LETTRE XXV

A Madame Delessert, à Fourvières.

[L^on], ce samedi matin [avril ou mai 1770].

Le Cousin, bien fâché de ne pouvoir aller lui-même savoir des nouvelles de la pauvre petite menotte meurtrie, espère en apprendre de bonnes ce soir. Dans la supposition que le petit spectacle de l'Hôtel de Ville puisse amuser un moment l'excellente maman et toute sa digne famille, il mande à sa chère Cousine qu'il y a six billets pour lundi et autant pour mardi qui leur sont destinés et dont elles peuvent arranger la distribution entre elles comme elles le jugeront à propos (i). Si ce nombre ne suffit pas pour les amis ou amies dont elles jugeront à propos de se faire accompagner, elles peuvent dire librement combien elles en souhaitent de plus, ils y seront ajoutés. Le Cousin a pensé que ce partage en deux jours

(i) Rousseau arriva à Lyon le 10 ou peut-être le 1 1 avril (v. p. 52, lettre à Mme Delessert du 2 avril) : cette date est confirmée parCoignet, qui dit avoir fait la connaissance de Rousseau le vendredi-saint 13 avril. (Voir Œuvres inédites de Rousseau, publiées par Musset-Pathay, 1825, t. I, p. 461.) Il y resta vraisemblablement jusqu'au 8 juin, soit un peu plus de huit semaines.

Pendant ce séjour, dont la durée précise a été fort discutée, une société d'amateurs représenta Pygmalion et le Devin du village, ainsi que Mélanie de La Harpe (Cf. A. Jansen, J.-J. Rousseau als Musiker, p. 300 et suiv. ; Annales J'-J- Rousseau, t. I, p. 142 et suiv., t. III, p. 128, 129; Grimm, op. cit., t. IX, p. 22.)

Ce billet, qui se rapporte à l'une de ces représentations, si ce n'est à la première, a été écrit l'un des samedis tombant entre le 10 avril et le 26 mai, puisque la lettre suivante est du 26 mai, qui était un samedi.

leur serait plus commode, et il sera mieux aussi pour la chose, vu la petitesse de l'emplacement. Il attend réponse ce soir à cause qu'on est obligé, par la raison que je viens de dire, de faire d'avance les arrangements.

Ma femme salue de tout son cœur la chère Cousine et se flatte d'être de son cortège ou de celui de la maman lundi à l'Hôtel de Ville. Bien entendu que son billet dont je me charge ne sera pas compris parmi les douze.

LETTRE XXVI A Madame Delessert, à Fourvières.

! Pauvres aveugles que nous sommes ! 1 Ciel, démasque les imposteurs, f

Vf,, t I u u ) 17 — 17 (i)

tt force leurs barbares cœurs 1 ' 1 \ 1

A s'ouvrir aux regards des hommes. ]

Je ne puis encore, chère Cousine, vous faire en ce moment une réponse précise quant aux billets; le petit nombre qu'on me fournit ordinairement est presque tout engagé et ne m'a point encore été envoyé ; comme on les imprime dans la matinée, on ne m'envoie guère les miens qu'à midi, et si l'on venait à m'oublier, je ne voudrais enfreindre que pour vous-même ou les vôtres ma règle de n'en point demander. Si on me les envoie, comme je l'espère, vos amis auront la préférence et je remettrai le nombre que vous me marquez à monsieur votre beau-

(i) Par inadvertance, Rousseau a répété !a première moitié du millésime, ce qui a donné 17-17, au lieu de 17-70. I-a lettre est incontestablement du 26 mai 1770.

frère, qui s'est chargé de les faire passer à leur destination.

J'ai passé très agréablement, malgré la pluie, une journée franche auprès de la bonne maman, et il ne tiendra pas à moi que je n'aille derechef avec ma femme lui demander l'hospitalité. Si votre maison était moins pleine, vous savez avec quel plaisir j'en irais occuper un petit coin; mais j'ai pour maxime, malgré l'air natal, que le plus vif empressement ne doit jamais nous faire oublier la discrétion. Je suis fâché de ne pouvoir être demain de votre pèlerinage. J'apprends que vous attendez le cher mari sur la fin de la semaine; ne viendrez-vous point le recevoir ici ? Cet arrangement me conviendrait si fort que je voudrais bien qu'il vous convînt un peu.

Je reçois en ce moment des billets, en moindre nombre que ci-devant, vu l'extrême affluence des curieux. Cela fait que je n'en puis donner que deux. Mais M. le major m'ayant fait dire que la porte serait ouverte aux personnes que je mènerais avec moi, je ne doute point qu'il n'ait la même complaisance pour celles que je chargerais d'une lettre, et j'en donnerai une à ceux pour qui vous vous intéressez, s'ils la désirent, vu que l'heure et mon indisposition ne me permettent pas d'aller moimême.

Bonjour, chère Cousine, je suis si fort pressé que je ne sais ce que j'écris. Mais je crois lire trop bien dans votre excellent cœur pour que vous ne lisiez pas un peu dans le mien. Ma femme vous embrasse avec la même tendresse que son mari, c'est tout dire.