trouve dans notre manuscrit, — inscription analogue, mais non de tout point semblable, à celle qui se lit en tête du billet autographe, — on ne serait aucunement fixé par cette inscription sur l'époque où la lettre a été écrite. Mais son contenu fait connaître, d'une manière certaine, qu'elle a été écrite dans les derniers jours de mai ou les premiers jours de juin 1678^ pendant un des séjours que Mme de Grignan fit à Paris après son mariage. Cette dernière circonstance explique l'absence de date, et la forme particulière de la lettre, que nous inclinons à croire complète, et qui même en réalité est plutôt une note, un discours, qu'on a préféré écrire que de dire de vive voix, — on le déclare formellement dès le début («Mes lettres sont plus heureuses que mes paroles, etc. »), — qu'une lettre proprement dite. Arrivée à Paris dans les derniers jours de novembre 1677, Mme de Grignan n'en repartit qu'au mois de septembre 1679 ; mais elle avait eu la pensée et le désir, et avait manifesté avec vivacité la volonté, de retourner en Pro vence au printemps de 1^)78, et le 20 mai de ladite année elle avait même annoncé son départ, comme très-prochain, à son mari (voyez la lettre 689, i^r alinéa, V, 438 et 489). L'état de sa santé laissait cependant à cette époque beaucoup à désirer, et, le 27 mai, sa mère, s'appuyant sur une consultation de Fagon, écrivait à M. de Grignan pour le prier de joindre ses instances aux siennes, afin de déterminer sa femme à différer un départ dont les suites paraissaient à craindre. C'est vers ce temps, et très-peu de jours sans doute après avoir écrit à son gendre, que Mme de Sévigné écrivit à sa fille la lettre que notre ancienne copie nous a conservée, qui eut le résultat qu'elle en espérait. Une lettre adressée au comte de Bussy le 27 juin 1678 (lettre 696, 2^ alinéa, V, 456 et 4^7), prouve en effet qu'à cette époque Mme de Grignan était déterminée à rester à Paris. C'est donc entre le 27 mai et le 27 juin, et plus près sans doute de la première date que de la seconde, que notre lettre a été écrite. Elle est précieuse, non pas seulement parce que les lettres de cette époque sont fort rares, mais en elle-même. C'est en effet un véritable plaidoyer, inspiré par une tendresse qui déborde, plaidoyer aussi habile que véhément, qu'on ne peut lire sans être ému, et qui forme une belle page à ajouter à toutes celles échappées de la plume de l'illustre mère.

^ g touché ^ Je vous entends dire que vous vous en allez : je ne suis pas seule qui improuve ce dessein ; il me semble qu'il seroit plus raisonnable et plus naturel d'attendre ici la décision de la paix ou de la guerre^ : si c'est la

2. Les mots mes paroles^ qui se trouvent à la fin du premier membre de phrase, ne sont mis que par conjecture, et sont imprimés en italique uniquement pour cette raison. Il y a à leur place dans le manuscrit un blanc, d'une grandeur à peu près correspondante, et ces mots, que Mme de Sévigné n'avait peut-être pas écrits, paraissent au moins répondre assez exactement à sa pensée. Le manuscrit porte seulement : « Mes lettres sont plus lieureuses que mo je m'explique mal, etc. » Peut-être serait-il mieux de lire : « Mes lettres sont plus heureuses que mo[i-même], etc.; » on conserverait ainsi tout ce qui se trouve dans l'ancienne copie. Mais un e a pu facilement être pris pour un o, dans un passage mal écrit, et la leçon admise dans le texte nous semble plus en rapport avec les termes du membre de phrase qui suit (« je m'explique mal de bouche, etc. ») que celle que nous indiquons ici : on peut cependant très-bien hésiter entre les deux. Il serait possible encore, — et cette leçon nous semblerait même préférable, — que Mme de Sévigné eût simplement mis : « Mes lettres sont plus heureuses c£ue moi -, je m'explique mal, etc. » ; mais alors pourquoi le blanc si soigneusement réservé? et comment se fait-il qu'on ait eu quelque dilBculté à lire ce que Mme de Sévigné avait écrit?

