I. VILLE DE SAINT-GERMAIN-EN-LAYE

Extrait du Registre des actes de décès

Année 1792.

Le Vendredi neuf novembre mil sept cent* quatrevingt-douze, Tan premier de la République Française,

Lxxvi Avant' Propos

Il laissait unpoëme inachevé, la France libre « poëme surla Révolution nouvelle,»»

dont huit chants seulement avaient paru chez son éditeur ordinaire, Prault, en 1791 (in-8). Uouvrageeut quelque débit dans les premiers jours de sa mise en vente, puis le public, qui avait bien d^autres pen-^ sées en tête et que les bouleversements terribles, au milieu desquels il fallait alors

le corps de Pierre-Honoré Robbé,âgé de quatre-vingts ans^ veuf de Michel Fradelle, décédé d*hier, a été inhumé au cimetière de cette paroisse par nous,, vicaire soussigné en présence de Denis-Charles, perruquier et de Michel-Philippe-Théophile Mandar» citoyen-électeur, à PariSy.qui ont signé avec nous.

Signé au Registre : Charles-Théophile Man— dar, et Binaut, vie.

Certifié conforme au Registre et délivré par . nous, Maire officier de TÉtat-Ciivil^ à titre de sim-^ pie renseignement.

Saint'Gennain'en'Laye, le 25 avril 1870..

Le Chef du Bureau de l'État Civil ^ Signé : Edouard BÉQUET.

Avant'Propos lxxvii

vivre, entraînaient chaque jour vers des idées nouvelles toujours extrêmes et bien éloignées de la poésie, le public se détourna du livre de Robbé, qui mourut de sa belle mort — dans l'oubli — au fond du magasin ^

Il avait encore donné, dans la même année 1 79 1 , un poème en six chants, la Pucelle d'Orléans^ publié à Orléans même, et qUi n'eut pas un meilleur succès.

I. Voici ce que Trochereau écrit à Desfriches, le 14 septembre 1790, au sujet de ce poème dont il a entendu la lecture, avant sa publication :

c II y a de grandes beautés, une chaleur inconce^ vable à son âge, mais par ci par là plusieurs vers prosaïques et rocailleux. Les circonstances ajouteront encore au mérite de Pouvrage ; mais il déplaira sûrement au parti aristocratique. Ce poôroe dessine à grands traits les plus notables événements et je ne doute pas qu'on n'applaudisse au poète octogénaire. Il croit en tirer un grand parti ; j'en doute ; je connais l'esprit mercantile des imprimeurs ou des marchands . de papier imprimé dont la manie fut toujours de s'enrichir aux dépens des pauvres auteurs. »

Lxxviii AvanUPropos

On a publié, près de dix ans après la mort de Robbé, deux petits volumes in-i 8^ sous le titre d^ Œuvres badines^ recueil posthume *. C^est là une désignation inexacte :

une grande partie des poésies, qui remplissent ces volumes, étaient déjà connues du public alors que vivait Robbé et qu'il les récitait, malgré ses engagements avec Tarchevêque et avec le roi, dans toutes les maisons où il était accueilli. Ce sont, d'ailleurs, les deux seuls volumes de Robbé que les bibliophiles collectionnent encore aujourd'hui. Le reste de ses œuvres est à peu près totalement oublié, et n'a, en librairie, qu'une valeur de simple rareté.

Ce fut, en effet — pour que son nom ait mérité une illustration véritable ou même une notoriété un peu étendue — un poëte

I. Œuvres badines publiées à Londres et à Parisen 2 vol. in-i8, en 1801. Ce recueil contient : 59 contes, presque tous orduriers^ 87 épigrammes , i5 épitres, 2 satires.

Avant'Propos lxxix

trop négligé, trop insoucieux 4u fonds aussi bien que de la forme, sans élévation et sans goût, d'un esprit vif et alerte, mais toujours dirigé du côté des idées licencieuses et obscènes. Ses contes, ses épigrammes, ses odes, ses satires, ses épîtres, badines ou sérieuses, ont presque toujours pour sujets des scènes graveleuses, ou du moins équivoques, et ils ne sauraient être lus impunément par tout le monde. On peut cependant citer, dans ses odes, celle qui a pour titre : la Distinction de Vâme et du corps et aussi la Newtonique, dédiée à Newton *. Enfin , la Satire au bailli du Rollet est justement estimée, parce qu'il a su s'y maintenir dans des régions poétiques plus élevées que les bas-fonds où il laissait généralement s'égarer sa muse. Il y a aussi de Pesprit et de la verve dans sa Satire contre Lemierre^ et surtout dans celle

I, Elle figure dans Sédition des Odes nouvelles^ publiées par Robbé en 1749 (in-12).

Lxxx Avant'Propos

quUi a lancée « contre les philosophes du , jour, > et dont nous avons déjà parlé, mais qui pêche par certains traits indignes d'un écrivain de délicatesse et de goût. Malgré ces quelques œuvres de valeur, il serait bien difficile d^extraire du fatras de Robbé la matière d'un petit volume vraiment digne de lui survivre. Robbé est, d'ailleurs, si peu connu aujourd'hui — bien moins de cent ans après sa mort — que j'ai fort ra* rement rencontré, même dans le nombre des gens très au fait des choses littéraires et bibliographiques, quelqu'un qui fût en mesure de me donner, sur mon poëte, quelque renseignement suppplémentaire, et je dois ajouter que j'en ai trouvé un bien plus grand nombre encore qui ignoraient jusqu'à son nom ! . .

Son fils .ne l'a, d'ailleurs, ni relevé ni perpétué *, et il est mort, sans doute, obs-

I. Trochereau delà Berlière parle^ une fois encore dans ses lettres à Desfriches, du fils de Robb^ : ^

Avant-Propos lxxxi

curément et sans descendance, puisque ce nom — deux fois si mal porté et si mal illustré d'ailleurs — est aujourd'hui tout à fait éteint.