PRÉFACE. III

attiré la nôtre , parcequ' elles rappellent , en même temps que les imperfections de V antique magistrature française^ sa puissance, contre-poids salutaire de toute monarchie, et ses franchises, depuis longtemps effacées avec tant d'autres.

Pour éviter d'être soupçonné da^foir fabriqué des pièces apocryphes attribuées à un tiers, nous aidons scrupuleusement désigné l'origine de chacune de nos lettres, en marquant d!un astérisque celles qui nont point été publiées par M. Berger de Xii^rej-, quoi'qu'elles soient indiquées dans la Table des lettres de Henry IF; plus de cent cinquante ne rentrent pas dans cette dernière catégorie. Nous n'y avons ajouté que peu de notes, parce que M. Berger deXivrey ne nous a laissé rien à compléter en fait d^ érudition. Au sur^ plus , ceux qui voudront bien parcourir ce volume , connaissent, sans aucun doute, le splendide Recueil des Lettres Missives de Henry IV, dont nous ne nous permettons de combler quelques lacunes que pour le faire mieux goûter et apprécier.

C'est notamment la lecture de ce Recueil qui nous a convaincu que, sauf S. Louis, idéal du monarquç chrétien, la France n'a vraiment pas eu de meilleur Roy, qui l'aima plus et « douhta moins hasarder pour elle sa vie^. » Si Louis XIV est le grand Roi, Henry IV demeurera le type du bon Roi.

Il n'étoit point ami feint ni froid; il n'alloit point par soubresauts et saccades, il savoit ce qu'il vouloitet

i . ^. sa harangue au Parlement du i" octobre 1 595.

le faisait. Pkiyable seulement à clémence^ il prenait plaisir ii faire le bien que d'autres se contentaient de promettre, .-itissi sincère catholique quil avait ^té zélé huguenot, il avait coutume de répéter qu'il voudrait avoir perdu un bras et pauvoir réunir tous ses sujets en une même croyance^ . Il ne croyait pas que la liberté n'était uniquement banne qu'il couronner, en temps apportun, lédifice de l'Etat; il entendait qu'elle en fât la base et le fondement, comme ta parfaitement établi son historien le plus récent* ; il pouvait, enfin, réellement, se vanter que la France devait lui être bien obligée, car il avait bien travaillé pour elle^. Et puisque son ombre a été de nos jours invoquée pour lancer t Europe divisée dans des camplicatians dont an n'aperçait pas encore l'heureuse solution, remarquons qu'il est également celui des Rois de France qui a le mieux mérité de l'Italie, dont il ne séparait pas {indépendance de san union séculaire avec le Saint-Siège, occupé alors, comme atijourd'hii, par un liamnie mari dans texil, iP une piété ré^lière et conscieiu:ieuse , ayant le gatlt des réformes et le désir du bien*. « Vaillance de l'Église, dont je suis le fils aisné, disait-il ii un ambassadeur de la République de Fenise, m'est plus précieuse et plus es-

\ . V. Daniel Charnier, par M. Ch. Read; Paris, 1858, p. S9.

2. V. Histoire du régne de Henri IF", par M. Poiison, préface, p. XXX et s.

3. f. son billet à la niarr[uise de Vemeiiil du il octobre 1600. k. V. le porirait qu'a tracr de CIcinent VIU M. Prevost-Para-

dol dans sa charmaDie étude sur Elisabeth et Henri Jf ; Paris, 18B5, p. 10.