3. Dans le billet, dont le commencement a été réuni à notre lettre, il est aussi question de la paix, et nous avons dit (voyez la note I ci-dessus) que cette circonstance avait pu déterminer la réunion des deux pièces. Ajoutons maintenant, que ces mots qui se lisent dans le billet, et qui figurent dans la partie réunie à notre lettre : « Vous disiez l'autre jour que vous ne la souhaitiez pas (la paix) ; pour moi, je vous avoue, ma bonne, que j'en suis fort aise : faime à reculer un temps que vous souhaitez souvent^ et dont les moindres échantillons me font de la peine », nous semblent se rapporter au désir manifesté par Mme de Grignan de rejoindre son mari, et aux craintes que ce désir inspirait à sa mère, et qu'on doit en conclure que le billet, dont on n'avait pu aucunement jusqu'à présent fixer la date, a été écrit vers la même époque que notre lettre : cette dernière circonstance, si elle était vraie, pourrait encore servir à expliquer la réunion d'une partie de la première pièce à l'autre; si on a reconnu que les deux pièces, — le billet et la

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

paix, M. de Grignan vous vienclroit quérir et vous emmèneroit; si c'est la guerre, votre séjour sera assez long en Provence, pour ne vous point presser, et donner encore ici deux mois à votre santé. Quoi que vous puissiez dire, Fair de Grignan vous est mortel*, et vous a mise en l'état où vous êtes. Vous éviterez d'y passer l'été, en partant au mois de septembre ; vous donneriez ce temps à du repos ou à des bains. Peut-être même que M. de Grignan sera peu à Grignan; il ne pourra de loin^ quitter la Méditerranée. Voilà ce que je demanderois de vous. Le bon sens, la raison, tous vos amis, votre santé, et vous-même, si vous étiez comme une autre personne, vous feroit^ voir que cette conduite seroit raisonnable et naturelle. Il n'est pas aisé de comprendre ce qui vous oblige à vouloir faire une démarche qui sera blâmée de tout le monde, et peut-être même de M. de Grignan, qu'on accusera d'entrer dans cette conjuration contre vous-même, quoiqu'il en soit fort éloigné. Je sais tout ce que vous pouvez dire; mais trois mois sont bientôt passés, et vous n'aurez besoin de rien, pourvu que vous puissiez vous donner à vous-même quelque tranquillité.

Voilà, ma bonne, ce que je pense sans cesse, et ce

lettre, — étaient de la même époque, on a dû se faire en effet Lien moins de scrupule de les fondre ensemble et de compléter l'une par l'autre.

4. La même raison est alléguée dans la lettre adressée le 27 mai au comte de Grignan ; voyez la note i ci-dessus.

5. C'est-à-dire de longtemps. De loin^ dans cette acception particulière, — qui a un peu vieilli, — ne se rencontre pas ailleurs, croyons-nous, dans les lettres de Mme de Sévigné, mais se trouvé assez souvent dans les auteurs du dix-septième siècle ; voyez le Dictionnaire de la langue française de M. Littré, vo Loin, 3°.

6. Le manuscrit porte, comme nous l'imprimons, ferait au singulier -, la forme de la phrase est elliptique \ le mot tout est sousentendu : « Tout vous feroit voir, etc. »

que je n'ose jamais vous dire : je crains vos éclats ; je ne les puis soutenir; je suis muette et saisie. Si vous me croyez une sotte femme, vous avez raison; je la suis toujours avec vous, parce que je suis toujours occupée de vous. Je vous conjure de ne me point faire réponse à tout ceci; ne me dites rien, et donnez seulement quelques moments de réflexion à tout ce que je viens de vous dire, et si vous voulez me compter pour quelque chose, soyez persuadée qu'il n'y a rien que je souhaite tant que de vous voir résolue à passer Fêté avec moi \

^I. DE MADAME DE SÉVIGWÉ

A MADAME DE GRIGWAW^

[Paris, de mai à septembre ?]

