La Grange parle déjà de lui dans son Journal en

2. On sait que les La Grange donnèrent, le 12 mars 1838, une soirée pour faire rencontrer Vigny et Lamartine, sans que les deux poètes aient pu s'entendre sur l' islamisme. — Journal d'un poète, p. 129. On y lit : « Soirée chez Madame de La Grange (la marquise Edouard de La Grange) donnée pour me faire rencontrer avec Lamartine.

« Vingt personnes environ. Les lampes voilées pour la vue d'Edouard. — Lamartine vient à moi et nous causons deux heures dans un petit coin sombre, comme dit le Misanthrope... », etc.

tiques, tels que l'amiral Page, le maréchal Randon, le baron Haussmann, etc. C était là assurément une société faite pour plaire à Vigny, un salon qu'il avait plaisir à fréquenter.

Cette correspondance comprend g4 lettres (dont 8 sans date) ; la première est du 2 juillet 1827 et la dernière de janvier 1861. Assez espacées jusqu'en i84o (22 en treize ans), elles sont très nombreuses pendant quatre ans (i4 en i84o, 8 en i84i, i3 en 18/42, 12 en i843); de i843 à i8/i8 elles sont assez rares (i3 en quatre ans); puis il y a une lacune de douze ans (18/17 à 185g)1; on n'y rencontre ensuite que 3 lettres pendant les deux premières années de la terrible maladie qui devait emporter le poète 2.

Quel est l'intérêt de ces lettres ? A vrai dire, il n'est pas très grand au strict point de vue de l'histoire littéraire. On n'y trouve

1. Comment expliquer cette lacune? Les La Grange gardaient presque toutes les lettres qu'ils recevaient, à plus forte raison celles de Vigny. Il est probable qu'il y en a eu de perdues par la suite.

2. J'ai conservé scrupuleusement l'ortliographe (d'ailleurs correcte, sauf quelques rares fautes d'inattention! des manuscrits. — J'ai cru devoir rétablir la ponctuation partout où elle n'était pas indiquée, pour rendre la lecture plus facile.

INTRODUCTION. XV

que quelques jugements de Vigny sur Jean- Paul1, sur Stello -, sur Servitude et Grandeur militaires3, etc. C'est assez naturel. Vigny était un trop fin épistolier pour rien écrire qui sentît la leçon, et, d'autre part, dans une correspondance qui révèle une intimité aussi étroite, un ami ne peut guère parler que de ses amis et de lui. Aussi les détails biographiques sont-ils nombreux : la santé du poète, celle de Mme de Vigny, leurs affaires de succession, tous les petits faits de la vie journalière (qui nous aident à nous faire une idée d'un homme), sont les sujets qui reviennent le plus fréquemment. Mais, quand il s'agit d'un grand homme, tous ces renseignements, si minimes fussent-ils, sont précieux.

Le style et le ton changent avec chacun des deux correspondants. A M. de La Grange, Vigny parle de politique. D'abord doucement ironique et quelque peu méprisant envers le député, son ami, il s'intéresse ensuite aux questions sociales et économiques et en parle, mais sans jamais insister beaucoup.

Mais bien plus intéressantes que les lettres