I. Voici le texte même du compte-rendu officiel

relatif à ce passage; une gravure de l'époque souvent

Reproduite, a d'ailleurs popularisé la représentation

des atroces mesures de sûreté prises contre Damiens :

« Il était attaché par un assemblage de fortes courroies de cuir de Hongrie, larges de deux pouces et demie ; ces courroies lui tenaient les épaules assujéties et de chaque côté du lit étaient attachées à des anneaux scellés au plancher. Deux autres courroies formaient un lien à chacun de ses bras et correspondaient entre elles par une autre placée sur l'estomac ; et les deux branches opéraient une espèce de menotte pour chaque main qui ne laissait à la main et au

22 Robbé de Beauveset

manger et à boire en lui faisant prendre morceau par morceau et gorgée par gorgée ^, Certainement c'est là un traitement très dur^ mais avouez aussi qu'on ne saurait prendre trop de précautions contre un tel scélérat.

Il vient de se passer un fait des plus singuliers : on raconte qu'à la Communauté de Saint-Joseph, qui est, comme vous le savez.

bras de liberté que vers la bouche; ces courroies étaient également rattachées par les extrémités au plancher dans des anneaux semblables aux premiers. Deux autres courroies pareilles contenaient également les cuisses et étaient rattachées de même, en sorte que de chaque côté du lit il sortait trois branches de courroies. Outre cela, celle qui était^placée sur l'estomac formait^ en descendant aux pieds, comme un surfaix et se rattachait, aux pieds du lit, à un anneau» au milieu du plancher. La courroie qui contenait les épaules avait également la cori^spondance, par dessus le dossier, à un autre anneau scellé ainsi que lesprécédents. On avait étendu sous les bras et les mains de l'accusé un large tapis de peau pour qu'il ne contractât aucune chaleur inflammatoire ni écorchure. r> I. C'est là sans doute une erreur. On lit en efifet» dans le passage ci-dessus cité du compte-rendu officiel, que a sa main et son bras n*avaient de liberté que vers la bouche. »

xau dessinateur Des/riches 23

établie au faubourg Saint-Germain, une jeune élève d'efiviron quatorze ans et qui se nomme mademoiselle Descouflet aurait dit, le 6 janvier au matin, lendemain de l'attentat et en revenant de la messe oti le bruit delà nouvelle venait d'arriver, qu'elle savait déjà le crime depuis la veille pour le moins. Pendant la récréation qui suivit la messe, elle répéta le propos au milieu de ses camarades, et comme on lui demandait comment elle avait pu savoir un pareil événement avant même qu'il fût arrivé, elle raconta qu'elle avait entendu parler de la chose la veille ou même l'avantveille de l'attentat dans une maison oU un grand homme, qui était décoré de la croix de Saint- Louis, avait annoncé le crime qui allait être exécuté.

Vous comprenez bien, mon cher Desfriches, dans quelle inquiétude fut le couvent, et la nouvelle, répandue par cette jeune fille, était tellement grave que le mari de sa sœur, le nommé de la Coudre, et major aux Invalides, est venu au plus vite la retirer du couvent, dans la crainte qu'on voulût la poursuivre.

24 Robbé de Beauvesetj etc.

Mais le bruit ne s'en répandit pas moins au dehors, et il n*est pas douteux qu'on citera mademoiselle Descouâet au moins comme renseignement, et que cette afifaire pourrait aller beaucoup plus loin qu'on ne croit ^

I. On trouve tout le détail de ce curieux incident dans le volume des Pièces originales et Procédures, Cette demoiselle Descouflet, rentrant dans la Communauté Le mercredi soir, jour même de l'attentat, ^t à une heure où il n'était pas encore connu à Paris, avait dit. à une de ses compagnes : a Voulez-vous que je vous apprenne une nouvelle ? le roi est assassiné ou doit l'être. » Plusieurs personnes furent impliquées dans l'instruction qui suivit l'événement, et il y eut une série d'interrogatoires assez intéressants à lire* En somme, l'afFaire finit moins mal qu'on aurait pu le craindre : la jeune fille déclara a qu'elle reconnaissait avoir menti^ qu'elle y avait été excitée par un mouvement de vanité, pour paraître mieux instruite que ses compagnes, ayant remarqué qu'on faisait plus de cas de celles qui savaient des nouvelles. » Elle fut renvoyée de la plainte, avec simple injonction « d*être plus circonspecte à l'avenir, et défense de récidiver sous telles peines qu'il appartiendrait. » (Voyez plus loin , sur cette aâkire, la lettre du 1 1 février.)