Il faut renoncer, ma bonne, à toute sorte d'amitié, et

7. Mme de Grignan déféra au désir de sa mère, et ne retourna même en Provence qu'au mois de septembre de l'année suivante ; voyez la note i ci-dessus, et le second alinéa de la lettre écrite par Mme de Sévigné au comte de Bussy le 27 juin 1678 (lettre 695, V, 456 et 457).

Lettre 71 (billet inédit). — i. Ce billet, transcrit, — sans aucune indication de date , — dans notre manuscrit , tome VI , pages 54 et 55, nous paraît avoir été écrit vers la même époque que celui dont il est parlé dans la note i de la lettre précédente : nous manquons toutefois de données bien précises à cet égard. Ce qui est certain, c'est qu'il a été écrit pendant l'un des séjours de Mme de Grignan à Paris, et selon toute vraisemblance pendant le séjour durant lequel ont été écrites la lettre qui précède et les deux

DE MADAME DE SÉVIGNÉ

même d'honnêteté, pour songer à quitter la Troche^ en ~ l'état où elle est : il faut être amie ou ne l'être pas. En un mot, je demeure ici, et je vous demande, ma trèsbonne et très-clîère, de vous en aller à Livry. Le bien Bon meurt d'envie d'y aller; ne trompez point M. de Coulanges^, ni Mlles de Grignan ^ ; suivez son cochon^ de cent francs, et votre hippogriffe, qui a pris son vol dès le matin. Allez, ma mignonne; laissez-moi ici en bonne santé ; je vous demande cette complaisance et au bien Bon : c'est ce que je veux aujourd'hui de votre amitié.

lettres qui suivent : il y est en effet question (voyez la note 4 ci-dessous), comme dans ces deux dernières, de Mlles de Grignan, qui, en 1678, firent pendant la belle saison un long séjour à Livry.

a. Voyez la note 4 de la lettre 41 (I, 4i6), la note 2 du billet joint à la lettre précédente (XI, lxxvi), et, dans ce recueil, tome I, pages 292 et 298, et pages 841, la note 7 de la lettre 18 et la note ?o de la lettre 3o.

3. Il s'agit sans doute ici du bien Bon^ dont Mme de Sévigné venait de parler -, il pourrait aussi être question d'Emmanuel de Coulanges \ mais ce qui suit rend la première conjecture plus probable.

4. Louise-Catberine de Grignan et Françoise-Julie de Grignan, filles du comte de Grignan et de sa première femme, Angélique- Clarice d'Angennes.

5. Sans doute un assez médiocre cheval re'cemment acheté par le bon abbé, et que ses formes peu élégantes avaient fait comparer à l'animal dont on lui donnait le nom.

rj2. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN^

A Livry, samedi au soir.

Notre petit ramoneux * est arrivé comme nous allions monter en carrosse pour aller voir de jolies maisons à MontfermeiP. J'ai pensé que c'étoit * un coup de tonnerre pour les petits plaisirs de Mlles de Grignan, que de leur ôter ce soir une agréable promenade et un reversi : cette seule pensée m'a arrêtée tout court, et m'a fait arrêter même notre courrier ^

Nous voilà donc revenues d'une jolie maison, où nous avons bien vu des fontaines : c'est un miracle en ce pays» Nous revoici encore dans un beau jardin et un reversi : c'est pour m^acquitter de ce que je vous ai promis^. J'ai

Lettre 72 (billet inédit). — i. Ce billet se trouve dans notre manuscrit, tome VI, pages 69 et 70. La pre'sence de Mlles de Grignan et de Corbinelli à Livry indique qu'il a été écrit vers la même époque que la lettre qui suit, dont nous pourrons fixer d'une manière très-approximative la date *, voyez la note i de la lettre suivante.

2. Un commissionnaire que Mme de Sévigné et Mme de Grignan employaient pour porter leurs lettres.